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纪轻的，面孔白的先生问。

“哑，，我呀，我叫宾泽霖。”他并着脚尖恭恭敬敬地回答。起头那先生的话语不容易明白，他战战兢兢摸了一会头，才恍然大悟，才答了出来，他的手里一径提着洋铁壶。

“哈哈！冰淇淋”面孔白的先生嘲他笑。

宾泽霖模糊了，他的面孔红起来，脚也有点战起来，提着洋铁壶颤颤巍巍下楼去。

从此以后楼上的先生们，开玩笑的先生们叫得顺口，大家呼之为冰淇淋了。

但是冰淇淋不懂得，他听着这三个字时，心里老大不高兴，总以为他们咬字不准确，照他家乡湘潭口音“宾泽霖”决不应该如此念的，他不愿意佩服了。然而他颇原谅他们是外省人，而且年纪也多半太轻了！他又听，他们五个外省人，喊“冰淇淋”时的声音竟是差不多，他又为了难。不过他们字眼里头还有些长短轻重之不同，他只好从这些长短转折的变化上仔细辨别而牢牢记着，听见上面怎样喊，就跑到那一个人的房里去。这每次喊的声音颇使他不安，他怕第二声再喊出来，总脚还没有踏着楼梯，就扩大了喉咙应着“，来了！”跟着这声音三级一步上楼去。

楼上的先生们非但年纪轻，面孔白，并且多半穿洋装。这洋装于宾泽霖又看不惯，又很使他不平了。他想:这里学生身上的青布衣（湖南青布即黑布，无论青黑布一概碾光）也都有亮光，而最值钱的亮光自然是下江的绸缎，他们这班每月挣几百花边（湖南称洋钱为花边）的先生们，竟穿着这种没有亮光的布草东西，而且脚管又这样细得不成样，也未免太不客气（湖南谓客气即体面之意）了！只有他们脚上的皮鞋却令他吃惊，这油晃晃的东西起码要几块钱一双，反把来踏着走路，更不会盘算了！他暗暗替他们可惜，然而也颇原谅他们是外省人，而且年纪也多半太轻了！

他到三区来已有三个礼拜，情形也慢慢地悉起来，上楼的时候步伐很安详，听见喊“冰淇淋”时心里也不跳了，洋铁壶不用的时候也知道往地板上搁一搁，又从经验上颇有些心得的地方:他知道了每位先生出房进房的时间，知道了冲开水打脸水的时间。他又得了些做事的秘诀:知道扫地先要洒一点水；知道扫火盆里的炭灰必须在房门外；打扫桌子时帚子一定要横拖过去。他又了解了诸位先生的年龄和情:他知道易先生顶年轻，喜搽点粉，又睡早觉；邱先生年纪比易先生大些，最和气，和小学生打混；赵先生年纪总有二十八岁，专门要关起房门来做事，而且三天一次要打水光胡子；还有一位赵先生是近视眼，最会说笑话，又要吃糖；王先生最做人家，剃头只出两百钱；何先生喝酒；田先生会唱戏……他全都明白。

几个礼拜下来，宾泽霖忽然在意外得到一种荣誉。先生们看他这样勤勤恳恳做事，而且态度不改其常，都说他比以前几个工人好多了，同时他也看得那些先生不比以前可怕，和气了许多。

“宾泽霖，你几岁了？”赵先生立在楼梯边问他。

“，不瞒你老人家，我三十五岁了。”宾泽霖叉手不离分寸的回答。

“你老人家几岁了？”宾泽霖摸着头问，他觉得这是礼无不答应该问的。

“我二十五岁，哈哈，你比我大十岁哩。”赵先生笑着说。

“他比我更大，我只有二十二岁呢。”易先生歪着子对赵先生说，再看看宾泽霖。

宾泽霖似乎觉得他自己的年纪太大了，他很不好意思，抬起头来看看天，右脚不知不觉移了一步，顿一歇，想到了一句收场的话:“你老人家要什么东西吧？”

“不要，哈哈！”赵先生，易先生同声说。

宾泽霖下楼来，一背皮负着荣幸的不安，脚上又有些颤颤巍巍了，走到最后一级，又听得易先生和赵先生在那里笑:“哈哈！三十五岁了”

“是的，他的确很会做事，”他知道在那里称赞他。又好像刚才失了一点礼，所以他们笑。

但是易先生，赵先生的却不是这些，对于他另外一种好笑的地方在。

他年纪虽然三十五岁，全部身材却还是小孩子的格式，第一，头太大，占全身五分之一。第二，手脚短而且小，安放起来常常很局促。第三，前后脑向两对面突出，如个长得不像样的马铃瓜。第四，一排门牙缺了两个，说话时难免不关风。第五，见了人总扭扭捏捏，如个娇的儿童。关于这几种，他就宛然像个放大了的洋货铺里的橡皮人形，不过颜苍老一点，先生们要笑的就在这些上。但是宾泽霖自己不知道，总以为失了一点礼了。

子久了，他觉察这一点失礼的地方也无妨大体，也不责备自己了，也敢于和先生们开一些似乎应该有的而表示亲热的玩笑了。他从种种上，看出易先生最和合得来，他就想专门替易先生做点博易先生心的事。他知道易先生每晚上需要一点小点心，而又时常变换其花样。在那时候，他就尽他所知的，把城里城外的，铺子里摊头上的可以吃的点心，一样一样报名给易先生听，又替他算算钱。有时候，易先生没有喊他，他也要走了进去，“易先生，吃饺子吧，吃油炸豆腐吧？”的笑着问两声。有时候，他已经买了东西，却把东西藏了起来，故意骗易先生，看他急也不急，然后，又拿了出来，“买到的，嘻嘻！”极