第十六章力诛五鬼

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“但当到达青城，安全获得确切保障，必又不甘坐视妖嚣张，含恨以残。在这段期间内，龙大侠或已另行物情人和后代，或许早在黑叟之前，就已到了辽东。黑兄以为如何？”黑衣怪人道:“但愿如此，这样我们又可以多得一个帮手，公孙兄，停一停。”公孙启不知黑衣怪人何故喊停，但他脚下未再用力，待衡势一缓，丁字步一立，方才站稳，诧问道:“黑兄有何不适？”黑衣怪人指着前面一座突出山峰道:“公孙兄请看，那座峰可是寿仙峰？”公孙启略一打量，前面那座峰，突出的部份，果然近乎葛顺前所形容的南极仙翁的头，道:“不错，再有一个时辰，我们就可以到达前站了，黑兄如无…”黑衣怪人截口道:“小弟累了，公孙兄也该休息一下。”公孙启已知其意，并非真累，而是顾虑自己，脚下用力滑行，耳目同时还得兼顾敌情，一心数用，心力瘁，甚是动，道:“休息一下也好。”略一顾盼，拉着黑衣怪人，移过山麓，拂石上积雪坐了下去，又道:“一路行来，始终未见敌人踪影，据葛顺说，一过寿仙峰，再无险要可以利用，敌人如果设伏，寿仙峰该是最好，也是最后的一个地方了。等会再上路，黑兄不妨改了装，里面倒过来，距离稍远，便不易被发观，兵器最好也准备在手边。”黑衣怪人道:“何必等上路，现在就改装。”身站起，立刻把皮袍翻转过来穿好，重复坐下，道:“公孙兄现在对于人寰五老的看法如何？”公孙启道:“言行俱悸，纵有隐哀，亦不足原谅。”

“公孙兄…”黑衣怪人似有言，但只喊了一声公孙兄，就没了下文，神情显得是犹豫，话声也很低。公孙启看了他一眼，见他眉头深锁，似有无限忧虑，不诧问道:“黑兄想说什么？”黑衣怪人道:“看匹夫们的意图，除想阻截我们，乃至干掉我们，小弟怀疑…怀疑…小弟鲁钝，想不透其中道理，胡猜测，未必准能靠得住，还是不说的好。”公孙启表面力持镇静，内心其实也甚长焦，现见黑衣怪人不愿谈，正合心意，便淡漠地说道:“好在天亮前后，就可赶到地头，不论吉凶祸福，立可澄清，略作调息，我们还是赶路要紧。”微合双目，作势调息起来。

黑衣怪人见状，不愿干扰他，没有再接话。公孙启何曾认真调息，他只是就葛顺描述的形势，默默忖度敌人可能伏击的各种情况，以及应付的方法。片刻之后，已有计较，睁眼发现黑衣怪人正在望四周动静，知是在替自己防护，愈觉此人笃实可敬。

再次提醒遇事镇静，便继续上路。寿仙峰高约两千尺，突出的部分，探出一截，形似悬崖。峰壁陡直，正当北风，经年累月，山石多被风化残蚀，现出无数剥落孔，峰麓且有部分向内凹进，极似高楼大厦底部的骑楼。

这一带虽非官道，但居民贩卖农作物，购买用品，自然形成一条大车道。这条车道，紧沿峰麓，由下上望，寿仙峰似顶塌倒，胆小的人，从底下经过，心里头还真担惊害怕。

公孙启估量，可供敌人设伏的地方，应在峰麓五丈以下的部分，尤其是那近似骑楼的地方，如潜伏暗算，骤出不意，当真防不胜防。

但就所见可疑足印，应是功力极高的凶巨擘。这一类人，往往具极自负，现身拦截，容有可能，暗算成份不大。从歇息的地方，到达寿仙峰麓，还有两三里地，在路上，公孙启便把自己的想法，传声告诉了黑衣怪人。五丈以上，纵有鬼祟，闻声知警，容易趋避，便不足虑了。接近寿仙峰，公孙启暗运神功，耳目并用，默察峰麓景况，并无任何瞥捻，心里不由暗诧:“莫非贼人也是去了印记参场前站？”一念及此，揽在黑衣怪人际的左手，蓦地一紧，身形陡然加快。黑衣怪人以为他发了贼踪，立将判笔官取到手中，哪知溜行数十丈远，并无点风吹草动，不由又暗觉奇诧。就在这个时候，一排响箭，突从背后钻而来。黑衣怪人急道:“公孙兄，放开我。”公孙启的手，反而揽得更紧，传声道:“我们已经过来很远，箭力难达，这是信号，留神前边和左边。”他的判断，果然没错，嗤嗤连声，身后的箭果已落空，进积雪地面。山石地面，积雪坚滑，身后的箭虽然没有中人，箭上绑的铜铃，震得却愈发响亮。

铃声犹未全歇，前边果然间续又出几批箭。公孙启这时已将宝剑取到手中，抱定主意，左手揽紧黑衣怪人，右手舞剑如轮，双脚替，滑行如电，既不停身索战，亦不出声赐骂，倾尽全力，往前闯越。贼人在这里，不但有埋伏，而且埋伏的人还不在少数。

匹夫们原本估计，公孙启和黑衣怪人是骑着马的，静夜山行，铁蹄踏在冰冻的雪地上，很远便能够听得到，用不着冒风监视，全都尽量躲在稍避风寒的地方。作梦也没想到，两个人是踏雪飞行，黑衣怪人又把皮袍翻过来穿，不到近前看不到，也听不到那雪上滑行轻微的声响。

但当听到了也看到了，人已一晃而过，出去很远。这种情形，也只是最初几处，如此轻松地闯过去了。寿仙峰很大，峰麓蜿蜒不下七八里，每隔百十来丈，便埋伏着一批箭手。公孙启和黑衣怪人，如此闯越仅约里把路。

六亭不过刚闯越一亭，铃声连续震响，前边的匪徒，可有了警惕。在警觉注视下，箭的来路，已从后侧，逐渐变成了击。公孙启也怪，离开峰麓远一点，从弓箭不到的地方，绕越过去，不就没事了么？

但他偏不，方向不变，方法也不变，仍就按着既定方针，往前硬闯！他既非狂妄，也不是逞强，闻勉五门处，已约略判断出，箭手相距的位置与地形，人数及功力。并且，他还能肯定，左边必然也有埋伏，如果绕越，照样不会平静无事。

如果伏击来自左边，何异把危险往黑衣怪人身上推！他不愿意这么做，而且也不放心。调换位置，左手用剑，也不如右手练而便利。一样得闯，何必移此就彼？

这就是他宁愿独当艰巨，也不愿改变方针的原因，据判断，他也有自信，可以胜任。黑衣怪人怎知个中道理，惟恐分了公孙启的心，既不敢挣动，也不敢出声，空自急得直冒燥汗。

又闯过了三四处，黑衣怪人终于也看出一点苗头来了。

每一处埋伏的箭手，多则三人，少也有两个，这可从出来的箭数，得到证明。由于公孙启滑行得快，每一处顶多仅能发三次箭，，侧，以及追。大车道说是在峰麓，其实最近的地方，距离峰壁，也有二十三丈，弦声一响，公孙启即已有备，两三枝箭，一个剑花，便已拨落，百不一失。从无失误。

从而他了解了公孙启的心理，更对良友的微观察，与勇殁果断，佩服得五体投地。换了自己，黑衣怪人有自知之明，就脑筋这份快，就先不灵光。公孙启滑行迅速，眨眼即已闯过一半路了。蓦的，山壁上陡然传来“隆隆”的巨响。公孙启微一仰望，几块磨盘般的岩石，已被埋伏的贼子掘开，顺着山壁，滚落下来。估计砸落处，正当进路。那么大的石头，任何一块，少说都有六七百斤重，纵是钢筋铁肋，如被砸中，也非被砸烂不可，何况血之躯。

这不同于弓箭，功力再高，用剑也拨不开。除了立即离开大车道，似已无可选择，一声一忽极啸，裂空而起，黑衣怪人蓦觉身子一轻，已被公孙启拦抱起，如电向前穿刺而去。公孙启仿佛铁了心，砸死也不离开大车道。几乎着三块大石的底部，险险地穿越了过去。黑衣怪人犹觉劲风顶，落地吓出一身冷汗！

“砰！砰1砰！”三块大石落了地，崩溅起来一片冰雪碎石。这还不算完，峰壁上带落的碎石，以及震落的积雪，又是一处一处的罩落下来。公孙启毫不为所动，看都不看一般，依旧向前滑行，速度似乎更快了，这后边的一半路，公孙启和黑衣怪人，就是在这样情况下，一阵弓箭，一阵掘落的陨石，冲了过去的，危机间不容一发，惊险到了家，紧张也高达顶峰。闯过寿仙峰，公孙启功力再是湛，也不紧出一身大汗。黑衣怪人甚是过意不去，道:“公孙兄独当艰巨，小弟愧煞，歇会再走如何？”公孙启一边擦汗，一边说道:“歇会也好。”但却藉着汗的手，遮住头面，立即又传声说道:“黑兄先莫松懈，大敌犹未现身。”黑衣怪人闻言大震，目光到处，不由一惊！

寿仙峰并非长尽头，越过寿仙峰，还有一道蝎子岭，峰岭之间，峡峙一谷，每年二三月间，积雪消融，雪水便从这道谷口，向外潜泻，口外天然形成一条干河。这时河已为积雪填，惟两岸地势较高，故清晰可见。横跨两样，有一座石桥，长约二十余丈，宽仅供两辆大车，并肩驱驶，正当进路，但距公孙启和黑衣怪人停身之处，还有不足一箭之地。

黑衣怪人练就夜眼，闻言凝眸展视，昏沉沉夜中，仅能看到桥栏往前延伸，以及对岸岸沿几条宽窄不等的黑线，除了朔风偶尔卷起阵阵雪雾，随风急扫过，此外，再无可疑迹象。

至于干河这边岸沿以下，是否有贼埋伏？更是目力难达，无法知道。公孙启虽具天慧目，亦不能透视山石背后与堤岸以下死角，仅能凭借天耳通，默察四周动静。

当他闯过最后一处陨石，即已听到几声惊啊。尽管声音极是隐约，但也没有逃过他锐的听觉，不过，当时全神贯注在安全逃避陨石，听是听到了，却不曾辨清正确的位置和人数。现在默察，只是作进一步确的判断。碎石落尽，雪崩亦止，除了夜风，一切恢复死一般的寂静，仍未见贼人现身。黑衣怪人不住死寂的重，传声问道:“公孙兄可是发现桥下有鬼？”公孙启神情凝重地说道:“桥头两旁，堤岸以下，左右各伏有十名以上的箭手，身后和身左的贼子们，亦陆续围拢过来，总数不下七八十个。右边寿仙峰绝难攀越。匹夫们的意图，显然是迫使我们，闯过蝎子谷。”黑衣怪人至明，道:“蝎子谷积雪甚厚，地形亦不悉，匹夫们纵无埋伏，亦无法穿越，这条路应不考虑。此处亦不宜久停，如容箭手近，箭齐发，实足防不胜防，依小弟之见，不如冒险仍从桥上硬闯。”公孙启道:“小弟亦具同。匹夫们也必料定我们必行险侥幸，走这条路。此处已是最后一道障碍，一过此处，匹夫们即无险可恃，意料除箭手外，应尚有其他恶毒设施，硬闯断非容易。稍时行动，务请黑兄屈从小弟之见，由此至桥前十步，分别敌发箭，待小弟说起，仍照前法施为。”黑衣怪人道:“这样公孙兄负担太重了。”公孙启道:“黑兄错了，这样小弟神始可专注，不动则已，动必出敌之外，不及发出第二箭，方可望顺利通过。”黑衣怪人本不愿公孙启再带滑行，但又虑自己行动迟缓，反叫公孙启分神策应，微一犹豫，便道:“小弟遵命就是。”答应得甚是勉强。公孙启听到身后贼人已渐迫近，不及解说，道:“黑兄留意左后敌人，走！”立即举步，往前行走。身后与身左贼人，俱已近四五十丈以内，慑于公孙启神威，趄趔不前，惟恐招致反击，连箭都不敢发。

公孙启与黑衣怪人一动，贼人顾虑大减，立即随后追来，箭也如蝗纷纷到。公孙启计定而动，招呼黑衣怪人加速前进，听风辨位，近身之箭，始予格击，偏失的便不加理会。情势所限，舍此别无更好的方法，如停身格拒，势必导到腹背受敌。

桥头面侧埋伏，果不出公孙启所料，俱是选高手。当公孙启和黑衣怪人，近距桥头三十步，弓箭手方首先发难。

“刷！刷！刷！”密如串珠，一枚接连一枚？显有高手指点，并非无的放矢，而是算准距离和部位的确钻。心狠，箭劲，力足！公孙启剑点银星，拨飞、削落、不失分寸。黑衣怪人挥舞双笔，上磕、下打、起簇簇火花与“吧吧”巨响。近距二十步，间有梭、镖、疾藜、铁弹，各种不同暗器。箭更疲，力更足，拨打声响也更大。近距十步，公孙启陡发朗喝:“起！”声如雷乍发，震撼心弦，耳鼓，弓箭暗器，为之一顿。绝情剑亦突发奇光，耀眼难睁，声威更是惊人。黑衣怪人蓦觉上一紧，已被公孙启拦抱起，在剑罡护持下，有如腾云驾雾，已向桥上落去，点地处，已在石桥中央。适时，石桥忽然中断。但见公孙启矫健身形，如有神助，随着断桥，向下微一沉落，便又腾纵而起。黑衣怪人既尽惊又奇，始知公孙启一再叮嘱，实含有深意。起初，他还有些心不服，情不愿。

至此，再无话说。

七载潜修，自许已是一身手，如今与公孙启一比较，实在渺不足道，这一手换了他，纵然不致跌死，要想腾身再起，势比登天还难。轰的一声巨响，断桥落实干河河底，起漫天雪雾。公孙启一落再起，已纵落对岸。数丈外，已有三人拦住去路。

居中一人，金衣蒙面，应是此次事件首恶元凶。左右各一老人，左边老人，环眼浓眉，脸黑如锅底，右首老人，大耳招风，双眼如睁似闭，脸自中透着青煞。公孙启一落，即收回左手，纳剑归鞘，传声道:“黑兄，我们遇上了劲敌，金衣人可能就是我与舍弟所要找寻的正主儿，左右二老，自号常山二圣，左名邓七，右名李弼，武功声望犹在人寰五老之上，稍时怕有一番苦战。”

“想不到堂堂常山二圣，也似肖小行径，行此鬼蜮伎俩，令人齿冷。”邓七道:“娃儿说话当心，老夫兄弟找你，另有事故。”公孙启道:“跟姓金的如非同路，何故同行？”邓七道:“桥归桥，路归路，风马牛，不相干，偶然相逢，看个热闹何妨？”公孙启道:“既不相干，请置身事外，站过一旁，等我跟姓金清旧账，再谈我们的。”邓七道:“先把老夫兄弟打发走，岂不更省心？”公孙启道:“先谈后谈都一样，素昧生平，找我何事？”邓七道:“借件东西。”公孙启道:“项上人头抑中热血？”邓七道:“没那么严重，身外之物，一件小东西。”公孙启不由一怔，旋有所悟，道:“东西与东西不问，有时价值连城，不屑一顾，有时一文不值，却重愈命，到底是什么？”邓七道:“这话倒也说的是，老夫兄弟要借的东西，在不过是件玩物，如蒙慨允，一月之后，即行送还，并略致薄酬。”公孙启更能肯定老匹夫的用心了，但仍佯装不知，道:“吐吐，有失名家风度，我还有事，没功夫多耽误。”邓七道:“年青人何如此急，听说你有一枚半月钱，老夫就借这件东西，一件小玩物，料无推辞的了？”公孙启嘿声冷笑道:“你找错了对象。”邓七道:“难道传言不确？”公孙启道:“并非传言，确有此物，持有之人已在辽东道上出观，小爷也正在访寻这个人。”至此，公孙启已明两个老怪物的意图，以及与金星石勾搭在一起的原委，从而也极震惊，不知金星石还邀请了什么难惹的人物？敌意既明，用不着再虚伪敷衍，同时二怪在此时此地出观，也不知是否业与晓眉先碰过头，放出言试探。邓七纵声狂笑，道:“志向道合，有意思，可惜你晚了一步。”笑声宏烈，震动四野，最后一句，尤其惊人。公孙启道:“一点不晚。”邓七故意一歪头，用眼睛斜睨着公孙启，道:“如此有把握？”公孙启毫不迟疑，反问道:“你不是我，怎能就知没把握？”邓七诡秘一笑，道:“因为月魄追魂那枚中月钱，已不在他手中。”公孙启心头有如被人击了一锤，但面对强敌，不敢形之于，微一寻思，即道:“想是在你手中喽？”邓七道:“果然秀出群伦，不仅剑术已得神髓，才思亦颇捷，佩服，佩服！”公孙启见他居然一口承认，不祥之念，油然而起，恨哼一声，道:“三人联手，强取豪夺，何不故技重施？”邓七脸上显出一丝得意神，道:“错了，是他心甘情愿借给老夫的，期间也是一个月，届期在锦州悦宾栈还。”公孙启已知是诈，率直说道:“我不信！”原因是这对半月玉壁，关系一件武林秘辛，非双钱合壁，不能打开这件秘辛，云老人赐给他和晓梅，一人一半，即是一种防患未然的谨慎措施，并曾再三叮嘱，慎藏勿失。

试想这样重要的东西，晓梅怎会心甘情愿地借给邓七？邓七道:“但这却是千真万确的事实，不容你不信。”微微一顿，觉得说得不够清楚，续又补充道:“之前，他被一伙蒙面人围殴，老夫兄弟恰巧路遇，替他解的围，救了他同行女友，也许是情不可却，才答应老夫的请求。如非他亲口相告，老夫从何知道你身上也有一枚同式的钱？又如老夫兄弟果有意强抢豪夺。适才你立足未稳，岂不正好下手？”公孙启自仍不信，一时之间，又未能立即想透邓七所提两个问题，一伸右手道:“拿来！”邓七道:“看一眼可以，但得先答复老夫的要求。”公孙启断然说道:“在未验明真假之前，不能答复你。”邓七微一沉忖道:“也罢，就先给你一个便宜。”伸手怀中，取出一枚半月钱，用拇食二指夹住，竖在空中，道:“看仔细点。”闯关与谈，耗去足有一个多时辰，这时天已近黎明。公孙启默运天慧目，凝神注视，看到邓七拇食二指之间，夹的确是一枚半月钱，形式、大小、泽、质地、确似晓梅之物。似是受不住这一沉重打击，身形一晃，仿佛就要摔倒。李弼见状，电疾扑来。黑衣怪人大惊，边扶边问:“公孙兄…”公孙启几乎同时，传声接口道:“小弟无妨，退…”相距六七丈，以李弼身手之高，自是起步便到，巨灵魔掌，挟雷霆万钩之势，已随势凌厉劈下。但听一声厉号，一具尸身，即已随声倒下。

曙未透，光线犹极昏暗，相隔六七丈，半月钱直径不足一寸，以黑衣怪人夜视能力之强，也仅仅看出形象，无从分辩真假。但公孙启运展天慧目，又有积雪微光衬托，却看了个清清楚楚，丝毫无隐。半月钱是假的！

尺寸、形式、泽、质地，纵当全能伪造，但钱上的赇刻，与割剖的断面，却非外人所能尽知。当公孙启携带黑衣怪人飞渡过桥之际，常山二怪和金衣人，并非不想乘势截击，诛除心腹大敌，就便夺宝。而是慑于公孙启的神威，与强烈的剑风，虑有不敌，不敢轻撄其峰。于是，乃藉天昏暗，实施诈骗。

预计之中，公孙启见到半月钱，必然动，悲伤，甚至吐血、晕厥。公孙启已辩出真假，立即烛谋，佯装不胜刺，晕眩倒，实将机就计，以便敌入壳。

李弼不知巧成拙，还认为有机可乘首先发难。人到掌到，凌厉无俦。公孙启见其来势猛恶，杀机陡盛“退”字声中，一掌把黑衣怪人挥出丈外，就势闪身拔剑。李弼自恃过甚，大意轻敌，警觉不妙，为时已晚，人未落地，即被公孙启一剑挥成两段。邓七收起半月钱，随后追来，迟了一步。不仅未能抢救老友，如非闪避迅速，也得败上一条老命，尽管如此，仍被剑罡划破衣，开了尺长一道血口，肋骨也被擦伤，虽未伤及内腑，鲜血却已涌泉分洒。

金衣人诡诈心虚，有意落后，竟未遭受波及。一招未，仗以作为护符的常山二怪，即告一死一伤。这神威，这变化，金衣人胆都吓破了，哪里还敢再留分秒。

他顾不得翼护邓七，即向桥上逃去。黑衣怪人被公孙启挥出丈外，脚甫站稳，李弼即已分尸，邓七亦已负伤。看见金衣人要逃，哪里容得，撤出判官笔，便从横里截去。邓七负伤在前，愤恨金衣人狡猾卑鄙，佯装未见，脚下且更加快。金衣人迫于形势，不得不断后拒敌。黑衣怪人笔挟劲风点刺右胁。

金衣人侧身拒，剑长笔短，更已看出对方手法笨拙，疾展身形，避笔刺人。眼看剑尖即将刺中黑衣怪人右腕，游目瞥见公孙启业已仗剑赶到，有如触电，身躯一抖，不战伤敌，撤剑便逃。蓦觉脸上一凉，蒙面纱巾，却已被人摘去。谁摘去的？魂都吓飞了，哪里还敢回头查看？近似麻木的神经，仅仅听到两声惊呼:“怎会是他？”公孙启去摘金衣人面纱，发觉竟是范凤，不由一怔，脚躇没再出手。黑衣怪人更是悲痛、愤怒，触万千！两个人眼睁睁地看着范凤亡命般地纵上桥头，消失踪影，似是谁都没有想到该捉人！

绕过蝎子岭，便长寿镇。印记参场在镇外，也有一个中间站。公孙启和黑衣怪人到达长寿站，已是辰末光景。从站门到官道，还有一截路，两个站丁正在清除路上的积雪，发现公孙启和黑衣怪人转入小路，不由停止工作，奇诧地望着他们。

等到临近，其中一人说道:“这条路，是我们站上自己开出来的，你们走错了。”公孙启道:“没走错，我们就是到站上来的，你们场主到了没有？”那人殷情说道:“您大概是公孙公子喽，小的李六，我们场主已经过去了。”另外那个始终没有吭声的站丁，忽然接口喝道:“谁说场主过去了，我怎没看见？”这人名叫张厚，长像甚是憨厚。李六道:“场主过去的时候，你还在睡大觉，怎么会知道。”张厚道:“放，哪一天我不比你起得早？”李六道:“不信去问管事。”张厚道:“当然要问，别听他胡说，跟我去见管事。”后边的话，是对公孙启说的，坦率直，也不大注意礼貌小节。管事刘德，听到吵闹，出来查看，发现公孙启和黑衣怪人，立刻赶了过来，咤问李六张厚，把公孙启了进去，准备酒饭，招待甚是周到。

闻谈中，旧事重提，公孙启又再追问印天蓝的行踪。刘德的说法，也和李六一致，说印天蓝是前夜四更到的，身上有伤，行匆匆，略微吃了一点东西，天没亮就走了。临行留下话，公孙启一到，便即速赶往长白。公孙启见他没有提到晓梅，不由暗自心惊，也没再问，吃过东西，立即就走。

刘德倒是很会伺侯人，见他们没马，就从站中现有的马挑选了两匹，供他们代步。上了官道，黑衣怪人不住问道:“公孙兄，刘德言辞闪烁，未必靠得住，还有令弟也没消息，我们现在似乎不该走。”公孙启道:“我想走比不走好一点。”黑衣怪人未能立即会意，诧问道:“为什么？”公孙启道:“刘德虽是印家老人，范凤却是印天蓝丈夫，范凤谋作祟，直待揭开面纱我们才知道，刘德何从得知内情，又怎敢不听他的话？自偷开金矿到现在，已将十年，在范凤处心积虑之下，巧语花言，威胁利，不仅刘德，印家所有场站的人，怕都有了问题。这是说印天蓝也被蒙在鼓里，尚不知情，情形是这样的。但印天蓝是否真不知情？必须等到见了舍弟之后，才能明真相。我们不走，刘德必更加提防，问题…”黑衣怪人已知其意，接口道:“公孙兄的意思，是明着走，暗中回去？”公孙启道:“除了这样，还能有什么更好的办法？”黑衣怪人似对印天蓝知之甚深，但因目前情况，愈演愈为复杂，故不愿代她申辩。

官道两旁，不时可见农户，三五聚居，守望相助。不久之后，两骑人马，使岔入一条小道，失去了踪影。

关兆祥带着站丁，到达长寿站，天已黑了很久。继蹄踏地声，惊动了刘德，亲自赶了出去，见是关兆祥，诧问道:“冰天雪地，你小子跑来干什么？”关兆祥道:“给三叔来拜早年。”刘德笑骂道:“妈巴子的，离过年还有七八天，拜的什么早年，到底是干什么来的？”关兆祥道:“等我拴好了马，到屋里再说成不？”刘德道:“到我这里来，还用你自己拴马，给他们，进屋陪三叔喝几杯去。”张厚过来要接马。关兆祥道:“这是一匹烈马，刚调教好，认生，还是我自己拴的稳靠，三叔先请回屋，我拴好马就来。”牵着马走向马厩。张厚却把站丁的马掇了过去，刘德自顾自地回屋了。

关兆祥自己拴马是借口，实际是看马厩里，有没有红云？如果有，骑马的人还没有走，他这趟便是大功一件。到了马厩，一面拴马，一面查看，哪有红云的踪影，十分失望，转念一想，也许拴在别处，不由问道:“张厚，场主的马怎没拴在这里？”彼此常来常往，知道张厚老实，故出言诈问。张厚道:“场主没来，马怎会来？”关兆祥道:“场主把马借给人了。就这一两天准来，你…”张厚道:“今天倒是来了两个人，可没骑马。”关兆祥诧道:“两个，是什么人？”张厚道:“都是场主的朋友，一个姓公孙…”关兆祥截口问道:“公孙公子是不是还在站里？”张厚道:“给刘管事骗走了，去了参场。”关兆祥怕耽搁太久，刘管事会起疑，忙道:“先别睡觉，等会我去找你。”匆匆拴好马匹，一直去了管事房。现成的冻蜡，刘德已经准备好，宾主二人入座，便开怀畅饮起来。酒过三巡，刘德再次问道:“大年底下，没有急事，你不会赶着来，到底发生了什么意外事件？”关兆祥慢慢地呷了一口酒，已经想好了说辞，道:“场主给人打伤了…”他故意把尾音拖得很长，不再往下说，暗中观察刘德的反应。刘德听了，似极震惊，脸也变了道:“是谁下的手，场主现在何处？”关兆祥道:“是范凤派人暗算的…”刘德接口斥道:“这样大的事情，没凭没据，你可不要胡说。”关兆祥道:“胡说，爹跟我都差点被人给宰了，怎会是胡说。”刘德惊问道:“小两口情一向很融合，这事很难教人相信，你把经过情形详细说给我听。”关兆祥遂把经过，扼要说了出来，固有张厚先入之见，故把晓梅印天蓝的行踪隐去。最后结语道:“场主挨了两刀，背后一刀最重，几乎连左边的膀子都给卸了。昨天傍晚，逃到山口镇，范凤紧跟着就亲自追来了，如非一个黑衣人，适时现身相救，后果简直不堪设想。今天天一亮，就跟那人回去锦州。最可怜是最初跟场主一路同行的朋友，却生生被埋葬在火窟！爹和我，还有小环姑娘，是被范凤预布的暗桩给点制住，也是黑衣人解救的。他们夫反目，我们是局外人，帮谁都不好，爹慌了神，这才叫我来，向三叔讨主意，您有什么好办法？”刘德一拍桌子，怒道:“你爹好糊涂，是不是酒灌多了？我们都是吃印家的饭长大的，你说该帮谁？”适时，门外突然传入一个低沉的声音，问道:“你说该帮谁？”随声挑帘进来一个四旬汉子，目光森，面凶恶之相。刘德喝道:“你是什么人，无故闯进这长寿站，想要干什么？”恶汉道:“先答我所问，再谈别的。”刘德愈怒，道:“朋友再不说身份和来意，莫怪刘某要逐客了。”恶汉哼了一声，道:“我要是印场主请来的朋友呢？”刘德道:“我们场主虽是女，结亦分品类，就凭朋友这份像貌，大概高攀不上。”意料中，恶汉必怒，殊料并不引以为忤，道:“如果我是范场主的朋友呢？”刘德道:“在是非真相未明朗前，请朋友即刻走。”恶汉道:“是非真相已极明朗，印天蓝背夫与人宿…”喝住恶汉，刘德斥道:“住口！我们场主不是这种人，请你赶快给我走。”恶汉嘿声冷笑道:“事实如此，不信去问你们石岗站上的人。”刘德不由一怔，暗察恶汉，语气极是肯定，暗忖:“莫非真有其事？”但一转念，又觉与印天蓝素行不符，道:“刘德不信，朋友请走。”恶汉道:“夫业已饮诛，妇亦难逃死，此处行将易主，该走的不是在下，火速决定态度，以定去留。”刘德道:“一面之辞，不足凭信，石岗往返需时六，待刘某亲往查明，如系事实，留也留不住我，如系栽诬，朋友，这笔账有得算，可敢留个万儿？”恶汉道:“有何不敢，在下余平，范场主座前四侍之一，六天之后，听你回信，这两个人蓄意鼓动是非，得我带走。”话中之意，自是指关兆祥与随行站丁而言。刘德断然回绝，道:“办不到，你擅闯我这长寿站，刘某尚未追究，莫得寸进尺，自讨无趣！”余平嘿嘿连声，道:“范场主仁义为怀，临来之前，一再叮嘱，对于你们这些老人，多加屈全，以免外人物议。你一再怜犯，余某均已容忍，莫不知进退。这两个人…”关兆祥因有张厚先入之见，故始终默不作声，以观刘德应对，现见余平已将箭头指向自己，再难缄默，接口说:“务必杀以灭口，以免揭穿范凤的谋对不？”余平道:“随你怎么说，你们两个今天是死定了。刘管事，是你动手，还是要我费事？”这家伙，好险，硬要刘德摊牌。刘德道:“杀何用牛刀，看我的。”双掌提足功力，却向余平狠厉击去。他看出余平，善者不来，来者不善，估量未必能敌，故声东击西，期能侥幸一逞。关兆祥与站丁，怎知他的用心，立向一旁闪去，借势已将兵器取手中。余平狂笑道:“刘德，这可是你自己找死，怨不得我。”他居心就想杀刘德，只不过要制造一个冠冕的借口，也换拿桩作势，信手一挥，便已劲风涌，灯火俱熄。

关兆祥发觉判断错误，再想挥刀策应，业已嫌迟。轰然一声大震，屋摇、窗裂房瓦飞、尘土簌簌下落，没有听到有人受伤倒地，也没有再接战第二招。

这种情形似乎不合理。片刻之后，灯火重燃，屋中景象，顿时明朗。屋子里除了原有四人，多了一个公孙启。公孙启和黑衣怪人到的正是时候，制住了余平，救了刘德。黑衣怪人则在外边巡风，没有进来。刘德见救了自己的人，竟是公孙启，无限愧悔，道:“小的实是该死，竟不知范凤人面兽心，万幸公子业已回转，敝场主实已回了…”关兆祥即时接口道:“场主没回锦州，实因身受重伤，惧范凤爪牙侵袭，不见公子，不准行踪。二公子身陷火窟，为一金衣人堵出路，几遭不测，亦已遇救，现均匿隐秘之处，等候公子驾临，小的即是奉命促驾的。”公孙启甚是赏识他的机警谨慎，道:“她们现在隐身何处？”关兆祥觑了一眼刘德，道:“明天一早起身，小的给公子带路。”仍不相信刘德，故不敢把匿处说出。公孙启道:“那太慢了，范凤网罗妖巨擘甚多，她们挡不住，我现在就得赶去，你只管直说，不妨事的。”关兆祥道:“小的换匹马，现在跟公子走。”公孙启若有所悟，转注刘德道:“刘管事，我以前从未谋面，何以晨间一到，你便认出我来？”刘德道:“沿线各站，范凤均置有信鸽，不准告知敝场场主，小的初还以为他们夫捉藏；不料范凤凶藏祸心已久。公子到此之前，小的恰好授到他的鸽令，一切俱是照令行事，望公子恕罪，以后绝对不敢再犯。”公孙启道:“范凤偷开印记金矿，已有十年，失踪矿工，也全被他暗中截留下来，在做苦工。他的恶行，还不只这一件，最近始被印场主发觉，是以他才想把印场主除去，并虏杜丹公子，以图独霸辽东。以往的事情，不知者不罪，今后望勿再犯。”转注关兆祥，又道:“骑马也慢，刘管事不会秘，但说不妨。”关兆祥微一犹豫，始把晓梅和印天蓝藏身之处，说了出来。公孙启道:“你不用去，天亮回去不迟，刘管事，一错不再错你要当心了，马在刘六家，天亮自己去取。”挟起余平，出屋招呼黑衣怪人，越墙而去。刘德紧随追出，哪里还能看得到人影，换回一命，不暗呼侥幸！