第一章

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十年后微凉的秋风吹落了地枯叶，带来几许萧瑟气息，凋谢的黄花也显得枯索落寞。

祈怜手提竹篮踩踏着落叶，紧蹙的眉头仿佛锁着重重深愁，柔美的娇颜显得焦急、忧虑，心里正为找不到最后一味药材而忧心忡忡。

“小姐！小姐…”一道呼唤声忽地从远处传来。

祈怜缓缓地转过身，扬声唤道:“小蛮，我在这里。”

“小姐…小姐…不好了…”小蛮气息急促，连一句话也说不上口。

祈怜轻柔地拍抚小蛮的背脊，柔声道:“别急，小心岔了气。”小蛮紧紧捉住祈怜的衣袖急道:“小姐，不好了，老爷他又吐血了！”

“什么！？”手一松，竹篮里的药材洒落一地。

小蛮忙稳住祈怜微晃的身躯。

“小姐！”

“爹爹他…不！我要马上回去看爹爹。”

“小姐，那药材…小姐…等等我啊！”望着翩然远去的白身影，小蛮连忙拾起竹篮跟上去。

祈怜心急如焚的赶着路，心中忐忑不安，仿佛有什么事即将发生一般。

如她所料，一回庄内，只见全庄上上下下的家丁仆役全都不见踪影。

她未及细想，直奔东篱园，只见祈佑德的房门大开，里面传来众人的哭泣与叹息声，那沉重郁闷的气氛教她脚步踉跄，身形晃。

“爹，您怎么了，可别吓怜儿啊！”祈怜恐惧地跪在畔，一颗心揪得死紧。

祈佑德掀起沉重的眼皮，握紧她的双手。

“我的怜儿，我可怜的怜儿啊！爹爹对不起你，爹…咳咳…”

“爹！别说话了，您要好好休息，别伤了身子。”祈佑德摇摇头。

“爹知道大限已到！”他伸手阻止祈怜出口的话。

“爹是个大夫，知道自己的子所剩无多，但…有件事爹不能不说…咳咳…怜儿，帮你取这名字，无非是希望大家疼你、宠你，把你当珍宝般呵护、怜惜，在你娘难产死后，爹对你却未尽半点父，是爹负你，怜儿，你心中可曾怨爹冷落你，咳咳…”说到此，一个猛咳，他又咳出大量血丝来。

祈怜猛摇螓首，晶莹的泪珠不断自颊畔滑落，她紧抱住祈佑德的际泣着。

“爹，别说了，怜儿从不怪您，怜儿您啊！您可不能弃怜儿不管，怜儿只有爹一个亲人而已，咱们父女俩相依相偎，不也过了十八年。您教我读书、识字，又让我习医救人，像爹这样一个好人、好父亲，上天怎能把您从怜儿身边带走？爹，别再说了，只要您好好休息，病马上就会好起来，只要怜儿找到青天葵…”祈佑德抬起疲惫的脸庞望住祈怜，慈的眼神令她更加心痛。

“爹的乖怜儿，爹知道你孝顺、懂事，但有些事咱们不得不认命，趁着爹还有一口气在，就让我把话说完好吗？”祈怜垂着泪眼，沉重的点点头。

“爹有个拜把兄弟名叫戚义砷，在你还在你娘肚里时，爹曾和这位戚伯伯做过一个约定。”他停顿片刻，从怀中摸出一个红锦囊递给祈怜。

“这里面有封书信和半只玉，那玉原是一对儿，是戚家的传家宝，言明若爹所生之儿为女娃，便当作祈戚两家的订情物，爹希望你能带着这包锦囊，前往江南投靠戚伯伯，以戚伯伯的为人，他一定会比爹更疼你、更怜惜你，这是爹的遗愿，怜儿，你不怪爹擅自订下这桩婚事吧！”他忍着一口气息道。

“不！爹，女儿不想离开您，爹！”祈佑德心疼的摸着祈怜的发丝。

“怜儿啊！爹也不想离开你，可是爹…咳咳…”语未止，急遽的咳嗽让他一口气无法平顺。

祈怜担忧的把着他的气脉，只觉他脉象微弱，情况堪危。

“爹…”她又慌又急，眼泪更是扑簌簌直落。

“怜…怜儿，答应爹去找戚义砷，让爹在天之灵…安心…怜儿…爹最…最放不下的就是你啊！”