第17节

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“你不在家的时候，你表姊伯爵夫人来看过妈妈了，”在他回家的那天傍晚，詹尼-阿切尔说。

年轻人正与母亲、妹妹一起吃晚饭，他意外地抬头瞥了一眼，只见阿切尔太太正目光严肃地低头用餐。阿切尔太太并不认为自己不涉际就应当被社界遗忘。纽兰猜想，他对奥兰斯卡夫人的造访到惊讶，可能使她有点恼火。

“她穿了一件黑丝绒的波兰连衣裙，扣子乌黑发亮，戴着一个小巧的绿猴皮手筒，我从未见她打扮得这么时髦，”詹尼接下去说。

“她单独一个人，星期下午早早就来了。可巧客厅里生着火。她带了一个那种新的名片盒。她说她想认识我们，因为你对她太好了。”纽兰笑了起来。

“奥兰斯卡夫人说到她的朋友们，总是这样的口吻:她重新回到自己人中间，到很幸福。”

“不错，她对我就是这样讲的，”阿切尔太太说。

“我得说，她来到这儿好像很高兴。”

“我希望你还喜她，母亲。”阿切尔太太噘起嘴说:“她当然是竭力地取悦于人，即使在她拜访一位老夫人时。”

“妈妈认为她并不简单，”詹尼言道，她眯起两眼，注视着哥哥。

“这只不过是我的老眼光，我觉得亲的梅是最理想的，”阿切尔太太说。

“哦，”她儿子说“她们两个不一样。”阿切尔离开圣奥古斯丁时受托给明戈特老太太带了很多口信，他回城过了一两天便去拜访她。

老夫人异常热情地接待了他，她他说服奥兰斯卡伯爵夫人打消了离婚念头。当他告诉老夫人，他不辞而别离开事务所、匆忙赶到圣奥古斯丁仅仅因为想见一见梅的时候，她抖着肥胖的两腮咯咯笑了起来，并用她那圆鼓鼓的手拍了拍他的膝盖。

“啊哈——这么说你挣了缰绳、不守规矩了，是不是？我猜奥古斯塔和韦兰一定是拉长了脸，好像世界末来临了一样吧？不过小梅——她会理解吧，我肯定？”

“我原指望她会；不过到底她还是不同意我跑去提出的要求。”

“真的吗？是什么要求？”

“我原想让她答应四月份结婚，再费一年时间有什么意思？”曼森-明戈特太太噘起小嘴，装出一本正经的样子，对他不怀好意地眨巴着眼睛说:“‘去问妈妈吧’，我猜——还是老一套的把戏吧。唉，明戈特家这些人呀——全都一样！生就的循规蹈矩，你休想把他们从辙沟里拉出来。当年我建这所宅子时，人们可能以为我要搬到加利福尼亚去呢！从来没有人在40街以外建过——不错，我说，在哥伦布发现美洲之前，还没有人在巴特利以外建过呢。没有，没有，他们没有一个人想与别人不同，都像害怕天花一样避之惟恐不及。唉，我亲的阿切尔先生，谢命运，我只不过是个斯派家的人，可我自己的孩子们没有一个人像我，除了我的小埃伦。”她停住话头，依然对他眨着眼睛，带着老年人毫不在乎的口气说:“哎，可究竟为什么你没娶我的小埃伦呢？”阿切尔笑了起来。

“首先，她没在那里等着我娶啊。”

“不错——当然；可惜啊。可现在已经太晚了；她这一辈子算完了。”她的口气里带着一种白发人送黑发人的冷酷自得。年轻人不觉有些寒心，他急忙说:“明戈特太太，请你对韦兰夫妇施加点儿影响好吗？我可不喜漫长的订婚期。”老凯瑟琳赞同地向他出笑脸。

“是啊，我看得出来。你眼睛可真尖，当你还是个小男孩时，我就看出你喜首先让别人帮你忙。”她头向后一仰笑了起来，这使她的下巴颏生出了层层细。

“啊，我的埃伦来喽！”她喊道。这时，她身后的门帘开了。

奥兰斯卡夫人笑盈盈地走上前来。她脸上喜气洋洋，一面弯接受祖母的亲吻，一面高兴地向阿切尔伸出一只手。

“亲的，我刚刚才对他说:‘哎，你干吗没娶我的小埃伦？’”奥兰斯卡夫人依然面带微笑看着阿切尔说:“他是怎样回答的呢？”

“咳，宝贝，留给你自己猜吧！他刚到佛罗里达去看过他的心上人。”

“是啊，我知道，”她仍然看着他说。

“我去看过你母亲，问你到哪儿去了。我给你去过一封信，你一直没回音，我还以为你生病了呢。”他咕哝着说走得很突然，很匆忙，本打算从圣奥古斯丁给她写信来着。

“当然，你一到了那儿就再也想不起我了！”她依旧对他微笑着，那副快乐的神情很可能是故意装作毫不在乎。

“如果她还需要我，那她一定是不想让我看出来，”他心想，被她那副样子给刺痛了。他想谢她去看他母亲，但在老祖母不怀好意的目光底下，他觉得自己好像给扎住了舌头，张不开口了。

“你瞧他——这么急于结婚，未经批准就悄悄开溜！匆匆跑去跪在那个傻丫头面前哀求！这才有点儿恋人味呢——漂亮的鲍-斯派就是这样子拐走我可怜的母亲的，后来，我还没有断他就厌倦了她——尽管他们只须为我再等8个月！可是对了——你可不是个斯派，年轻人；这对你、对梅都是件幸事。只有我可怜的埃伦才有一点儿他们家的坏血统；其他人全都是典型的明戈特家的，”老夫人轻蔑地喊道。

阿切尔觉察到，已坐在祖母身边的奥兰斯卡夫人仍然沉思地打量着他，喜悦从她目光里消失了。她十分温柔地说:“当然啦，，我们俩一定能说服他们照他的心意办。”阿切尔起身告辞，当他的手接住奥兰斯卡夫人伸来的手时，他觉得她好像等着他提示一下那封未回复的信的事。

“我什么时候可以去见你？”她陪他走到屋门口时他问道。