第六百一十二章萬王之王

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伊斯蘭教的擴張以及瘟疫、海盜和戰爭摧毀了阿克蘇姆帝國的眾多富庶港口，並大大降低了紅海的商業地位。而作為王國的海岸明珠——阿杜利斯港，甚至被阿拉比亞人襲擊並燒燬，再加上黃沙的淤積，至今沒能恢復舊觀。，按照歷史上的展，失去海外貿易的阿克蘇姆，將變成一個徹底的內6國家，然後再四分五裂中泯然消失於歷史長河中。

直到前年一批來自遙遠東方國度的里斯人，在阿杜利斯港大規模登陸，才給了這座百業凋零，瀕臨衰亡的古老港口一劑強心針，也讓當地阿克蘇姆人看到復興的希望。

他們用珍貴的絲織品等舶來物，換走大批擠壓的貨物和數千名壯奴隸，並渴求着的更多。

於是來自高原王都的傳召，終於在時隔年逾後，輾轉送到了唐人船團的手中。

這一行人衣袍冠帶全齊，瓔珞飄飄，高持旗節，與一路上遇到的赤身足，或是僅有一塊圍布，皮膚黝黑的當地人形成鮮明的對比。

領隊叫王元禮，乃是桂州海商世族的旁支子弟，所謂的海商世族，名頭聽起來很是嚇人，但除了比尋常的富商更有錢之外，在社會階層上，還是屬於最末等的一，再多的身價財只能在地方上逞一逞做派，到了別處還是的夾起尾巴做人，不然有點官身的人，都可以找有頭催勒索你。因此除了捐官做護符外，就極其熱衷於將子弟送去應舉，謀一個正途出身，而不惜家財求一份州里的薦書。

作為分家的子弟，王元禮就是其中之一，和眾多族兄弟一起從小接受重金延聘而來的名師宿學教導，學習詩賦經義術數諸類，雖然不敢奢望在進士秀才科上與天下俊傑一較長短，但至少在算學、書學等別科上，也能謀個基本出身。

王元禮就是其中的佼佼者，雖然他出身旁系，但理想是好的，現實是殘酷的。到了京中，這些地方上的海商世族，不過是鄉下來的土財主，或者説土財主都比他們好，畢竟是五民三等，還在末商之前，屬於良家子的出身。作為一個缺少足夠出身和顯赫背景，又沒有聞達公卿名聲的南人特別是嶺南人，要想在成千上萬爭奪那麼幾十個舉士名額的士子中穎而出，是在太過希望渺茫。

就算是拿大把錢出去撒，也要有可以撒的地方和門路，除了存心吃冤大頭的一些閒散官人，誰又看的上一個來自廣南偏僻地方的土鱉，於是兩次進京的結果，讓他最終死了這個心思，黯然回鄉轉而去家族經營中幫忙，看看能不能謀一個外品的吏。

直到雍國公主在海南開府建邑，招募屯守經營，這才讓那些海商人家看到了一線新的希望，既然正途官無望，那謀求一個幕官或是邑司官，也是不錯的選擇，畢竟這可是朝廷承認的內官，雖然上進的空間不太大，但對下一代來説，卻是一個官家子弟的好出身基礎。

不過隨着邑司不斷擴大和南海都督府的置立，早期通過捐獻和出力求官的途徑也變得越來越不容易，畢竟隨着運作臻成，南海都督府、司、使，都已經形成自有一套考拔升遷的標準，要想在其中獲得官身，就得按照其要求在海外開拓經營中，多做任務積累貢獻。

於是那些熱衷洗白出身的海商們又現了一條新的仕官路子，有膽大妄為的海商組織武裝船團，或是合夥重金僱請武裝義從，前往那些小國寡民的沿海土番去展，大者佔一國，小者攻據一城，然後向朝廷獻户土冊，自請內附而獲得品秩不等的羈縻官。

實力再次一點就招徠人口在外島開荒屯墾，或將族人分一部分到海外去經營田莊，然後依照編內户口向南海府申報，獲得相應規模的縣鄉官，這也是一條路子，由於朝廷對附藩之屬都是加級優授，因此勉強夠得上的“官士農工商”五民之中“官”的門檻。

不過海外之地是在太大了，幾十萬人撒下去連個水ua都沒有，而沿海適宜攻取佔據的地方卻是越來越少，慢慢的種田積聚户口的週期對王元禮這樣的人來説是在太久了，於是他走上更遠也更具有風險的出遠洋之路。

從嚴格的意義上説，他們大多數人距離朝廷正派的使節身份還有一段距離，王元禮只有一個捐來的從八品下的散授通直頭銜，因為臨時需要而被船團臨時推舉出來的涉，擁有的只有一份似是而非的官誥和南海都督府、廣州市蕃使出具的通商涉文書，屬於南海會社通番任務之一。，雖然名正言順上有些不足。

但是隻要他們能夠與所在國家成功的建立聯繫，並帶來相應的結果，那麼這份涉協議和相應規格的官身就會得到時候追認，並得到豐厚的報酬，事實上這也是這些身份卑下的船商海客，獲得正途出身的一個捷徑。

王元禮目前的任務，就是取得官方貿易的專門許可，然後再嘗試取得沿海的租借地，建立貿易據點。特別是取得紅海最狹窄處要衝，曼德海峽中的丕林島。該島聳立與海中，將海峽分成小峽和大峽，靠近非洲一側大峽，水深急多暗礁，為行船之畏途；靠亞洲一側的小峽水淺靜，乃是曼德海峽中主要航道，距離大6只有數里，天晴時甚至可以看見對岸，大片的沙海荒漠。

只要能據島而泊戰船數只，便可設卡而向過往商船課税，並封鎖住大食人進入紅海的通道。

要是還有可能，則長嘗試促成阿克蘇姆人與北方埃及宮廷的貿易締約，以聯手對付大食人，驅逐他們在沿海一帶的勢力。

想到這裏，王元禮瞟了眼身後的一名年輕人，對方屬於另一個系統，也是一副滿懷心思的摸樣。

他叫鄭年，是一名典型的海生户子弟，他的父親是早期被募往南海的淮南人士之一，由於當時北方糜爛，剝皮御史鄭書明在東南橫徵暴斂，又爆天平之亂，許多困頓於饑荒和重賦的沿海人家，聽信了那些海商募人的期許而讓父兄子弟背井離鄉前往海外開拓，只是為了給家人留下足以熬過荒年口糧。鄭年的父親就是其中之一。

説是三、五年之期，這一去就是遙遙無期，雖然熬過了最艱苦的歲月，但是單獨撫養兒女的艱辛和生活的困頓，讓他的兩個姐姐先後被賣掉，毫無音信的子也讓母親徹底失去指望，於是他有了新的繼父和家庭。隨着同母異父的弟妹們不斷出身，子慢慢的好轉起來。然後突然有一天，他據説已經失蹤的父親，突然穿着嶄新的衣裳，帶着大包小包的特產回到了家鄉。

然後他平靜的生活一下崩潰了，面對以淚洗面的母親和默聲嘆氣的繼父。生父最終選擇了接受事實，給女人留下了一筆財物，然後帶走作為唯一骨血的兒子。登船出海，經過漫長的航行，他終於在一個大島上找到了他的新家，大片新開田土的一處莊園，沃野中種滿了稻米、甘蔗和芭蕉等果樹，皮膚黝黑的僱奴和佃客足足有數十口人，和他們的家眷一起，構成一個小小的村落。父親在這裏已經和土人女子，組成了新的家庭，生養了好幾個妹妹。

然後他很快接受了自己成為曾經想都不敢想的田主家少爺的事實，以總角之年參加了互助聯社的少年鄉兵訓練，再大一些則每隔半年帶着十石米，前往縣內開辦包食宿的拓殖學堂，學習文字、術數、武技，以及墾拓和經營管理的基本知識，培養集體觀念和榮譽，輸灌以勇於探索、開拓、尚武強健之類軍國主義理念，直到冠禮後前往大島上的州里，和無數皮膚各異的同伴一起，進行南海團練的集訓。

待到南海都督府的第五次徵兆令，這時他已經有了兩個同父異母的弟弟，於是他和無數懷揣野心和渴望的年輕人一起，毅然踏上未知的遙遠征途。先是在安南歸化郡縣，在婆羅洲捕奴，在佛逝國清剿舊族殘餘，又參加過幾次對南天竺的攻略，最終輾轉來了這萬里絕域之地。

據説他在來到外崑崙洋之前，加入過一個由南海社資助的，主張相當ji進的青年結社，號稱要將所行經之地，盡變成唐人的立足之地，滿腦子都是投筆從戎的班等古人先賢的事蹟。他也是這隻使團少量武裝人員的領頭，就不知道是否還附有其他什麼的秘密使命。

緊護使團左右。

是兩隊同樣皮膚黝黑的騎手，他們身材高大而廊骨高凸，穿着鐵片和牛皮套綴成的背甲，雖然着大腿和手臂，只在骨上帶着重疊銀環，卻戴着鳥羽兜帽，用小條的皮革在腦後綁成一條條油光亮的小辮，他們是阿克蘇姆王國鋭的高原騎兵，來自王家分支的部族，滿臉肅然的握着着繫着黑布條的雪亮長矛和柳條盾，時刻警惕着道路四周。，一路上行來，可以看見阿克蘇姆人在高原和山地中，開闢的層層疊疊的梯田，以及引灌山泉溪水的溝渠和繼續雨水的堤壩，從事生產的主要是這個國家基量龐大的奴隸，他們身上只有很少遮蔽物甚至不着絲縷，在烈炎炎之下勞作，被曬的瘦黑。

氣候温和，降雨豐沛，讓這個埃俄比亞高原擁有了非洲水塔的美稱。繁茂的田野和滿山的牛羣，是最常見的景緻。用黃土和碎石粘合鋪成的商路，岔路口鑿山而出的堡壘，無不詔示着這個國家強大而四通八達的過往。

轉過一個高原最常見的矮叢丘陵，起伏的道路再次變得和周圍的荒原一樣平坦起來，突然一隻人馬出現在地平線上，黑壓壓的高大身形充斥着視線，在揚塵的昏黃光中，格外顯眼，還沒等使團做出反應，他們就動了。