第十节

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在克里斯托弗·哥伦布饭店第二十五层楼的一套房间里，莉娅停下手头的功课，抬起头来。

“爸爸，”她说“我问你一件私事，行吗？”尼姆回答说:“行。当然行罗。”

“现在你同妈妈的关系好吗？”尼姆思索了一两秒钟才明白他女儿发问的含义。然后，他心平气和地回答道:“是的，好了。”

“嗯，你们俩不会…”她的声音发颤了。

“这么说你们俩的关系不会破裂了？”

“要是你一直在担心那种事儿的话，”他告诉自己的女儿说“那大可不必。不会发生那种事儿的，我希望，永远也不会。”

“喔，爸爸！”莉娅张开双臂，向他奔去。她紧紧搂着他。

“喔，爸爸。我多高兴啊！”他到她那淌泪水的小脸贴住自己的脸。

他搂着莉娅，轻轻地‮摩抚‬着她的头发。

这时只有他们父女俩在一起，因为丝和本杰几分钟前下楼到底层休息厅去了——在冷饮室里品尝着这家饭店有名的冷饮。莉娅提出要跟尼姆呆在一起，说是要完成随身带来的作业。此时，尼姆暗自忖度着，她留下来是否就是为了找个机会来问那个要害问题呢？尼姆思忖着，孩子们心里在想些什么，做父亲的究竟了解多少呢？父母自私或者不闻不问，使孩子们心灵上遭受多大的创伤，做父亲的又何尝知道呢？他还记得，有一次，莉娅和本杰住在纽伯格夫妇家里，他和她通电话时，莉娅谨慎地避而不谈丝不在这个话题。那时，莉娅这个、机警、年仅十四岁的少女，在神上承受着多大的苦痛呵？想起此事，他到羞愧。

这也提出了一个问题:什么时候才能把丝的健康状况告诉这两个孩子呢？也许很快就可以这样做。固然，这消息将会引起焦虑，正如尼姆自己至今所到的焦虑一样。不过，还是让莉娅和本杰知道的好，免得事情到了无法挽回的地步突然摆在他们的面前，而这是很可能发生的。尼姆决定就在这几天里同丝商量这件事情。

莉娅似乎觉察到他的一些遐想，她说；“这下可好了，爸爸，这下可好了！”然后，以孩子们所特有的对情骤变的适应能力。她从尼姆的怀抱里身，继续做她的功课去了。

尼姆走到这套房间的起居室的窗户前，俯瞰着那犹如美术明信片般五光十的景物。这座历史名城，繁忙的千樯林立的港口，两座举世闻名的大桥，都沐浴在夕金的斜晖之中。

“嗨，”他转过头来说“这简直是奇妙的幻境！”莉娅抬起头来，微笑着。

“是的，确实如此。”有一件事已经很清楚了:把全家带来参加全国电力协会年会确实是个好主意。今天是会议的第一天。今天早晨，在办理登记手续时，两个孩子都非常动。莉娅和本杰向学校请了四天假，老师给他俩布置了作业，其中包括做一篇记述这次会议的作文。本杰正在构思他的文章，并表示希望明天去听他父亲的演讲。接纳一个小孩子列席全国电力协会年会的正式会议，这是异乎寻常的。不过，尼姆还是设法作了安排。会议还为家属们组织了许多活动——泛舟游览港口、参观博物馆、看专场电影——丝和孩子们也将参加这些活动。

过了一会儿，丝和本杰又说又笑地走进房间。他们说在给那家冷饮室评个优等之前，每人都有必要尝两个蛋卷冰淇淋。

年会进入了第二天。

天亮了。光明媚，万里无云。缕缕朝晖透入房间。这时，尼姆、丝和孩子们正在吃送到房间里来的早餐。

用完早餐，尼姆抓紧登台演讲前这段时间，再次浏览一下他的讲稿。会议议程规定他十点演讲。九点才过几分钟，他就离开家里人，乘电梯下楼到底层休息厅。

他先走是有个缘故的。从那套房间的窗户向外眺望时，他发现外面有人在举行示威，因此，很想知道是谁在那儿示威，以及举行示威的原因。

步出饭店大门时，尼姆发现示威者仍然是电力为人民服务会的那帮子人。大约一百多各种年龄的人在那里游行，呼喊着口号。他想，难道他们就不觉得乏味吗？难道他们除了自己狭隘的观点，别的什么也想不到吗？

他们手中挥舞的标语还是老一套:金州电力公司欺骗用户金州电力公司应属于人民不应归资本家大亨们所有电力为人民服务会强烈要求公众接管人民公用事业只有公有制才能保证降低电费金州电力公司欺骗用户金州电力公司应属于人民不应归资本家大亨们所有电力为人民服务会强烈要求公众接管人民公用事业只有公有制才能保证降低电费尼姆陷入了沉思，电力为人民服务会指望对全国电力协会施加什么影响呢？他可以告诉他们，这种影响等于零。不过，毫无疑问，他们的目的是想引地方上的注意，而且，同往常一样，也的确引起了注意。他可以看到那些无处不在的电视摄相机。喔，对了，还有戴维·伯德桑，看上去喜气洋洋的，正忙着指挥这场示威呢。

示威者开始试图阻止车辆驶进饭店。一队电力为人民服务会的示威者手挽着手，堵住前面的行车道，不让几辆等在一旁的小汽车和出租汽车开进去。邻近的一座专供饭店进货的大门也被另一队人堵了。两辆卡车被挡在那儿。尼姆看到，一辆是送牛的货车，另一辆是载灭火器的小吨位敞篷运货汽车。两辆卡车的司机都已下了车，抗议受到了耽搁。

此时来了几名本市的警察。他们在示威的人群中走动，提请他们不要越轨。警察同示威的人们发生了短暂的争执，伯德桑也参与其间。然后，这位身材高大、胡须拉碴的人耸了耸肩膀，向示威者打着手势，示意他们从饭店的两个进口让开。在这同时，警察催促示威队伍后退，护送先是那两辆卡车，然后是那些小汽车和出租汽车开进饭店。

“还有比这更不负责任的做法吗？”站在尼姆身旁的那个人说，从别在西服翻领上的徽章来看，他也是出席年会的代表。

“那批蠢材别要掐断饭店的牛供应，还想阻止安装灭火器。这究竟是为什么呢？”尼姆点了点头。

“没有多少意义。”或许对示威者来说，也没有多大意义，因为他们的队伍现在也开始散了。

尼姆返身走进饭店，乘电梯到夹层楼面去，年会的总部就设在那儿。

同任何一次年会——那独特的部落典礼——一样，全国电力协会年会使数百名商人、工程师和科学家济济一堂。其目的是就共同关心的问题进行磋商，发展的情报，进行社活动。从理论上来说，会议后，每一个代表都将把自己的工作做得更好。这种会议的实际效果究竟有多少，是很难估计的，虽然肯定有一些。

代表们照例聚集在会议大厅外面的休息室里，举行会议前的咖啡谈话会。尼姆加入到早来的代表们中间，会见其他电力公司的官员们，有些他是悉的，有些是他不认识的。