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人认错，与我何干？”

“即便这般……”郭俭绞着绢帕，扭捏叹息:“你也不可与他轻下承诺啊！”

“什么承诺？”郭偕闻言也糊涂了，“我不过与他酒桌上闲聊两句，能允诺他什么？”小心抬眼，郭俭看去半信半疑:“你……未曾答应替他……攀一门亲事？”

“攀亲？”郭偕一愣，如此说……倒是隐约记得那人曾提到“年逾弱冠仍未婚娶”云云，若是酒酣耳热之时，自己随口一应，也并非不可能……

郭俭胆小却不傻，当下看他脸，便已猜出原委，趁他未及反驳，乃是一咬牙，抬，舌灿如莲，出语之密，不留旁人一丝话间隙:“他今一早便送来此物，道是先谢过牵线之恩，还望你信守前诺，替他攀门好亲！”抬手“啪”一声将张红笺拍在羊腿上，“此乃其生辰八字，我已告知他昨与他喝酒的是你，因此将此转，大哥你近恰好无事，便且替他留心罢。”话音一转，“受人之托，忠人之事，大哥你好自为之，我便先回铺子去了。”耳边风声拂过，郭偕抬头时，眼前惟余那条沉甸甸的羊腿。依旧竖立的绒与通红的笺纸，一并刺得他眼疼。

番外一说来也怪，小商贾家出身的贺大娘子偏对仕途执。想当年，他郭家虽一贫如洗，却好歹出了个读书人，便是郭偕他爹郭员外（彼时尚是郭举子）（1），教小家碧玉的贺氏慧眼识中，不顾体统资助其入京赶考，自盼其金榜题名，衣锦还乡娶自己。却不想，其人这一去便是数载无音讯，再见时，郭举子已成郭掌柜！

心苦楚，却木已成舟，贺氏无奈，只得屈就下嫁。至于落榜一事，只以为他才学疏浅、天分不足，而此也着实强求不来，遂也罢了。然而偏偏平地起风波，一回郭掌柜醉酒吐真言，道出当年落榜的真相，气得贺氏大病一场，自此耿耿于怀二十载，再无释怀。

原来当初郭举子抵达京城，距开考尚有时，因手头拮据，便偶尔替其他举子跑跑腿，赚些辛苦钱以维持在京的花销。时略久，他便发现举子们热衷打探与省试相关的一应消息，大到考官的喜恶、考场贡院的环境，小到京师旅店哪家安静舒适，适合举子常住考，更有甚者，对京师各大酒家旅店一一盘比，以找出历届纳中第者最多的旅店入住，以沾喜气。

因时长替人打探，郭举子手中自汇集不少消息，当即灵机一动，将此些汇编成册，兜售与方入京人生地不的举子们，一时果然炙手可热。钱财来得轻易，郭举子受此鼓舞，愈发卖力奔走探听，回到旅店则连夜整理汇编，每隔三两便新出一版小册，而愈临近考试，册子卖得愈快。只郭举子在奔走编纂誊抄中耗费光，复一，几乎忘了自己入京的目的。省试当，因连奔波过分乏顿，他竟在考场昏然入睡，终致名落孙山。

功名已成浮影，然俗言说祸福相依，京中数月，他已获取一条生财之道，加之落榜后无颜回乡，便留在京中继续营生，假以时编纂出名闻遐迩的《今科纪要》，成为历届举子进京赶考的必读之物！而后趁热打铁，又源源不断出了描述京师风俗景的《晏京风物》，汇集坊间传闻的《花间记》，记述名仕宦生平的《雅风集》等等，销路极佳，由此攒下一笔不菲资本。后不多时，京中兴起修筑之风，豪门贵族纷纷新建或翻新家中花园亭阁，引民间诸多效仿。嗅得商机，郭掌柜当机立断转投木材业，果然获益匪浅。资本逐累厚，他又陆续开出酒楼布庄等，终于在十年间一跃成为京师大贾，“郭掌柜”也随之变身“郭员外”。时至如今，晏京各处，每出百丈便有一家铺子姓郭，真正可谓豪富也！

只是再多钱财也治不得贺氏心中那块“缺”病，为一全初衷，遂将夙愿转寄于自己一对孪生子郭偕、郭俭身上，自小对二人悉心栽培，不吝重金请名师授业，便盼他兄弟有一金榜题名、跻身仕族，以补当年乃父之憾。却可惜天不遂人愿，长子郭偕自小顽劣，好武功胜过诗书，幼子郭俭更不成器，成混迹脂粉堆，功课一问三不知，论起时下行的裙裳式样、胭脂水粉倒是口若悬河、滔滔不绝，恨得贺氏将家中仅剩的两三小婢也悉数遣出（甚至后院那只妖里妖气的母猫也未能幸免，一并送走），却丝毫不见成效，随年岁渐长，郭俭的脂粉气只增不减，诚是徒奈何？

所幸贺氏善变通，事已至此，便将心力转回长子身上:既文试无望，便改攻武科！大煕朝重文抑武，武将地位与前程虽不及文臣，然若成功好歹也是商入仕，算安一场。也是黄天不负有心人，受了无数名师调|教的郭偕，年方十七便武举中第，如愿步入仕途。原以为如此便遂了老母一生之夙愿，却不想，此仅是她运筹帷幄的第一步……

自打郭偕武举中第，大娘子便时时在后鞭策，纵然其游宦在外，亦月月书信敦促，令其专心军务，以期早得迁，平步青云；自打儿子累官回京，更是变本加厉，念时时叨，恨不得朝夕之间封侯拜相。在亲娘的殷殷嘱咐下，郭偕自也诚惶诚恐，丝毫不敢怠慢。却孰知，终究人算不如天算，苦心近十载经营的仕途，就这般毁于一旦，教人如何释怀？

第五章“三下五去二……六上一去五……五……”指尖一