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五娘:你已经仁至义尽,快走吧。我这样比刚才舒服多了。
苦涩的笑容。
芸香:麝香她还等着你回家呢。我们都等着。
麝香……家……
五娘的嘴角微微动。
她终于趴在芸香的肩头呜呜恸哭。口中犹断断续续说个不停。
——谢谢你,芸香,谢谢你……
芸香一面保持着身体姿势任她在肩头哭着,一面伸直手臂,扯过不远处叠放的纯白干净浴袍。
为了避免惊扰到丫鬟们,五娘没穿木屐,赤脚晃悠悠地走在冰凉的砖石走廊上,遍身伤痕裹在单薄的纯白浴袍里,仿佛西风一吹便会歪倒。
芸香一手搀着五娘,一手执着灯,既是照明,也是给五娘烤一烤冰凉的手。仿佛藤绕树小鸟依人,两人就这样依偎与被依偎着,缓步前行。
五娘:其实乘凤她以前并不是这样子。那时候她还没出阁,家里人,不算丫鬟们,她和她妹妹说不上话,独有我年纪和她最近,脾气最投。也是个可怜孩子,亲娘死得早,老爷也不喜她,渐渐就变得不说不笑了。三娘带她那么多年,都说待她和配鸾一样亲。可是老爷一寄来给女儿们的玩意,三娘总是让人先送给配鸾挑,剩下的才给她。……下人们也怪她脾气大,难伺候,动火气,动不动就砸东西。我进了门一看见她,就知她那不是天生的,是闷出来的啊。
五娘的声音有气无力,但倾诉的望似乎特别强烈,不知不觉就絮絮叨叨了起来。芸香就默默听着五娘倾诉。
五娘:我第一次和她说话,她把我骂了一通,说我勾引老爷——她觉得老爷不自己的亲娘都是因为我们这些女人的错。我一听就高兴,毕竟她终于肯主动说话了。
五娘:你们读书人总讲什么题好一半文,讲什么承题破题——有了这题目,我一有空就去她那里说话。跟她讲我在扬州时候的事,讲那些走南闯北的阔人的事。一开始她不听,后来就装做不在听,其实听得开心着呐。后来总算也说上两句了。有次她主动问我“那方面”的事。那种事我早烦透了,她来问,我就反反复复解释给她听。这种事解释不清楚啊,她就着我非要看……我的身子。还说自己的看不见。
五娘声音变得有点羞涩。
停了一会儿,五娘忽然申辩起来:是她先勾引我的啊!
…
…我也是怕她和小厮们闹出丑事,才教她的。她在家的时候,我跟麝香都没什么,只和她一个好。
听着这种有违伦常的事,芸香还是忍不住有些抵触,虽然觉得这两个人可怜。
五娘:……有次我看她盯着我手上的翡翠扳指看了很久——就是上次给你看的那对,红定里的扳指,那天我戴了一个。我看她喜,就随手下来给她玩。开始她不肯接,听说是一对儿里的才接了。我知道她不是喜那扳指,是喜它成对儿。
芸香记得那扳指的样子,透绿的竹节样子。那时候也是一对,便说:那为什么那扳指又……
五娘:是啊,又回到了我手上。我进门还没过一年,她就出阁了。临嫁人前一天晚上她又偷偷逃来找我。我说都是要嫁人的闺女了,得避嫌。她没言语,也不哭,一定要跟我磨镜子。她从没这么主动过,我也就比平时更使了点劲。我和她各自丢了几回,我累得要死,她还不知足,又爬到我身上。嗳真丢脸,我没留神睡着了,醒来是大中午,她早跑了,扳指留了下来。后来听说她怀了孩子,后来又听说是顺产,我就早断了念想了……
两人终于行到避人处。眼看不远处就是三娘的院子。四望悄然寂寂,唯有风声。
五娘忽地握住了芸香的手。五娘的指尖冰凉。
五娘:芸香,求你帮我去三娘的衣橱里拿件衣服吧……我冷。
芸香点了点头,转身就要走。刚迈出一步,五娘就突然拉住她的手。
芸香转过身。
五娘面:你今天的恩情,我会报答的。
芸香摇头:是麝香的主意。
说完就匆匆穿过庭院,闪进三娘院子的月亮门里。
三娘身边的檀香恰好不在,芸香道了声阿弥陀佛,从衣柜里抱了一件大红昭君套,沿着凤尾竹掩着的长廊就回走。
经过一间厢房窗下,芸香仿佛听见有人在叫自己的名字,慌忙抱着衣服,躲向墙的暗处。
唯有夜风里凤尾潇潇。
难道是幻觉?
芸香犹豫地站起身,刚要走,一声幽幽的叹息钻进耳朵。
芸香寒倒竖。
——芸香姐姐……
细细的,女孩子的声音。
忧郁的叹息声。
被人看见了?还是鬼?
芸香四顾。前面没有人,后面也没有人。
声音从厢房里来。
——姐姐,我好看么?还是姐姐又好看,又温柔,又……和二小姐真般配呢。
芸香脸上一热。心想这是哪个丫鬟在自言自语吧,怎么会说这样的话呢。这么想着,就要抱着给五娘的衣服转身离开。
——对不起,姐姐……对不起……
芸香心里一惊。
悉的道歉声和哭泣。
她眼前立即浮现出小丫鬟的笑脸来。
忍不住好奇,芸香从窗里窥看过去。窗子里一灯如豆。
她看见少女斜躺在丫鬟们睡觉的窄榻上面,被子下面紧绷着身体扭动着,隐隐可见细细的双腿紧绞的形状。
——姐姐,我……喜……
少女忽然从被子里拉出一方皱巴巴的绢子,紧紧攥在手心,按在心口。
芸香大吃一惊。
她看见少女的脸飘红霞。但仍然可以认出是蕙香的脸。
那方绢子,无疑是自己给她的那方,