第二章

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“你要到哪儿去？”吉尔达一只手臂抱了书，从她拿了许多信的写字台旁转身正要离去。

“我先要到邮局去，老爷，”她回答道“打算劝说那位懒散的邮政局长，提醒他您的信很紧急。城里的每个人都在抱怨他，因为他发送邮件总是拖拖拉拉的。我还没确定，到底是用好言哄他呢，还是说得严厉些。”伯爵微微一笑。

“要我想象的话，以你的情况，也许还是用好言哄劝更有效。”

“跟那种人打道，总是不可能有什么把握的，”吉尔达说。

“你还要把书还到图书馆？”伯爵扫了一眼她抱在手臂上的那堆书，问道。

“我很想找点有趣的东西让您高兴高兴，”她以焦虑的口气回答说“可爵爷太挑剔了，虽说威廉斯图书馆是郡里最好的图书馆，我还是没能找到一点可让您高兴的东西。”伯爵没回答，老实说那只是因为他喜批评吉尔达为他朗读的文学作品，理由很简单，他喜听吉尔达对他仍讨论的各种不同问题发表意见。

他惊讶地发现，这么年轻的女人不仅对包括政治在内的绝大多数事情有一种非常明确的观点，而且能从她读过有关该问题的其余书中寻求旁证。

有时他们争论得相当烈，当他夜里独处一室时，伯爵又往往会把白天争论过的东西在脑子里重复一遍，然而他出人意外地发现，在有些事情上常常是吉尔达比伯爵本人还要了解得清楚，消息还要灵通。

吉尔达这时戴着有蓝缎带的女帽，虽然天气暖和，却有风，她在自己的裙袍上又加了一条浅蓝披巾。

伯爵看着她，心里想着，由于她受雇于他的这个星期内一天陪着他吃两顿餐，她已经不那么瘦了，脸颊上也有了以前所没有的一点红晕。

同时他又想，要她达到她的正常体重，尽管她一再对他说，她向来很瘦小。

他发觉，除了工资以外要说服吉尔达接受其他东西真是困难极了。

他在雇用吉尔达的第二天，原以为自己很聪明，要了那么丰富的饭菜，以便她拿回家的东西比仅够她家和她自己吃的还略多一些。

可是他却碰到了她所具有的那种“该死的自尊心”这是他后来告诉吉尔达的。

他们结束午餐时，伯爵意地注意到除了一只肥鸽子以外，还有一只动都没动过，另外还有几盘菜，完全可以拿回去。

“你最好把剩下的东西包起来，”他漫不经心地说。

吉尔达看了看那只，说:“我不能那样做，老爷，”

“为什么不能？”他厉声问。

“因为我怀疑爵爷要的食物多于必需的，况且剩下的食物只要没动过，可以下餐再吃。”

“你是在告诉我，你不愿接受这食物，明明你知道你家是需要，是不是？”伯爵问道。

“我们或许是穷，老爷，不过我们有我们的自尊心。”

“穷人供不起自尊心，”伯爵尖刻地说。

“如果到了那种地步，”吉尔达反驳道“那就意味着他们失去了自己的品质和人格，无异于畜生。”她停了停，挑战似的接着说:“您关心我，我很，老爷，但我不愿接受您的施舍。”伯爵不耐烦地哼了一声，接着伸出手去，用两手扯下一只腿。

“现在自粕以拿了吧？”他问。

停了一会，吉尔达才说:“因为我知道，厨师长要么会把它扔掉，要么拿它去喂那只狗，那我就拿吧，老爷，不过下次我就要拒绝这样做了。”

“你是我一生中见过的最蠢、最傻、最讨厌的女人！”伯爵大发雷霆。

她没吭声，只把那只包起来，剩下那只鸽子在盘子里。

在随后的几天里，伯爵渐渐明白，必须小心对待吉尔达，否则她的自尊心就要生出种种障碍来，甚至连他也不能逾越。

包使人气恼的是，尽管他费了九牛二虎之力，对吉尔达的了解还是仅限于头天雇用她时的那些。

然而，有一件事却显而易见。