（02）

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

不一会儿，罗伯特和李德尔还有黛西也来到了餐厅，和李维两人还有母亲打过招呼后便准备入座了。不过这时，另一个浑厚而苍老的声音从门外传了进来:「我的好夫人，您今天不会介意我这个老家伙来唠嗑一下吧?听说我们的李维殿下今天久违的回了一次城堡，有些事我想饭后亲自找他谈谈。」伴随着嗓音，为首走进来的是一位茂密的大白胡子留到了前，但身高一米九八，且体格壮得像头熊一样的老人。老人的身后跟着一男一女两名年轻骑士，女骑士正是莉兹?拜恩，而另一位身高也超过了一米九的男骑士，则是李维的另一名亲随侍从骑士，亚历克斯?凯德了。

「当然，唐怀瑟爵士您的话我随时。」凯瑟琳夫人很愉快应声道。

不过李维看到这位高大老人后，神立刻变得有些尴尬，支支吾吾地问到:「呃……尊敬的唐怀瑟爵士，我猜您应该并不是为您的曾孙女来找我的吧?」老人听后立刻哈哈大笑起来:「哈哈哈哈哈，不不不，怎么会呢;嗯，虽然我认为殿下您的行为称得上稍微有点欺负这丫头，但总的来讲无伤大雅，在我看来不过是年轻人的玩闹罢了——尽管小莉兹的确经常找我『控诉』您的『暴行』来着，」说着老人顺手摸了摸莉兹的头顶，莉兹那原本写了委屈的涨红小脸上顿时变成了一副无奈的表情。「反倒是莉兹你有时候确实有点太钻牛角尖了——要知道，骑士的义务之一也包括了服从命令，如果殿下认为自己只不过是在溪谷镇和望山城活动活动，因而没有必要一定要让亲随骑士随时跟着的话，你应该试着遵从殿下的意志，而不是硬要和殿下作对;另外你作为亲随侍从对殿下本人的个人生活太过干涉和指手画脚这也并不是合适的行为，这点上你应该好好学学亚历克斯，别看他平常沉默寡言甚至有时候显得有点呆头呆脑的，事实上在处事这方面他可比你要变通和灵光多了。」唐怀瑟?拜恩男爵，公国现存最年长的龙血骑士，拜恩家族的家主，同时亦是大公的心腹家臣之一。虽然看上去似乎只是七八十岁老人的模样，但事实上唐怀瑟爵士今年已有一百一十四岁的惊人高龄，龙血和八级巅峰的实力让他变得比一般人要长寿得多，他这样的骑士如无严重伤病，自然寿命至少可以达到一百五十岁左右。唐怀瑟爵士一生前后跟随过三代大公，现在除了于城堡中担任首席骑士教头之外，还兼任公国火焰地龙骑兵团的指挥官。李维兄弟三人，甚至还包括大公本人，基础剑术皆是由他所教。他的八名孙辈子女中，就有五名男丁在公国军中担任骑士，如莉兹这样的曾孙辈更是多达十数。

尽管明显还是百般不情愿，但面对曾祖父的教诲莉兹还是只能点头称是。罗伯特和李德尔在一旁看看李维又看看莉兹，然后拼命憋笑;而黛西则是坐在罗伯特旁边后就把李维当作空气，看都不看一眼。总之，一大家人就在这样一派颇有情景喜剧的氛围里一边拉扯着家常一边用完了午餐。顺便，阿莱克托大公最后勉强赶上了老婆定的时限，避免了被夫人赶出餐厅一天的结局。

酒足饭后，唐怀瑟老爵士请李维去城堡外围的走廊和平台上边逛边聊，莉兹和亚历克斯在老爵士的示意下保持着几码的距离跟在两人身后，星妍亦是如此，顺带和两位骑士也自顾聊了起来。

「所以，唐怀瑟大人您到底是想找我谈些什么?」李维率先开口问道。

「殿下您近来在溪谷镇可是又琢磨出了什么神奇新发明的点子么?」唐怀瑟爵士并没有正面回应，反而看似随意地向李维问候到。

「嘛，姑且算是吧~」李维微微皱了皱眉，想着衣兜里的左轮手答道。

「是民用商品，还是什么新武器?」唐怀瑟爵士继续顺着问下去。

「算是种新武器吧，不过目前只够我自己一个人用。」高壮的老爵士在走廊的大理石栏杆边停了下来，扶着石台，面带笑意地望着远方说:「武器吗……殿下您果然是认为武器在将来会更胜过个人武力的那类人么?」

「呃，有一定这样的想法偏向吧，但也并没有那么绝对……」李维摸着下巴说道。

「其实我很早就看得出来了，从殿下您发明的黑火药炮就可见一斑;而且某种意义上，我得承认您会这么想并不是没有道理，」老爵士转过头来，微笑着对李维说，「您造出来的这类东西的确非常强大，稍有行军作战常识的人都可以看出它们将来必会改变战争的形式;您那种重磅加农炮的实心炮弹，就是巨人和龙挨上一发都够呛;换成一位圣域骑士的话，如果在没有特殊防护的情况下被直接击中，当场毙命都完全有可能。」唐怀瑟爵士顿了顿，继续说到:「然而，它们的各种局限也同样明显，至少目前显然还远不能彻底代替骑士的功能，以及所必要的勇武;所以我始终认为，您仍应该至少把自己的武力锻炼到不低于您的两位兄长的水平——以您的血脉天赋而言，这并不难。」李维眉头微皱，摸了摸下巴说:「我想爵士您有点误会我了;我并不反对爵士您的这种观点，我也赞成对自己作为龙血骑士的技艺锻炼是很有必要的，只是我觉得不用那么急而已，至少就目前的大陆局势来看，我并不觉得可预见的未来里看着像是会有波及到我国的大规模战争发生——」唐怀瑟爵士举手打断了李维的发言，叹了口气，摇了摇头道:「只怕和殿下您所说的恰恰相反啊……以殿下您的学识和才智，悉大陆诸国的局势自是不在话下;但是，这个世界上有一群敌人，是我们数千年来从来都难以进行任何有效的察和预判的——」

「您难道是说，极北废土的至暗眷属们?」李维不抬起了眉。

老爵士点了点头:「就在前不久，从北面有一些言传来——大草原的北部，似乎出了些什么不对劲的情况;具体目前尚不清晰，但亚兽人的焰尾部族国已经向我们发来了国书，他们想借季马市的同时对我们进行一次正式的外拜会，说事有重大事项要与公国商讨。我在战场上呆了一辈子了，我直觉告诉我，一些可怕事已经在发生了——和十二年前，还有四十年前一样。」李维捏着下巴沉默不语。

这时，唐怀瑟指了指校场上一个挂着一个破了大窟窿的人头盖骨和一个野兽颅骨的木桩说:「还记得我给你们讲过的那两块骨头的故事吧?」李维点点头道:「您常说，那是十二年前您跟着父亲率领大军参加黑门之役救援帝国时，分别从一个驱兽者领主和他的坐骑身上挖下来的?」老爵士亦微微颔首:「没错，每当我看到这两块骨头的时候，我都会想起那天我把那个杂碎的脑袋活活拧下来的时候说的话——『为了艾伯特他们』;没错，这是为了艾伯特他们——」

「呃……」李维听到此处忍不住有些迟疑起来，像是不知道有些话是否该说。

不过老爵士倒是淡然一笑道:「没事的，我这个老家伙好歹也是在战场上呆了快有一百年了，虽然称不上释怀，也永远不可能对此释怀，但至少面对过去的伤疤和痛苦还是能做到的。」李维再度沉默不语了起来。艾伯特?拜恩，是唐怀瑟爵士的长子;除了他以外，老爵士另外还有两个儿子。但是他们三人，全都丧生在了四十年前的一场战争中——这也是拜恩家族在老爵士和他的孙子辈之间少了整整一代人的原因。

四十年前的那一年，对于公国来说也许是近百年以来记忆最惨痛的一年。那一年，天镜海西面的大陆西北大沙漠，爆发了一场名为沙丘之的战祸。这场战争的起初还算是比较寻常:一位名叫纳迪哈的佣兵，花费了多年时间策动了五个沙漠城邦的近十万奴隶发动了一场规模浩大的奴隶起义，他本人以「沙丘之王」自居，带领起义军向着整个西北大沙漠奴隶贸易的中心，卡纳克城邦极其盟友发起了全面战争。

奴隶起义军最初连战告捷，攻克了数个小城邦;但当沙漠城邦之首的撒林城应卡纳克亲王之邀加入了围剿同盟后，战争的形势被彻底逆转了——在萨丁沙丘之战中，撒林的铁甲圣骑兵与卡纳克的沙原战争巨兽分别从两面夹击，宛如切黄油一般地撕碎了起义军主力的阵线，纳迪哈本人亦被撒林的冠军骑兵挑杀，连同死去的数万奴隶一起被弃尸于荒野。起义军幸存的约三万人左右残部则退到了沙漠的东北部苟延残。

原本这场战争应该在不久后就以起义军残部的灭亡而告终——但是，一群潜伏在大陆西北已久的至暗教徒抓住了这个机会手进来。他们似乎早有准备，在蛊惑了起义军残部听从他们的建议后，他们用某种事先准备好的大型魔法仪式，将三万起义军残部，以及战场上遗尸的近十万死者全部转化为了服从于他们命令的尸鬼——一种带有深渊和混力量的特殊亡灵生物，身体机能要远强于普通亡灵瘟疫制造出的僵尸。

上十万不惧死亡和痛苦的无魂行尸在至暗教徒的驱赶下，仅以一场夜袭就将沙漠城邦联军打得大败。这只恐怖的大军在之后一路东进，血洗了沙漠东部的数个绿洲集镇和一个小城邦，最终来到了撒林城下，将背靠天镜海的撒林团团包围——由于有至暗教徒不断主持仪式，死者们被源源不断地转化为尸鬼加入无魂大军，此时围困撒林的尸鬼已接近二十万之数。

损失了近半兵的撒林此时不得不向天镜海周边的大陆诸国紧急求援，首当其冲的就是在东岸与之隔海相望的多年贸易伙伴——圣龙公国。时任大公，李维的祖父克雷顿?李锡尼当即召集了一万八千公国军与三十多名龙骑士，亲率大军从红砂港出发渡海增援撒林城。

然而，就像是计划好的一样，就在公国军抵达对岸的沙漠战场之时，一支多达数万人的驱兽者大军突然自北草原中出现，直奔龙翼城堡而来。驱兽者乃是极北废土中信奉撒拿寇尔的人类战车民中的一支，以擅长培育和驯养各种异魔兽而闻名，他们一族与龙血骑士家族们同时还是自永夜战争以来的世仇。公国的大批锐和小半龙骑士此时都在撒林战场上无法身，而驱兽者所携带的数量几乎不在兵力之下，且种类功能繁多的兽极大增强了他们的攻城能力。

这场龙翼城堡下的防御战进行得格外血腥。等到骑士们的龙焰终于烧尽了包围撒林的尸鬼们和至暗教徒，公国军得以回援龙翼城堡击退驱兽者之时，已有数千守军长眠在了城堡下，其中包括了唐怀瑟?拜恩爵士的全部三个儿子——唐怀瑟爵士本人那年身在跟随克雷顿大公渡海增援撒林的队伍中。

多年后，当唐怀瑟爵士再度跟随阿莱克托大公踏上对抗魔血大军的战场，向东横穿过茫茫北大草原，朝着攻打帝国黑门要的那支魔血大军发起进攻之时，这位百岁老人将他三位儿子的佩剑全都带在了身上，并确保其中的每一把都饮到了魔族与战车民的血。

良久的沉默之后，终于是唐怀瑟爵士率先开口了:「殿下，您还有罗伯特和李德尔两位殿下，对我来说也是和儿孙亲人几乎无异的存在;我不希望当将来战争再度来临时，我要再度替自己的亲人收尸。如果您至少也像您的两位兄长一样成为超凡者的话，那么至少当您踏上战场的那一天，我会稍微放心一些。」

「我尽力而为。」李维以简洁但不失郑重的语气回答到。

不过，唐怀瑟爵士随即又话锋一转:「啊，之前说的关于您造的火器，倒是有个好消息:你的父亲决定大幅扩充一次火器部队的规模了，他打算在最短时间内把龙翼堡所辖的火兵部队从现在一千五百人增加到五千人，并且在现有的30多门火炮的基础上再增造50门左右，其中那种打24磅弹的重型加农炮和能发爆炸弹的大口径臼炮至少各3到5门;关于这点我也非常赞成，有备无患总是好的，火器越多，到时候我们能给敌人带来的惊喜也就越大。」

「早该这么做了，这才像话嘛。」李维颇有两分自得地点头称是道。李维在制造前膛火时跳过了火门和火绳这两个阶段，利用智库宝珠中的知识和经验直接造出了解决了早期燧发机打火率问题的成燧发。现在龙翼城堡的火营和自己手下的溪谷镇民兵手上的火全都是这种燧发滑膛。

「不过我个人倒是对你设计的几种比较特别的火器很兴趣，尤其是那种可以架在一匹马上运输的轻型后装子铳炮，」唐怀瑟爵士笑着说道，「我觉得你是不是可以考虑把那玩意再稍微造大一点点?因为我有个想法，我想尝试把这玩意架到火焰地行龙的背上试试，地龙的承重能力可比战马强多了。」