120第一一九回

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魏国公府国太老夫人仙去，次起，京中前来探丧吊祭之人便络绎不绝。家中之事，外有徐耀显徐若麟理着，内里有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之间，一晃眼便数过去了。到了第五，廖氏正送走一拨女客，听到袁迈前来吊祭，想了下，急忙吩咐了小厮一番。

袁迈出使各国，三年始归，携数十位番邦王公使者前来朝阙天子，皇帝龙颜大悦，圣恩正是隆重。守灵堂前徐耀显见他来了，寒暄一番后，领了去上香。

袁迈从徐家小厮手中接过香火，朝着老国太灵位恭敬下拜，入香炉时，听见内里帐幔中传来隐隐传来徐家女眷哭灵之声，立刻便辨出其中有青莺声音，只是不复往清脆，听起来十分嘶哑，想是连里悲痛过度、哀哭过久所致。略微一个凝神，动作便迟缓了下来。

身后忽然传来一个声音。袁迈听见有人唤自己字。回头见竟是徐若麟来了，面惊喜之，口道:“徐兄，长久不见了，可好？”徐若麟与他情一向深厚，两人又多年未见。此时相遇，自然高兴。徐若麟亲自接待，引他到小厅里叙话。

徐若麟先是郑重谢过这几年里他对青莺照顾。袁迈忙道:“徐兄客气了。该我表谢意才对。令妹不仅博学多才，又意志坚定堪比男儿。这几年来对我助力极大。我十分。”徐若麟笑着谦虚了几句，渐渐谈及各自经历，二人便似打开了话匣子，滔滔不绝，恨不能畅谈至晚，只是今时机不便而已。

袁迈知道徐若麟京中停留不会长久，约好他离京前再次碰头后，便起身告辞。徐若麟相送。正步出小厅，家中一小厮正守外头，见状急忙凑过来，对着他二人见礼，陪着笑道:“大爷，袁大总管。太太命我来，请袁大总管过去叙个话。”徐若麟与袁迈对视一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相别，袁迈便随那小厮去了。被引至另一处厅房，下人奉上香茶，退了出去后，很，听到一阵脚步声来，见一身孝服廖氏出现门口。

廖氏连里因了劳乏累，此时一张脸带了菜，眼皮也泡肿起来，见到袁迈，面上却带了笑。

她是公爵夫人，又是青莺母亲，袁迈对她自然敬重。没等她开口，先便上前朝她见了礼。寒暄一番后，待各自落座，袁迈便问道:“夫人唤某来，有何吩咐？”廖氏道:“不敢当吩咐二字。袁大总管，实不相瞒，冒昧将大总管请来说话，为便是我那个女儿。”袁迈本就猜到她留自己说话，必定是为了青莺。只是此刻真听她这样说，心头还是微微一跳。抬眼望着她，微微笑道:“夫人请讲。”廖氏怔忪片刻，叹了口气，道:“大总管，我女儿当年闹着要出门，我拗不过，一时心软随了她，原本以为她挨不住外头苦，出去几也就回来了。不想这一去竟是三年，所幸还平安，我这做母亲，心可算放下来了。只是她如今也十九了。女孩儿家这年纪，若是从前一直家，早就婚配了。没奈何，眼见如今竟蹉跎到了这年岁。年初时，我山东老家替她相好了一门婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回来就完婚。没料到又遇到老太太白喜，只得再等三年了…”廖氏说到烦恼之处，摇头叹息不停。袁迈安道:“令蕙质兰心，对方能娶到她乃三生之幸。这三年，想来自然是愿意等。”他说完，见廖氏点头，看了眼自己，言又止样子，立刻又道:“夫人有话但讲无妨。”廖氏道:“我听说，大总管往后可能还要受遣出洋。往后这三年，我女儿既不能嫁人，我怕她又闹着要继续当那劳什子女官。我这里，自然会劝阻，还有大总管这里…”她话说一半，停了下来，一脸为难之。袁迈却明白她意思了，下心中生出些微涩意，立刻道:“夫人放心。我会另外寻人代替令，绝不敢因我至事再耽误令青。”廖氏稍稍松了口气。只是再想起前两与青莺说话时，她竟隐然表出往后还要继续跟随船队出洋意思，仍不放心，再道:“多谢大总管了。按说我实不该这样烦扰大总管。只是为我女儿着想，这才无奈老着脸皮开口。我怕她听不见去我话，故而私下拜托，倘若下回她还闹着要上船，大总管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。”袁迈道:“可怜天下父母心。夫人对她一片拳拳之心，袁某岂有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某绝不允她上船。”廖氏连声道谢，袁迈从椅上长揖起身，便告辞离去。廖氏亲自送出去。目送他背影疾步而去，这才长长地吁了口气。一转身，却见初音朝自己过来，哭丧着脸道:“娘，三爷昨夜没回家，我等了一夜，到如今还不见他回来。刚前头二叔找他陪客，不见他人，还抱怨了一顿。”自打娶了这个儿媳妇，这两三年来，他夫二人便一直不消停地折腾。一个妒容不得别女人，一个却改不了拈花惹草病，两人吵闹起来，徐邦瑞动辄便外出数不归。廖氏抱怨儿子不成器，也烦这个儿媳妇子。见她过来告状，也习以为常了，没好气地道:“家里有事，你不帮忙便罢，怎挑这时候和他闹？”初音委屈道:“娘，自打被你说了后，我便再没和他闹，一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑出去了。”廖氏皱眉道:“叫人出去到他往惯常去各处所找找。”初音心中愤愤。她知道近个把月，原本好容易被她调-教得家安分了几个月丈夫似乎外头又多了个相好，便再次买通他身边小厮，原本想查到那女人底细然后一锅端了，只是进展不顺，对方竟十分警惕，一直没让她找到人，只知道似乎是秦淮河上一个歌姬。她心中妒恨加自不用说了。只是这么两三年下来，也早学聪明了。没摸清那女人底细前，决不跟丈夫翻脸，近只是一直用各种法子留丈夫家而已。没想到家里出了这丧事，众人纷纷忙，一个没留神，竟让他又溜了出去。见廖氏这么说，道:“他身边小厮都，就他不见了人。一早已经打发人去找了，方才纷纷回来，说没寻到人。”廖氏心里也怪儿子胡来，家里正办着白事，他竟趁又出去。面上却不肯儿媳妇面前说儿子不好，便道:“那就继续叫人去找。”见媳妇出不之，顿了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家里还办着白事，谁敢多留他？”初音无奈，只好怏怏地应了下来。

这婆媳俩，原本都以为徐邦瑞偷溜出去，自己想来很便会回。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当回，一转眼，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵花街柳巷给翻个遍，从前跟随徐邦瑞几个小厮是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到后，也只不过得知当他从侧门一人出去而已。

这样活生生少了个人，徐耀祖又家，一两天还好，这么三四天下来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿子不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜出去数不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几，竟还没消息。

廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿子再混，自己正家中，谅他也没这样胆子，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵马司人帮着去找，一转眼又过去几天，徐邦瑞竟还是无影无踪。

一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还到处找，问询每一个平与徐邦瑞有过往来人。但廖氏已经急得接连几吃不下饭了，哪里还有神理事？家中内里事便由初念帮着董氏照应。她白里忙碌，还要照顾年幼儿子，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。

徐邦瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可大大恶之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接下来也很就不得不打一场他并不想打大仗，往后接下来可能很长一段时间里，再不会有过去三年那样安稳生活。

初念每每想到这些，心中便说不出来沉重。好青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰头，非但没有生分，反倒是亲近了。这正是司国太二七之，一个早上都忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几口便放下，叫照料了喵儿大半宋氏去歇息，自己喂儿子吃饭。

青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个眼见下落不明生死不知，另个已经急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看着初念喂小侄子吃饭时，又说到徐邦瑞事上，叹了口气，道:“三哥如今到底是哪里？难道真出了什么意外？他平往来那些狐朋狗里，会不会有结过仇怨？难道是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽，胆子却不大，好狠斗勇事也做不来…不可能。再说了，就算有仇，谁胆子那么大，敢动我们家人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了…”说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来，脑海中忽然跳出了个人模样——秋蓼。

多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像女子。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟口中得知，秋蓼确实没死。她当年并未看错人，那个人就是秋蓼。

会不会…这一次徐邦瑞失踪和她有关？她要报仇？

初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现，徐邦瑞忽然这样莫名失踪了…

“嫂子！”青莺见她忽然发怔，拿着勺子喂喵儿饭食那只手停半空不动，小侄儿左等右等等不到她动作，干脆从凳上站起来，自己张嘴去够她勺子，忍不住叫了一声。

初念回过了神儿，急忙把勺子送到了儿子嘴边。

无论如何，这也是一种可能。她决定晚上等徐若麟回来了，把自己想法跟他商量下。是不是这样，让他去看下就知道了。

~~初音嫁过来时，娘家自然带了得用人，其中便有她母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺上初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之。

张妈把屋里人都撵了出去，凑到她耳边，低声道:“姑娘，我派去那庵子里去问事人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走。”初音脸大变，一双手死死揪住自己孝服衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道:“竟然是真！这一家不要脸东西！原来从来便搞大了下丫头肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我…妈妈，气死我了！”这事，说起来还要回溯到昨天。

这段时，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨这个时候，外头有人递了封信进来。

家中正举丧事。这些里，她从前一些闺中之友或嫁人后结识各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以哀思。她收了后，问是谁家送，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头内容，当场气得眼前一阵发黑。

原来这信，竟就是她先前一直抓怀疑和丈夫近相好那个女人写来。那女人自称阿扣，说徐家如今养死鬼二爷名下那个儿子，其实本不是什么宗族里过继过来，而是徐邦瑞从前国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼丫头私通后生出来儿子。那个秋蓼已经被黑心廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她好姐妹，知道当年事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。

这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。

初音自嫁过来后，就发觉廖氏对虫哥儿视若珍宝，连带着连翠翘也颇有体面，心中本就存了些疙瘩。只是想着后等自己也生出儿子，想来便会好些，也就作罢了。没想到自己怀孕后，却只生了个女儿。每每与虫哥儿发生纠纷，后廖氏必定是会偏袒年纪还大两岁虫哥儿。一次两次也就罢了，次数多了，她难免就对虫哥儿不。以前不知道也就罢了，现做梦也没想到，原来这个孩子他本来就是自己丈夫种！这样事，简直就是奇大辱！

初音越想越气，忍不住伏到张妈肩上，低声搭搭地哭了起来。张妈心中也是不忿，低声安着，正这时，外头丫头又递了封信过来。初音见是与昨那封差不多样子，急忙拆开，飞看了一遍，脸再次大变。

信还是那个阿扣写来。这一次，信上说，徐邦瑞就她手上，现被关一个除了她，谁也找不到地方。要想她放了他，那就用虫哥儿来换。她警告说，这件事不准初音让徐家别人知道。倘若消息漏了出去，她就永远也别想见到她男人回去了。信封里还附了一块用刀割下来衣料，初音一眼便认了出来，正是徐邦瑞惯常穿衣衫一角。想是当他出去前，穿里头。到了外头，把孝服一就行。