第一章

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“把话说完！”没有回答。

“你本打算说你当然听说过我。你怎么会听说的？”又是一阵沉默。接着好像每字每句都吃力地从嘴里挤出来似的，吉尔达说:“您很…出名。我想，每一个人都听说过您…就象听说过…威灵顿公爵那样。”这不完全是实话，伯爵对这一点非常清楚，但他也不追问下去。

“好吧，就算我很出名，可这也算是你拒绝跟我一起吃饭的理由吗？”吉尔达把篮子放到桌子上。

“我想要说的，老爷，作为您的仆人，我另外担当一个别的职务，是不对的。”

“难道我是在要你担当别的职务吗？”

“没有…老爷，不完全如此…可是…”

“那我先把这事说清楚，”伯爵说“我可不打算被习俗、规矩或制度捆住，它们在有些家庭可能适用，但在这个家里肯定不适用。如果我决定要一个厨房下手来吃饭，我看不出有什么理由他不上楼来，尽管毫无疑问，他对此会象我一样到厌恶。”他两眼注视着吉尔达的脸，接着又往下说:“可对你来说，你的情况就不同了。你是在这儿照顾我的，不管是要你给我的腿换绷带，还是陪我在头吃几餐尴尬饭。”他续续往下说，声音刺耳而富有权威:“这都得听于我，而不是听别的什么人…我作了这样的选择…我选择了我想要做的，我看不出什么理由哪个受雇于我的人不管是男是女，在这样不起眼的小事上违抗我。”伯爵说话的口气是他手下的佣人非常悉的，吉尔达也就象他们一样，在这口气下乖乖地服从了。

她行了个屈膝礼。

“好吧，老爷。如果您允许我摘掉帽子，打些热水来，我想现在就来护理您的腿。”

“越快越好！”伯爵傲慢地说。

迸尔达离开了房间，剩下伯爵一个人暗自好笑。

他知道自己已找到了对待她的方法，一种吉尔达发觉难于反对他的方法。他有点心意足地对自己说，如果他还没打赢一场大战，至少也是一场小冲突的胜利者。

吉尔达端着热水回来了。

在除去绷带时又有一点小小的疼痛，不过她的手非常轻柔，伯爵赞赏地注意到，吉尔达护理他时并末因他是个男人而觉得窘迫。

当时很难找到女护士，事实上护理工作被认为基本上是男人的工作。

伯爵在服役时就认为，在女修道院内接受治疗的伤员，比那些在拥挤不堪的军人医院里任凭暴的护理人员摆布的伤员更加幸运。

“你怎么获得这么多的经验的？”他问。

他在问的时候就意识到，这是一个吉尔达无疑会千方百计试图回避的问题。

“我已经包扎过很多次绷带了，”她回答道。

“给家里人？”她没回答，仅仅把被单扯过来盖在伯爵的腿上。接着她整理了铺，拍松了枕头。

“我在等你回答，吉尔达，”伯爵说。

她朝他微微一笑，带着几分调皮。

“我想，老爷，我们还是谈些更为有趣的事。您不知道威灵顿公爵快要来主持开放新舞厅吗？”

“公爵？”伯爵嚷道“谁告诉你这事的？”

“全城都知道了。他以前到过这儿，当然那是在滑铁卢战役以前。为向他表示敬意，全城都将张灯结彩，还要在大街上搭一个他的凯旋门。”

“我以前见过凯旋门，”伯爵说“不过我想见见公爵。”

“他将下榻在里德尔上校家，离这儿不远。”

“那么他无疑会来看望我，”伯爵说“我期望你会高兴见到滑铁卢的大英雄。”吉尔达把身子转开了。

“不，”她说“不…我一点也没有想见…公爵的愿望。”伯爵诧异地看着她。

“一点没有想见公爵的愿望？”他重复着说“我原来一直都相信，英国的每一个女人都是夜夜跪着祈祷，希望天赐良机好让她与梦中的英雄相遇！为什么你倒例外呢？”又是沉默。

“谅必你能对一个简单的问题给一个简单的回答吧，”伯爵以一种恼怒的语调问“我问你，吉尔达，为什么你不想见公爵？”

“我能否说我自有…理由？”吉尔达答道。

“又是一个我从没听到过的混帐、愚蠢的回答，”伯爵咆哮了“让我告诉你，吉尔达，别把我当作一个听不得真相的白痴小孩，那对我的健康是很不好的。真相到底是什么？”

“我看，老爷，您的晚饭过几分钟就要送来了，所以我想回到自己的房间去，把刚给您的腿换过葯的手洗一洗。”伯爵还没来得及作答，吉尔达就已从房里出去了。

他盯着她的背影，先是恼怒，随后又觉得好玩。

“她这么神秘莫测，到底有什么原因？”他自言自语地问。

随后门开了，贴身男仆走了进来，伯爵问:“你给我带来了什么消息吗，巴特利？”

“恐怕没有什么，老爷，如同了个空签，一无所获。就象人们所说那样，我找女管家闲扯了一通。可她什么也不知道，就象她禀告爵爷时所说那样，她雇用这位年轻小姐时.既无介绍人，又无证明书。”巴特利对人的判断极为锐，他提到吉尔达时称她为小姐，这自然逃不过伯爵的注意。

巴特利在谈到某个人时称“人”或“年轻女人”口气就很不一样，这里面的差别伯爵非常清楚。

这只是更进一步证实了他自己的想法。可同时有趣的是，他也觉出巴特利曾对吉尔达接替他的部分工作到气恼，这股怨气现在也已烟消云散。

要在乎时，如果另有一个仆人跑来侍候他的主人，或者多少在他和主人之间的亲密关系中上一脚，巴特利准会妒火中烧。然而这次吉尔达进来却显然没遭到反对，在伯爵看来这就意味深长。

“你必须继续设法打听，巴特利，”他开口说“你和我很少会有打听不出我们想知道的事。你还记得在葡萄牙你有多么明能干，连商人们藏酒的地方都给你找到了！”

“那可要容易得多，老爷，”巴特利说“女人总是女人，天下女人都一样，葡萄牙人和别的任何民族一样。”

“我倒是相信你的话，”伯爵说。

他觉察到他仆人的两眼闪闪发光，说明他们俩都记起了路过里斯本时遇到的一位娇小玲珑的美丽小姐，伯爵曾与她共度了几个良宵。

在伯爵的生活里很少有巴特利所不知道的事。他忠心耿耿，对自己的主人十分敬重，几乎到了祟拜的程度。

然而与此同时，他又保留了自己独立的个，有他自己独到的思维和判断问题的能力。

巴特利判断事物非常明锐，伯爵知道他评价一个男人或一个女人总是八九不离十，涸瓶得住，因此可以信赖他的评价。

“准确地告诉我，你对我们家里出现的这个新人物有什，么看法，巴特利，”他问。

“如果你在说查特小姐，老爷，”巴特利答道“她是位贵族小姐，我愿拿我的衬衫打赌。不过她隐瞒了什么，老爷，有什么东西正使她焦虑不安，虽然我还不太明白其中的缘故。”

“巴特利，那正是我们必须搞清楚的，”伯爵回答说。

他边说边想，不管吉尔达多么不情愿跟他一起吃饭，他还是急切地盼望着这一时刻的到来。