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驻海沙县。

若非大事要事，守备军通常不会轻易出动，两千守备军进驻当，当地百姓就沸腾了。

原来皇帝就在海沙县衙！

平时最大的官儿就是县令，如今家门口来了个皇帝，城百姓都想看热闹。然而，紧赶慢赶冲出门去，也只看见守备军，莫说皇帝，皇帝的仪仗都没看到一片。有好事者堵着守备军就问:“咱们老皇爷走啦？还没给他老人家磕头呢！”守备军军纪向来松弛，没两下就给问出了话:“他老人家微服私访，见不得这海沙县的县令鱼百姓，现在去解救被强征的农户去了！去哪儿了？这得问我们头儿，我们哪儿知道？”谢茂先去了就在城郊的“小园子”，就是海沙县衙组织集体卖的地方。

那地方看上去不起眼，从官道下来，往山里走了半里路，就是个东西三进的园子，墙修得很高，大白天的门户紧闭，羽林卫破门而入，惊出了一帮子看门守院的打手，居然还很有几个高手。

跟着谢茂出门的五百羽林卫都是百里挑一的好手，收拾个乡下窑子没什么难度。

破开门之后，衣飞石随侍谢茂进门，只见里头莳花草，倒是十分清雅秀致。谢茂对逛窑子比较有心得，看得出这就是照着京中大门户的馆所建，就在庭中稍坐。

羽林卫四下搜罗，很快就把前院后院的妇人解救了出来。前院的妇人还算体面，除了未施脂粉略显憔悴之外，个个看着都还健康。后院的妇人则是连主簿口中“不新鲜”的“货”，互相搀扶着出来，脸上身上都长着疮，衣飞石见了大惊失:“陛下，此处不干净。”立刻就要扶谢茂离开。

“叫大夫来给她们瞧病。”谢茂不慌不忙，温言宽道，“朕是当今天子。”这话在人群中引起一群动，站在前排的前院妇人都下意识地理了理衣衫，不显得太过失礼，站在后排患了花柳病的妇人则自觉地往后退了一步，还有没患病的妇人挡在她们身前，似乎这样就能挡住病气，不要过给特意来解救她们的尊贵天子。

“是朕选错了官，才叫你们受了这样大的委屈。这官，这祸首，朕是必杀之后快！”

“不过，朕今亲自来见你们，除了对你们说一句委屈，还有另一个目的。”

“朕知道，你们都是良家妇人，半辈子清白干净，却因朕之过错，平白遭了横祸。朕杀得了贪官恶吏，补不足你们所受的伤害——这却不是你们的过错。是朕错了，是彭润错了，是踏足这里的恶客错了。”

“朕希望你们能好好地活下去。”

“若能归家的，自去归家。若无法归家的，朕准你们与丈夫和离，若有二子以上者，可携一子大归，仅有独子者，朕亦特旨，夫家不得阻止尔等归家抚看。各人发放五十两安家银子。愿意去作坊上工的，听事司优先安排工位，不会手艺也不着紧，进了作坊有师傅带，纺不了纱就去分丝，不会分丝就去做纸，纸也不会做，个衣裳纳个鞋底，朕不会叫你们饿死。”他回头找纸笔，羽林卫才把这地方翻了一遍，附庸风雅者有之，就去厢房里找来笔墨纸砚。

衣长宁研墨，谢圆展纸，谢茂悬腕写下“清白”二字，展示给所有妇人看。

“朕给你们出路，给你们‘清白’。若有乡人说嘴议论，只管拿去打脸！”一众妇人皆嘤嘤哭泣，有胆大的妇人哭诉道:“民妇当不得‘清白’二字。当真清白烈妇，早就死在后头山沟里了，当不得皇爷厚赐……”羽林卫闻言连忙去搜索后边的山沟，竟从里边捡出来二十多具摔得粉碎的尸骨。

谢茂与衣飞石都不觉奇怪。哪家馆不死一堆节烈妇人？

跟着去了后山的谢圆却气得目眦裂，大骂道:“这还有王法吗？令人发指！皇父，这几个官儿该死！就该千刀万剐！”

“那就剐了吧。”谢茂随口就准奏了。

安顿这群农妇的事仍要给听事司来办，当地听事司四个主事都被杀了，紧急平调附近州司属前来收拾善后，谢茂再去四岸县的途中，海州郡守金肃也闻讯赶来，见面就磕头:“臣失察！臣万死！”

“这要是海沙、四岸两个县也罢了，朝海府六个县没一个干净的，你说失察？”谢茂就在沿途御帐里稍歇，海州委实太热，过了正午，头也晒得人脸发红。他的御帐搭在一棵千年老榕之下，树荫隐然，下人服侍他擦了身上的汗，换上干净衣裳，整个人就松快多了。

他端着茶，看着跪在太底下的金肃，问道:“你当你君父是个傻子？”金肃今年四十出头，国字脸，浓眉大眼，看上去很值得信赖，他长得高瘦，穿着密不透风的三品官服，汗水啪嗒啪嗒往地上掉。被皇帝嘲讽一句，他额头就触地了:“臣不敢欺瞒圣人。治下县属强征农夫之事，臣确实知情——”

“神仙种落地，农人惫懒，匠工失专，圣人高瞻远瞩，早就知会地方要做好应对。朝廷更是三令五申，从上到下布置了无数法子，指点臣工们措置好这个局面，臣岂会不知道圣人心忧之处？臣在地方眼看民情怠惰，也是焦心如焚啊！”

“强征农夫始于八年前，当时，四岸县令孟况之在任。粮司从济灵河拉了五车果树，码头却没有足够的脚力卸货，只得强征农夫暂代，而后疏通水渠，一天十五个