第二章 碌碌而求
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时辰尚早，彭怜也不着急，闲坐闭眼，默运功法，细细淬炼心神，径自入定去也。
早有巡考报于知县，那知县与教谕饮酒吃茶，闻言也是啧啧称奇。
时辰一到，外面锣声又响，众衙役高声呼喝：「定！」所有考生弃笔不敢再答，随后便听衙役又喊道：「收！」等衙役对向而行收走卷子，这才又喊道：「起！」
「出！」远处传来喧闹，彭怜听着大概便是有人尚未答完，不由无奈摇头，随着队列缓慢向前，出了龙门离了县学考场。
回到家中，已是申末时分，应氏母女三人正等在厅堂之上，见彭怜回府，连忙
谒出来。
「相公，考的可还顺意？」洛行云出声发问。
「厨下已备妥饭菜，不如边吃边说。」应氏巧笑嫣然。
「爹爹这般才气，定能高中的！」泉灵怕被下人听见自己悖伦称呼，在彭怜身边小声低语。
彭怜笑道：「有老师作保，县府两试应该问题不大。」洛行云笑道：「相公文采出众，便是没有父亲打通关节，县府两试也自不难……」众人说笑着回到后院正房，下人们送来酒菜，应氏只留翠竹彩衣珠儿服侍，关上房门陪着情郎饮酒闲谈。
屋中再无外人，彭怜抱着泉灵一边亵玩一边与应氏婆媳饮酒，他夹起口菜喂给泉灵，又将应氏搂到身前喝她口中酒水，一时香烟
旎，快活无比。
众女早已习惯被情郎如此亵玩，听彭怜说起应考诸事，不由惊奇连连。
「世间男子大多由此建功立业，只是我辈女
，只能待字闺中、相夫教子，从无这般机缘……」应氏朦胧酒醉，娇
吁吁说道：「若是女子亦能科举，云儿怕也不难高中金榜吧？」洛行云轻笑摇头：「若是相公所言这些考题，媳妇倒也能取个中上名次，只是县试便已百中取一，而后府试、院试，乡试、会试、殿试，连番裁汰，想要高中金榜，我可是力有不逮……」泉灵也饮了不少，只是笑道：「嫂嫂过谦了呢！你这般家学渊源，若能应考，中个举人总是不难吧？」洛行云摇头笑道：「我家小妹若是应考，取个举人倒是轻而易举，我素来不喜读书，能得个秀才已是千难万难，举人可不敢想！」
「父亲常说，切莫小觑了天下英才，便是相公这般博闻强识之人，世上也自不知凡几，」洛行云醉眼朦胧，笑着说道：「将来相公一路过关斩将，必能高中金榜，只是若不是榜上头名，倒也不必过于挂怀才是……」彭怜哈哈一笑说道：「云儿说的倒是含蓄，你等情人眼里出西施，自然觉得为夫天纵奇才，必能出人头地，金榜题名，其实以我心思，从来不敢小瞧了天下人，恩师更是早就跟我说过，人外有人，天外有天，莫说屈居人后，便是名落孙山又能如何？」应氏点头笑道：「道理自然便是这番道理，相公此时身家，便是做个富家翁，怕也几辈子吃用不尽，只是既然天赋才具，若不经世济民，岂不有违天意？」应氏夹菜喂予彭怜，笑着又道：「人生一世，总要留下些东西来，才不枉世间走上一遭罢？寻常世俗之人渴望传承香火，道理便是如此。」洛行云闻言一笑，好奇问道：「说来倒也奇怪，相公与我等相好至今，怎的竟无一人受孕？」彭怜伸手将她抱入怀里，笑着说道：「道家心法炼
化气，自然不如寻常男女那般容易受孕，其中窍要，恩师不曾教授，我也不知究竟，只是双修所得来看，若要生育儿女，倒也不是难事……」
「云儿可是要为为夫生个一儿半女不成？」洛行云娇笑不语，应氏却道：「相公人虽长得风潇洒，年岁却并不甚大，寻常人家男子总要十五六岁才能成婚，生儿育女总要十七八岁上下，倒是不急于一时，尤其相公这般雄健，身边又姬妾甚多，生儿育女想来不是难事，倒有一样，若是由我等诞下长子，只怕将来嫡长有别，埋下隐患……」
「不过些许家财，又没什么公候爵位，嫡长有别又怕什么？」彭怜不以为意，应氏却摇头说道：「谁知将来相公会否封侯拜相、位极人臣？以长久计，若是相公果然能随意掌控女子受孕与否，最好还是等到娶正
之后再做定夺……」不等彭怜说话，应氏又道：「不过此事倒是不必着急，相公这般年轻有为，我等又受相公滋润容颜不老，且自从长计议才是……」洛行云附和点头，看着小姑泉灵说道：「若是果然最后小妹与彭郎结为夫，倒是委屈了灵儿……」泉灵摇头轻笑说道：「以我这般才情，岂能配得上爹爹？小妹虽未见过烟儿小姐，只是听嫂嫂如此才具尚且这般推崇，想来定与爹爹般配，尤其洛家伯伯身份尊贵，爹爹能够娶烟儿小姐，于他前程确实裨益良多，如此想来，小妹便不觉得委屈了。」应氏解开衣襟，方便情郎深入把玩美
，也是笑道：「以前想着灵儿与相公结为夫，只是不知相公如何前程远大，只想着落魄书生与闺阁小姐成就良缘，这般相处下来，谁不知道相公不是池中之物？莫说灵儿，便是烟儿小姐，若是不早定婚约，只怕到时也要煮
的鸭子飞了……」洛行云无奈说道：「我看父亲之意，总要相公中举之后，才肯同意定下婚约，在此之前，只怕不会答应。」应氏摇头一笑：「从来好事多磨，却也容易
久生变，你父此时有老师名分，父母不在，他自然也就做的了主，真要这么迁延不决，只怕反为不美。」彭怜把玩应氏母女美，笑着说道：「当恩师曾有明言，若是有缘拜师入世，便不必将她吩咐奉为圭臬，若是老师做主为我与烟儿定下婚事，我却无论如何也不能拒绝。如今既是老师之意，要我中举之后再定婚约，那就不妨等等。」
「我虽非妄自菲薄之人，却也不甚理解，为何你等俱都觉得我必能出人头地、飞黄腾达，」彭怜苦笑摇头，「唯有老师对我并不过于热衷，想来或许你们
屋及乌，方才有此错觉？」应氏掩嘴娇笑，轻推情郎身体嗔道：「你那老师又不曾受过相公
上风月，自然不知你如何俊杰！」洛行云一旁笑道：「家父素来持重，尤其对小妹婚事各位谨慎小心，倒不是看轻了相公……」泉灵早已娇躯酥软，闻言也是娇媚说道：「爹爹文采武功样样出众，不只是脂粉堆里称雄，天下英雄面前也自毫不逊
，爹爹若是不信，明放榜便知分晓……」几个丫鬟也是七嘴八舌奉承彭怜，众女一番玩笑，酒足饭
之后，洛行云来了月事，彭怜便在应氏房中睡下，与母女一番缱绻自不必提。
第三发案，应氏遣了徐三出去看榜，不久后徐三归来，进了厅堂扑通跪倒，大声贺喜道：「恭喜老爷夫人！咱家老爷中了！第三名！」彭怜洛行云居中而坐，闻声相视一笑，一旁应氏笑道：「恭喜老爷！今大喜，可要好好庆贺一番！」彭怜笑着点头，他表面云淡风轻，终究还是个十五岁少年，心中其实一直惴惴，既怕不能如愿高中，又盼着能高中头名、让恩师慈母高兴。
如今虽未高中头名，但两千余名考生能得个第三，已是堪称人中龙凤，彭怜心中
喜，自然喜笑颜开。
洛行云看应氏吩咐徐三，小声对彭怜说道：「相公得了第三名，后面几场考试便不需再考了，此时既然知道成绩了，该当过府去向父亲报喜才是。」彭怜点头称是，连忙起身穿衣，乘了车马来到洛府拜见洛高崖。
进了府门来到后院书房，洛高崖屏退书童婢女，笑着说道：「陈教谕已派人捎信过来，报喜之人刚走你便来了。」彭怜恭谨行礼，笑着说道：「学生也是刚刚知晓，特地过来拜见老师。」洛高崖放下手中书卷，点头微笑说道：「弥封评卷，其实定了你是第一名，只是考虑为师身份，所以才取成第三。」彭怜颇为不解，洛高崖见状，继续说道：「老师在朝中深受排挤，若是将你取成头名，只怕物议汹汹，不好平抑，于你未来仕途只怕也有不利。如今虽是第三，却也可以直接参加府试。为求避嫌，我已称病还家，四月府试自然不能主持，这两月里你要仔细用功，切莫心中轻视，到时悔之晚矣。」
「学生受教。」彭怜拱手行礼，心中有些不以为然。
「我辈读书人经世济民，倒不必为虚名所累，案首与否不过浮云，学问扎实才是正道。」洛高崖谆谆教诲，「以你涉猎之广，县试如此成绩本在意料之中，只是府试三场，帖经、杂文自也不难，唯独策论这场，你平常习练不多，到时难免捉襟见肘，这两月时光，我每与你出题，你与烟儿同作，彼此切磋琢磨，自然事半功倍。」彭怜诚心受教，他一直颇有自知之明，深知读万卷书不如行万里路，只是未曾外出游学，只靠市井游历，自然体悟不深。
师徒二人闲话半晌，彭怜才辞别洛高崖出了书房，刚出院门便见栾秋水婢女晴翠等在门外，见他出来上前传话说夫人有情。
几里彭怜专心备考，晚上挑灯作文，便不似从前那般，每夜都过来偷
栾秋水，尤其栾秋水身体渐渐康健，已不需如何费力医治，细细算来，两人已有两夜未曾好。
彭怜随着晴翠来到后院正房，一进院门便见正房大门开着，栾秋水居中而坐，正与洛潭烟闲谈。
见彭怜进来，栾秋水努努嘴提示小女，自己眼中也绽放出绚丽神采，只是远远眺着情郎笑而不语。
洛潭烟早已一跃而起到门口笑道：「听说你考了第三名，虽然不是县案首，可也厉害的紧了！我从父亲那里要来了考题，自己也答了一份，父亲看了说头名不易，进个县前十还是不难的！」彭怜听她连珠炮似的说话，笑着点头进屋坐下，这才说道：「若是烟儿是男儿身，只怕此时已是秀才了罢？」洛潭烟撇嘴说道：「谁说不是！若是许我科考，说不准此时我已是举人了呢！」栾秋水一旁笑着骂道：「说你胖你便了，志学一道，岂是这般轻易？你父呵哄之语，吾儿莫要当真！」洛潭烟不以为然，只是问彭怜道：「你去见过父亲，他是如何说法？」
「老师命我踏实准备四月府试，说要每出题，着你我同写策论，彼此切磋琢磨，便能进的快些……」彭怜如实作答，看栾秋水笑
看着自己，眼中
是浓情
意，心中也自喜，继续说道：「总归不到两月时光，老师命我住在府里，到时考校提点也方便些……」栾秋水闻言不由眼睛一亮，洛潭烟却愁眉苦脸说道：「啊？还要写策论啊！」彭怜不明所以，却听洛潭烟灵机一动说道：「不如你写两篇如何？到时父亲为你点评，便说其中一篇是我写的！」
「忒也胡闹！」栾秋水笑骂女儿一声，起身吩咐晴翠去叫管家，才对洛潭烟说道：「既然怜儿要住在府里，便让他住在你姐姐闺房，到时你们一起切磋学问也方便些。」洛潭烟哪里不知母亲言外之意，瞬间俏脸一红，却仍是大方说道：「如此一来，府里下人岂不非议姐姐？」
「云儿如今守寡，便是改嫁也不妨事，再说她出嫁多年，闺房一直空着，收拾出来与怜儿住几又有何妨？如今他是你父入室弟子，谁敢
嚼舌
？」栾秋水转身过来背对女儿，无声叫句「相公」，继续说道：「你二人如今情投意合，将来结为连理，岂容他人随意置喙？」
「谁……谁与他情投意合来着……」洛潭烟娇羞无限，俏脸嫣红跑出门去，却不知身后，未来夫君已与母亲拥在一起……
——未完待续——