第九章

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莱恩、伊登伯爵这些老将的沉着应战自然无庸置疑，他们发挥了以寡击众的辉煌战绩，硬是让班、吉联军无法越雷池一步。

另一方面，当四十万大军急急开拔，想夺回河内平原时，却遇到了最大的阻碍——湍急的龙河是河内平原的水利命脉，而在对岸等候的正是以逸待劳的亚德兰士军。

长期抗战，势在必行。问题是，时间拖得愈久，对长途跋涉的班、吉两国军队就愈加不利。

狼烟四起、哀鸿遍野，铁蹄蹂躏的是吉陵国最富庶的农地，颠沛离的是手无寸铁的无辜农民。

当麦斯“玩”够了游击拦截的把戏，摘掉蒙面黑巾出现在河内平原时，得到了亚德兰军的呼喝彩，年轻的士兵无不为他艺高胆大的英雄行径而倾倒。

麦斯证明了自己不是虚有其表的花花公子。

当班迦罗王获知最新军情时，脸都绿了。他恍然大悟，自己真被麦斯玩于股掌间…原来这家伙是一只披着羊皮的野豹，在对手疏忽的时候狠狠地咬上一口！

谈笑用兵的麦斯以他奇特的魅力降伏了年轻气盛的新兵，将士用命；与廷维持良好的沟通，君王的智囊团密投机宜，补强了麦斯经验不足的小缺点。

一个月、两个月…四个月过去了，河内平原依然在亚德兰的掌控之下。

莱恩有长期经营的理念，下令筑城、屯兵、开道、耕种、招安，河内平原俨然成为亚德兰的边疆重镇。

治病、疗伤、帮助当地居民的善举，消除了淳朴农人的疑虑，怀柔政策更是召了目不识丁的吉陵国百姓，建设更加顺遂快速。

初秋的河内平原结穗累累，一片金黄的麦随风起伏，眼看即将有个丰收季节。当莱恩宣布比照吉陵国旧制，税再减免百分之二十时，这些付出血汗的农民莫不欣鼓舞。

原本可能成为倾家产的亡国奴，没想到却可以得到温…身份卑微的他们所求不过是家庭平安、子女温而已，什么战争、国仇，全部是贵族们争权夺利的把戏。一些耄耄老者仍然记得亚德兰先皇查尔士陛下的仁心慈德，不时说起他二十余年前缔结和平盟约的高瞻远瞩——相形之下，吉陵国的新王艾灵顿简直是个利熏心的傻瓜。

“居然背弃了有婚姻之好的亚德兰国，去依附野心的班迦罗王…”白发苍苍的老农摇头叹息道。

“战争的惨况，我们已经看怕了…”另一个老者含泪回忆，“家破人亡，离子散…”僵持了六个月后，两方军容的消长可见端倪，亚德兰军衣食丰足，而班、吉两国联军逐渐出现补给不足的窘状。

不能再拖延下去了！自诩足智多谋的班迦罗王派遣密使传谕，一场足以颠覆敌方阵营的谋，正在黑暗中展开…

镇守边境、打得班国军队焦头烂额的伊登伯爵带兵出巡，监视补给路径的安危，多次在途中遇见逃难的民，心存警觉的伊登伯爵通常都不加以留难，任他们奔逃到他国求生。

这一，七、八个衣衫褴褛的老弱妇孺蹒跚步行到伯爵一行人马之前，为首的老者颤巍巍地跪下，哀哀乞求一点粮食。

骑士们不约而同的转向主人，暴了伊登伯爵的身份。

看似驼背的老者猝然发难，以惊人的速度袭击伊登伯爵，破旧的衣衫下短剑在手，刺向马背上的伊登伯爵。

未穿盔甲的伊登伯爵迅速反击，平定混后，他的左臂挂彩，渗出一些血迹，伤势并不严重。

当场被杀的刺客脸上浮现出一抹诡谲笑容，去掉伪装的死者其实是吉陵国军官。

其余人全部制服盘查，同行的夫人、小孩吓得魂飞魄散，看着他们涕泗纵横的模样，心怀慈悲的伊登伯爵下令放人，掉头回营。

忽然涌现的疲倦伴随着晕眩袭来，轻微割伤的手臂逐渐黑肿。那把剑有毒！幡然醒悟的众人急召军医，然高烧不退的伊登伯爵已经陷入昏中。

原本忙于调度、护送军需的蕾庭得知消息后，马不停蹄地赶来看望父亲，心忧如焚的她不忘点燃烟火，寻求神谷居民的帮助。

军医的低语断断续续飘入时而清醒、时而昏沉的伊登伯爵耳中。

“伤口不深…太大意…慢剧毒…扩散…除非神迹出现…”神谷的帮手来得迅速，但对已耽搁两的伊登伯爵而言却太迟了！

“不！不会的！”蕾庭的反应暴烈，“俪，你们是诸神遗留人间的血脉，一定有办法救他的！俪！求你…”俪别过视线，轻声道:“雷之子，我们不是万能神祗，你该明了…”落花怎么可能重回枝头？花谢又开是大自然生生不息的准则。俪所能做的只是减轻伊登伯爵的疼痛，让他暂时恢复清醒。

死亡，对他不过是长远的睡眠——只是太快了！看着蕾庭几崩溃的表情，伊登伯爵想，我的小蕾庭还没准备好面对一切…他原想多庇荫她一段时，看情况是不能够了…

同样遇刺的莱恩比他幸运多了，一向嫌恶肮脏气味的莱恩对这些民退避三舍，因而躲过了淬毒的剑锋，听到伊登伯爵遇刺，他急忙赶来探视。