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嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国，大嫂子便是萧侯的夫人了。那梁红玉算得什么呢？”尤氏道:“别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南闹土匪，商议发兵，他和那班同事也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气。你想他从前是什么样的人，出去外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐。回家来，听姨娘们吹吹萧、唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这项愁帽子，倒得他荆天棘地，神仙不做做罪人，你说傻不傻呢？”平儿道:“天下做事的人总带几分傻气，只看我们多么有心眼，我看她就傻当那份穷家，吭吭哧哧的省几个钱，挨尽了骂名也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩紫裘衣，送袭人的天马皮褂子，哪一件不是自己白贴出来的。她说宁可自己贴几个钱，别叫家里人像烧糊了棚子似的，叫人家笑话，可不是傻心思么？”探道:“要傻就傻大姐那个份儿。晴雯入画被撵也由她，林妹妹的死也由她，她总叫别人吃亏，自己一点儿亏不吃那才傻得过呢。”说得众人都笑了。

宝钗笑道:“新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。”大家问是谁，宝钗道:“就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来，说兰儿到那里了，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和小监们，见知座都没座位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿拿着中堂的信，当面求差使，他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套。就得罪中堂也不管，这还不算呢。九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己就得的钱大把的拿也去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的哪个不为的发财，像他这傻了恐怕没有第二份吧。”尤氏笑道:“我只佩服宝二爷的话，说得乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通人。若拿定这个主意，什么正经事都不用做了。”探道:“他说得如此，为什么出家出寻苦吃呢？可见还是想不开。”宝钗道:“一个人有一个人的想头，别人哪里会知道呢？”众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听，女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇吧。尤氏却吩咐他们又吹打了一套将军令方罢。

此时已过定更，探问道:“大哥哥还没有回来么？”尤氏道:“他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。”宝钗因挂念哥儿，急回去，大家便告辞同散。

那时候南闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴之徒。上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们成好，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南捣，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。

你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连“戈、弋”两字都分不清。他只顾远远的去任意游戈，便把南一府坚城轻轻地送与匪。这消息传到京师，举朝失。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道:“这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三赶到，包管平定。”座中定良郡王喝道:“神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？”大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。那南的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。

这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道:“侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？”北静王毕竟英，一听贾珍的话，便道:“你这话所见深远，若是依你怎么办呢？”贾珍道:“目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速调队伍兼程前往，预计三五可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。”北静王道:“近畿重要，不怕空虚么？”贾珍道:“以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。”北静王凝神