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大钱，管三顿饭，也无人前来上工，于无奈，再征农夫……”

“这些事臣在上任之后，孟况之也亲自来州府衙门与臣商量过。县里确实有难处。”能吃饭之后，原本下苦力的工人都愿意去干更轻省的工作，实在找不到更轻省的工作，回乡躺着也是一种选择。

金肃说得无奈，谢茂却能想象出当时这群官老爷的怒气:不来上工？回乡躺着？押着你来不来！

“臣当时想着，乡间闲汉太多，食无聊也容易惹是生非。既然县里有难处，确实需要使人，偶尔征起农人干一些活，也都是管饭的，并不曾涉及待，也未尝不可。”金肃被晒得脸发红，汗水几乎淌出一个人影，“实不敢欺瞒圣人，不止朝海府，整个海州治下，大大小小都有征役之事。臣只是万万没有想到，海沙县令如此丧心病狂，竟民至此！”金肃的狡猾之处，就在于他认罪，却只认一半。

不知道治下强征农夫？这本不可能。

但是，他绝不承认自己知道彭润把农夫卖给商人做苦力，把农妇圈起来卖。

谢朝的地方官权力极大，偶尔征调治下百姓干点什么活儿，只要不惹到乡绅头上，朝廷本没人会过问。金肃话里话外又表示我这是替朝廷分忧，怕农夫闲汉无聊滋事，起了民变，所以才默许治下县令这么干。

这也是内阁几次照会明里暗里提醒提防的问题，他据治下情况稍做调整，本不能算大错。

——堂堂三品郡守，海州总牧，这点儿权力都没有了？

谢茂知道金肃肯定干净不了，可这会儿没有证据，他总不至于和臣下吵嘴。衣飞石守在身边轻轻给他摇扇，他舒舒服服地喝了一杯茶，又吃了半个瓜，下人架起屏风，他干脆在御帐里睡了一会儿。

金肃晒着太穿着官袍跪了大半个时辰，头晕目眩噗就栽下去了。

衣飞石看得哭笑不得，低声道:“陛下，金大人晕过去了。”陛下都这么大年纪了，还和年轻时一样促狭。这么折腾堂堂三品大员，简直不成体统。

“这还要问朕？”谢茂懒洋洋地枕着他的腿，“泼醒了。”羽林卫一盆凉水浇在被晒得不行的金肃头上，头晕目眩犯恶心的金肃并没有晕倒，就是中暑了。一盆水浇下来才是真不行了，整个人眼前一花，浑身搐起来。

随行的陆太医立刻上前，施针，喂了清凉丸，金肃稍微清醒过来，仍是继续跪着。

衣飞石冲衣长宁点点头，衣长宁低声道:“正审着。晒盐场的人已经都放出来了，这会儿正去煤窑，地方比较远。”一直到夕西下，谢茂才懒洋洋地起身，前往四岸县驻跸。

四岸县中的一帮子涉案的官吏也都被押了起来，与海沙县令彭润勾结的富商吴富筝口供都已经到手了。当天夜里，谢茂在城南别馆下榻，羽林卫守在别馆内外，赵温则带着守备军在外围戒备。

“你看看吧。”谢茂把吴富筝的口供递给衣飞石。

皇帝亲问的案子，涉案者不是自杀灭了自己的口，就是老老实实地代，很少有人敢耍花样。吴富筝属于后者。本不必用刑，海沙县的事情一出，得知皇帝亲临，他就全代了。

吴富筝是四岸县的富商，产业不止煤窑与晒盐场两处，然而，只有这两处，他才勾结海沙县令强征农夫充作苦力。为什么呢？因为他必须要维持煤窑与晒盐场的运转，又无力维持它们的运转了。

这就要说到谢朝的盐政了。

谢朝的盐政主要是民制（盐场），官授（盐引），民购（有盐引的商人去盐场购买），民销（买到盐之后卖出去）。真正赚钱的大头，都在拿到盐引的商人处，负责生产食盐的盐场，利益并不大。

谢朝的盐引并不好拿，之所以拿到盐引就能赚取暴利，原因在于，盐引原本就是谢朝发放给商人的一种纳税福利。只有为朝廷征集过粮食、转运过物资，付出了很多代价的商人，才有资格获取盐引。尤其是文帝朝四面开战，朝廷运力不足时，为了刺民间商人转运粮草军械，盐引曾经发到了二十年后。

——这也是谢茂轻易动不得盐政的理由。

文帝放了二十年的债，他说撤了就撤了，朝廷在百姓眼中还有什么信用度可言？

能拿到盐引的除了富商巨贾之外，还有一些以权谋私的官宦人家，这也是朝廷默许的福利。所以，这一批能够拿到盐引的商人，通常背后都有着很庞大的势力。不是财力，就是官势。

晒盐场每年产盐数量有定额的，吴富筝这处晒盐场所产的食盐，大部分都被握有盐引的大势力垄断了，每年带着盐引来买盐的买家也都有数，对方只要拿着盐引来了，吴富筝就不能说没有盐卖，哪怕少一斤一两都不行——怎么可能没有盐卖？没有，那就肯定是你吴富筝卖私盐了。

这年月贩卖私盐就是杀头的罪过，吴富筝当然偶尔也会偷卖一点私盐，不过，就算卖私盐，他也不敢卖太多，更不敢影响了官盐的行情。

问题是，自从神仙种推广开之后，役工减少，晒盐场产量不足，他是真的没盐卖了。

买家可不会考虑吴富筝的难处，买家只要买盐。我有盐引，晒盐场就得给卖给我盐。

不卖，我就举报你卖私盐，等着死吧！

吴富筝只得出高价雇佣工人