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必是有的放矢！听闻近时朝中有人上疏指天子纵乐好逸，怠政妄为，自然触犯圣怒，因是才挟私报复罢？谙知内情，面上却还作恭谨，拜下:“陛下英睿，此法高明，臣必尽心为陛下分忧。”出了，天已晌午。郭偕本当迅速行事，回去向老父讨教办报之事，不过想到官家授意此事不可令外知晓，纵然家人亦不能透，然依老父之明，自己此刻回去冒失发问，恐是开口便教他看穿，因是还须谨慎探听。斟酌过后，郭偕想起，郭俭当初倒是在母亲威下，跟随老父身后行走过一段时，不知可曾在办报之事上有何获益，如是，则依其人之迟钝，问出内情而不令之起疑倒也轻易。这般想着，便决意先向脂粉铺去探一探底。

铺子在城南，距此五六里路，晌午头正毒，郭偕自不愿费那脚力，便回衙牵了马骑去。一路快行，不多久至金梁桥，见人多，便收缰慢走。将至桥下，前路愈发拥堵，翘首前瞻，见数丈外人群正中立一白马，马上的背影甚眼。凝目细瞧，倒似——嘉王？！

策马近前，才看清那白马前竟横倒一人，正捂腹哀嚎，似痛楚难当，旁侧立着的妇人则高声哭诉，惹路过者纷纷驻足，而那马腹下竟还或蹲或跪或躺倒四个孩童，大些的紧抱马腿，小的则在后拖拽马尾。那马受烦躁，不时抬脚甩尾摆束缚。马上人见状无措，只得拉紧缰绳，以防坐骑伤及妇孺。

凝眉片刻，郭偕忽然一策|下的枣红马向前冲去，乍看是马受惊暴躁，已难驾驭。一时场面混，见者纷纷避让。枣红马闷头前冲，眼看要撞上白马，郭偕作势用力拉住缰绳，白马旁的妇人与孩童早已四散逃窜，枣红马此刻一扬蹄，便要踢上白马前躺倒的汉子！

危急之时，却见前一刻还捧腹哀嚎之人，刹那竟是几个翻滚一跃而起，稳健逃开去。

“殿下无恙罢？”郭偕拉住缰绳，向白马上的青衣青年含笑一揖。

“郭将军！”看清是他，穆寅澈欣喜之余，又赧，“将军见笑了……”郭偕摇头道句“言重”，便转向嘉王那几侍从，音俱厉:“护主不利，要尔等何用？”几人闻之变，皆俯首告罪。

郭偕挥挥手:“还不将那刁民带来！”那汉子与妇人先前受惊已退至远处，当下自是想走，却无奈怎跑得过一干身手矫健的军侍卫？只得束手就擒。两人连同几幼童一道教带到嘉王与郭偕跟前，未待郭偕质问，那汉子便先开口叫屈。

郭偕恼怒:“皆说印堂发黑，乃生祸之兆，勿看汝印堂赤紫，相乃大凶啊！这便难怪再三遭劫。记得两月前在城郊见汝，说教一车上掉下的瓜菜砸到，伤了腿骨，不能行走；半月前东城遇见，又教一驴车冲撞，周身麻木不能动弹；此下才隔十来，再受这马撞蹄踏之苦，实可谓年不利。倒好在汝体魄过人，无论伤筋动骨还是触心及肺，多则一两月少则片刻间，便恢复如初、健步似飞，堪称奇人啊！”一顿，眼中戾气毕显:“时运不济，便当寻处卜一卦，测测近时上身的，除却伤祸，可还有牢狱之灾！”汉子闻言一颤，脸面发白，却还狡辩，道郭偕认错人了；其则在侧哭诉家中不幸，道舅姑（2）卧病，稚童衣食无着云云。嘉王见状恻隐心起，便不多作追究，且施予钱财，打发他一家离去。此举赢得围观者众口称善。郭偕虽不甚赞同，然知他一片善心，也只得曲意从之。

事既罢，郭偕得知嘉王方由宅中出来，此刻去往建宁寺礼佛听经。怕他途中再出意外，便亲护送之前往。

在寺中听经论法耗去半，待得踏上归途，已西沉。谙了佛理、清了心智，嘉王神清气，至于郭偕，不论彼时是清是醒、是混是沌，终究也是修身养了一回，这一出来，倏觉耳清目明、神焕发。

清风晚照，马踏斜，二人一路谈笑风生，不觉已抵达府前。郭偕先一步下，看嘉王落地似不稳，顺势上前搀了把，刹那忽觉股淡淡的檀香入鼻，令他心猿意马，抬眸见那人发上沾了丝飞絮，竟未加思索替之摘下。手落之时，四目相对，才觉彼者眼神微怪，顿然一怔，自为方才的轻佻举动懊恼。

好在嘉王看去未太过上心（或未免他难堪，佯做无谓），尚相邀入内品茗。郭偕却怎还有脸从命？且着实有他事在身，便寻了个由头仓促告辞去了。

一路懊恼，郭偕浑浑噩噩到了脂粉铺，见只郭俭一人在，倒是莫名松口气。灌下半壶凉茶，驱散面上耳的红燥，郭偕才将拖了半之事婉约提来。郭俭但闻他是为“一初来京中的友人”打听小报办发之事，果未生疑，乃是知无不言、言无不尽。

事说罢，天已将黑，郭俭便道:“大哥且待片刻，公主携了知微去拜访严掌柜，待他二人回来，一道用过晚膳再去。”这一去，自是为荀渺牵线。

且说郭偕先前起意为荀渺在老母为自物的三女子中择一而聘，然公主以为不妥，一则老母跟前待不过，二则于情于理皆是不通，遂便另辟蹊径，于周边的小商贾家物适龄女子，而今这严家，便是其中之一。

一时好奇，郭偕乃问:“既公主准许他同去，难不成是事已将成？”郭俭讪笑:“大哥莫多想，今是知微定要同去，说想瞧瞧那女子的样貌，公主阻止不下。”此倒果