第21章

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既然这些信息提到了异端入浸，而且这些信息又是在“无尚正义号”进入ε星系前几个小时发出的，那么士官长的结论就是对的:致远星上还有人类幸存者，很可能是斯巴达战士。

而他的正确分析则基于那个六音符信号，这使科塔娜很恼火。更令她生气的是，她竟然没有得出同样的结论。她意识到她的运算空间被大量占用，已接近危险的边缘。她的一个警报程序被触发。从舰桥通往核反应室这条路上的一扇检修门——她特别吩咐约翰逊中士不要把它焊死——刚刚被打开。

“猎物进圈套了。”她低声说。

科塔娜用飞船的内部传器对那片区域进行扫描。什么也没有…除非那实际上是一队身穿隐身服的英战士——也许是圣约人部队在公报上提到的“明亮钥匙的守护者。”她锁死四扇应急舱门——检修门每边各有两扇。

“看你能逃到哪里去。”她说。

科塔娜排出这个密封区域的空气。

她希望它们死前没有破坏通风系统——以便让剩下的其他敌人重蹈覆辙，窒息而亡。

她的传器探测到在她密封锁死的舱门内侧有等离子手雷爆炸的声音。爆炸破坏了舱门电路，致使门锁失灵。她注意到那几扇门正被慢慢推开…但隙不够大，况且前面还有第二层密封门。

推门的动作停止了。

“搞定。”她低声道。

她要保持那片区域的密封状态，直到约翰逊中士查证敌人确实已窒息。她也不会放松自已的警惕，在船上肯定还有其他外星破坏分子。要是她发现了它们，就会同样干净利落地把它们收拾掉。

这个小间题解决了，科塔娜又把注意力集中到圣约人部队人工智能的编码上。这个外星软件有一小部分与她相似。在计算机科学领域，好像不可能发生这样一种平行演进的现象。看起来这几乎就是她自己的编码…只是它被多次复制，每次都由于复制程序存在缺陷而产生了一些小错误。

可不可能圣约人部队俘获过一个人类制造的人工智能，再把它的复制品广泛应用于它们的飞船上？要是这样——复制编码这么多次有什么必要呢？而且为什么还产生这么多错误？

然而，这些问题无从查考。像她这样聪明的人工智能的运行寿命大约是七年，之后会因为存储器中的内容相互联系得过于紧密，发展成致命的无限循环，最终导致全面崩溃。实际上，到那时候人工智能会因变得过于聪明而遭受功能急剧下降之苦。他们是确确实实把自己“想”死了。

因此，如果圣约人部队在使用人类创造的人工智能，那所有的复制品也将于七年之内死亡——没有理由去重新复制那些复制品。这样做不会延长他们的寿命，因为所有的存储器中的关联内容也必须被一同复制。

科塔娜暂停思考她的寿命由于收与分析光晕上的数据而减损了多少年。她在先驱型计算机系统里把自己的智能发挥到了极致，肯定已大大超过她的设计局限。这样做有没有损失掉她的半条“命”甚至更多？她先搁置这个想法留待以后思考。要是她找不到办法接士官长返回地球，她的运行寿命甚至会更短。

然而有一件事她到奇怪:她在这个外星人工智能复制路径的起点上执行一个跟踪程序，找到了它的复制程序。这组复制编码极尽错综复杂之能事，实际上，它占据了这个人工智能存储器空间的三分之二强；大片的神秘函数一直深入到它的核心部分；它的分支四处延伸进入系统，像一个肿瘤的癌细胞扩散到了人工智能的全身。

她一个也理解不了。但是，要使用这组编码并无必要先去理解它。

值得冒险使用它吗？也许。如果能减轻风险，她会把自己的一部分复制到“无尚正义号”的一个独立的系统上。这样的话，要是有什么不对，她就能删除这个子系统，而不会影响到自身。

这么做潜在的好处非常大。她也许可以完全恢复自己的运行能力——即使带有光晕的数据。

科塔娜检验了两三次她要重写①的系统:圣约人部队管理下层甲板的生命维持软件。既然下层甲板现在已被清空，并无生命，那生命维持系统也就毫无实际意义了。她小心翼翼地切断了那个子系统与飞船其余系统的联系。

①在已有数据的内存区域中记录数据，并且破坏原存储在该区域中的数据。

她也重新审视了一遍自己的想法。这个复制的软件可能要对圣约人部队人工智能的“思想”混负责。然而，她的“思想”正在被挤，差不多什么也不会剩下，所以风险也许不是太大。于是，科塔娜启动了圣约人部队的文件复制软件。它开始移动，起伏有致地向她靠近。她马上中断编译组件与外部的所有联系。

神秘函数触及她的编码，把它们包裹起来，冲溃了她设置的屏障。

这都是顷刻之间发生的事，但她没去阻止这个程序。太有趣了，她不想去阻止。

她恍惚觉她大脑的某个部分糊糊地开始复制，一条一条地聚集到“无尚正义号”的新位置上。这觉有些古怪。古怪的不是她可以同时在不止一个地方思考不止一件事情——她已经习惯了多重处理。这是一种不同寻常的古怪——就好像她瞥见了某个东西，奇妙而深邃。

复制结束。复制的编码再次失去了活，安全地与被圣约人部队人工智能目录储存在一起。

科塔娜运行她的整个系统；其他的东西什么都没被改变。

她检查了一遍新复制的系统。它完好无损，除了软件自身的一些小错误——她马上给予修正——看来功能也还健全。

她启动新系统，使它隶属于她的原系统，两个系统并行运转着——一个利用军情局的《英语－圣约语词典》，另一个利用外星人工智能的《圣约语－英语词典》。

如果这个外星复制软件可以复制她的翻译程序，它能复制更多她的东西吗？

不，她打消那种想法。再复制更多她的内容风险太大，存在太多的未知数。而且，这毕竟是敌人的编码。在这个复杂的运算法则中，可能埋设着许多陷阱等着猎物上钩。

另外，复制自己无助于阻止她的智力退化。那些相互联系的错误早已存在…并会一直存在下去，而每次复制还会产生一些新的错误。

她记起圣约人部队人工智能稀奇古怪而又断断续续的话语模式，纳闷儿它到底被复制了多少次。

随着圣约人部队的信息变得越来越清楚，她收拢自已的思绪。她好像突然拥有了一对新的耳朵去听它们:撤退正在进行；在六百米的深处新发现一个次层；巡逻未能发现异端，返回基地；发现小型人造物品；兴奋！

而且她先前分析圣约人部队的公报——即载波上的第二个信号时遗漏了一个东西:它们使用的符号与她寻找光晕时所使用的一模一样——这些符号是士官长在蔚蓝海岸城的外星人造物品上发现的。

她以前从没有见过这些朴素的点、条、正方形和三角形，因为圣约人部队通常使用这些简洁的符号来装饰它们那极其华美的文字。

科塔娜借助新的子系统与新的翻译词典能够——正如哈尔茜博士所说的那样——“听懂废话”接下来的公报都是些命令。它们是新进入ε星系的飞船发出的，依次被那些正在飞出星系的飞船接收与确认。

它们使用的是一个自动邮件系统，可以把信息从圣约帝国的中心带到银河系的外部区域。圣约人部队不是太狂妄，就是太无知，竟然不给这些命令设置适当的密码。

然而，科塔娜意识到unsc没有发现——到刚才为止——圣约人的通讯系统竟是如此简单…那么谁又更无知呢？圣约人部队在下达命令部署几百艘飞船:航空母舰、驱逐舰、护卫舰——一大群舰队。它们将在指定的地点碰头，联合起来，补给燃料，然后调整方向准备下一次的断层空间跃迁。

科塔娜知道如何把这些简单的符号转换成星球坐标。

那里——跃迁到长蛇座λ星系以给它们的反应堆采集氚气；还有那里——再跃迁到霍金星系跟三打航空母舰会合，转运撒拉弗战斗机；还有那里…科塔娜中止她所有的程序，一门心思检验她的翻译程序，反复检验了一百遍。没错。

跃迁的最终坐标位于太系——圣约人部队即将开战的地方。

圣约人部队正朝地球大举进发。