第二十章

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“滋病”这种疾病可能最早产生于非洲，其实它的发源地始终不能确定，但可以肯定的是，它是在那里结束的，并且它的终结伴随着整个非洲人口的湮灭。星球大战爆发的时候，全世界每天有1万人死亡。一年以后，死亡人数达到每天10万。后来，疫苗及时出现，挽救了世界上大部分地区剩下的几百万人口。然而非洲却没有足够的必需品来抵御滋病。那时，美国正疯狂地在它的海岸线上筑坝垒堤，来对付不断上涨的海水，欧洲则想方设法要从暴风、寒和紫外线的烤之下挽救他们的庄稼，没人有多余的力帮助第三世界的发展中国家。他们只有完全依赖自己的力量，但却力不从心。现在，非洲幸存的“居民”只有大象、大猩猩、犀牛和舌蝇了，它们重新占领了自己失去的领地。它们不用再和偷猎者或农夫们竞争，因为人类都灭绝了。滋病没有杀死非洲人，冷漠才是真正的杀手。

自从来到地球上之后，桑迪头一遭睡了整整一个晚上，醒来时天已大亮。要不是波丽醒了他，他肯定还能再睡一会儿。她的动作一点也不轻柔。她一边摇晃他，一边冲着他的耳朵凶霸霸地大喊大叫。

“拉桑德，起来！清泰奇·罗想马上和你讲话。不能耽搁，赶紧来！”拉桑德不慌不忙地睁开眼睛，看着她。

“我会来的，”他说“我正好有问题要问清泰奇·罗。告诉他我过几分钟就来。”

“告诉他？问他问题？拉桑德，是你回答问题，而不是‘长者’！他对你很不高兴。”拉桑德伸伸懒，打了个哈欠。

“我也正不高兴呢，”他用英语说“你走吧。”

“你会有好果子吃的。”她诅咒道，说完，怒气冲天地急匆匆回自己房间发无线电去了。

拉桑德也不着急。他慢条斯理地穿上衣服，到洗手间方便了一下，又洗了洗脸，才过去。等他走到波丽的房间，心中已打定主意说什么了。波丽趴在无线电上，向里面低声说着什么。桑迪一进来，她脸恶意地抬起头来。

“你出去，我要和清泰奇·罗单独谈话。”听桑迪这么命令道，她惊愕地倒一口气。

“你这么跟我说话是愚蠢而不恰当的！”她嚷着“我为什么要出去？”

“因为你不出去，”他对她说“我就不和清泰奇·罗讲话。”他耐心地等着，直到她恼怒而疑惑地伸着舌头出去了。然后他转向无线电。

他用的是英语，而且省掉了对方名字里的尊称。

“清泰奇，”他说“为什么我不知道海克利人要在非洲登陆？”回答过了一会儿才到，清泰奇·罗的声音冷冰冰的。

“说这些事情要用海克利语，不准用地球语言！”他命令道“你为什么用这种语气问这种问题？”

“因为我被封锁了消息，对有的事情毫不知情。”桑迪说“难道我总要从地球人而不是海克利人那里得知海克利人的计划吗？”这一次停顿的时间要比实际需要的长。然后清泰奇·罗缓缓地说:“拉桑德，你以前和我说话不是这个样子的，你为什么变了？”

“也许我长大了一点。”拉桑德说。

“也许你变得更地球化了，”清泰奇·罗沉思地说“拉桑德，听说你和一个地球女人配使她受了伤。你为什么那样做？”拉桑德的脸刷地红了。

“只是暂时的伤害。和地球女人配不是地球男人的特权吗？我不就是地球男人吗？”

“的确，”清泰奇·罗叹气道“你看起来是的，你不再是真正的海克利人了，海克利人是不会用这种语气和‘长者’说话的。”

“也许海克利人用不着像我这样争取自己的权益，”桑迪厉声道“你们没有告诉我有关非洲的任何计划。”

“我们为什么不能去非洲？”清泰奇·罗振振有辞地说“非洲对地球人有什么价值呢？”

“那是他们的非洲！”拉桑德能听见无线电另一端发出的责难的嗤声。

“但非洲现在没人利用。”清泰奇·罗固执地说“我们对地球人提出的要求很少，一点也不多。我们要他们提供一个岛屿建造轨道炮，这样可以为海克利人和地球人双方服务，可他们答复说不行，因为当地的居民反对。他们现在不会告诉我们不能使用空无一人的非洲，因为大象们反对吧？”拉桑德皱起了眉头。

“我不明白，”他说“非洲对海克利人有什么价值？”清泰奇·罗用严峻的口气说:“这要由元老们决定，而不是一个臭未干的年轻人。”无线电里沉寂了一会儿，才又传出清泰奇·罗的声音，语气十分沉重。

“拉桑德，我本想给你一些教诲，但这是不可能了。我没什么话跟你讲了，现在我要和希波吕忒单独谈一下。拉桑德，好好想一下你做的事情，记住，是海克利人给了你生命，不是地球人！”拉桑德到了医院，玛芝莉不在自己的房何里。一个护士把他领到一个光浴休息室，玛芝莉正在打电话。她已经穿戴整齐，显然准备好要走了，可是她放下电话之后，却拍了拍身旁的沙发。她询问地望着他。

“桑迪，发生了什么事吗？”她问。一他笑了。

“你想听哪一件？”

“随便。”她说。于是，他告诉她与清泰奇·罗不愉快的谈话。她专注地听着。今天她看起来不太一样，他想，不是生病，不是敌意，也不是疏远，但比以前显得更严肃了。等她说完，她评论道:“似乎他们对于非洲的打算比告诉我们的还要多。他有没有提到；要在那里建造什么？”拉桑德大吃一惊。

“建造？没提啊。他们要建造什么东西吗？”

“好像是这样。”她说，犹豫了片刻，她问:“拉桑德？你知道我们一直在窃听海克利人的无线电，你愿意帮我们翻译一些吗？”这个要求令他皱起了眉头。