楔子

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“可我又觉得愧对了你…”

“您别这样说…”

“我真怕毁了你这辈子。”倪昌抓紧被单。

“但我走了后，就只剩明基一个人，我是怎样也安不了心的…”

“爹，”雀儿在边蹲下，握住他发抖的双手。

“您别担心，我会照顾明基的。”

“可照顾他，怕就要误了你一生。”他的眉头纠结在一块儿，神情焦虑痛苦。

“我是明基的子…”

“不，别这么说。”倪昌打断她的话。

“就算我走了，也不许你们拜堂成亲，要你照顾明基已经很自私了，我不能再用这样的枷锁把你锁在他身边，这对你不公平。我只盼…只盼哪一天你能找到个好对象，他…他若肯接受明基…那我也就瞑目了。”

“爹毋需担心，我会照顾明基的，咱们有一大片菜园，饿不死的。”她微笑地说着，希望他能安下心来。

“再说我是胡大人身边不可或缺的左右手，他给的俸银够我们过生活，还有邻居们的帮忙，生活不会有问题的。您别胡思想，安心养病才是。”倪昌出笑。

“倒是，我是不担心你们的生计，”他叹口气。

“我只是担心你们的生活，我若走了，家中没有长辈大人作主，留你一个手无缚之力的女人，万一让人欺负…”

“您别净想这些让自个儿烦恼，会有谁欺负我？”桑雀儿仍是带着笑。

“爹不是说过吗？不管眼前的事多混，一次只解决一件事，不要贪心、不要心急、不要庸人自扰。”倪昌愣了下，随即出笑。

“是啊！我是讲过这话，平常都是我在安人，没想到今天却轮到你来安我。”

“我去端些东西…”

“雀儿，”他打断她的话。

“我知道官府需要像你这样的人，可是相对来说你也容易陷入危险，还记得一年前发生的事吗？你的头被敲了一下，差点连命都没有…”

“爹，”她握住他的手。

“我知道您担心我，我会小心的。”

“没人在你身边保护你，我如何安得下心。”他忧心地看着她。

“答应我，在官府最多再待一年，就找个人嫁了。”

“爹…”

“答应我。”他紧握她的手腕。

“好。”雀儿颔首。

“您别动。”他终于安心地出笑。

“我肚子有些饿了。”

“我这就去煮些粥。”她马上道。

她一走出房，倪昌便安心地合上双眼。清风自窗外吹入，烛火摇曳，他彷佛听见小时候打陀螺、陀螺掉在地上的声音，他看着陀螺转得飞快，而后慢慢减速，愈转愈慢、愈转愈慢…终至静止…