第七章

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暖暖雨融尽残冬的最后一丝寒意，润泽了林树、作物，泽被农夫。

“今年的灌溉用水可以不必愁了。”

“谢水仙子的恩典。”以农为生的庶民高兴地说，只是苦了奔驰跋涉的商旅们。

以伊登伯爵府财力为后盾的商旅队伍，在这种泥泞难行的季节中，突然频繁往来于亚德兰、吉陵、班迦罗三国之间，所带回的贸易商品虽然昂贵致，数量却少了许多。

伊登伯爵凝神细看秘报，疑云丛生。

班迦罗和吉陵国的亲善往来太过热络…吉陵王的堂弟艾灵顿子爵声誉鹊起，宅邸俨然成为两国权贵的谊场所，被莱恩所逐的莫娜夫人赫然是座中花魁。

而另一份蜡包里的机密要件最令他不安，班迦罗王在最近几个月内调集了大批采矿、锻冶的工匠，名为建造离，实际上却行铸造军需兵器之实…

曾随先王征战沙场十余年的伊登伯爵皱眉沉思，在重获和平二十年后的今，别又重起干戈，陷万民于水深火热之地吧！

正值壮年的班迦罗王应该不至于如此愚蠢，他暗忖道。整理好回报的机密，伊登伯爵决定面见陛下，报告上情。

是的！远在罗伦登基未久，伊登伯爵就获得新王指示，以行商贸易为掩护，从事搜集情报的活动。

特别会议室里，以莱恩、伊登伯爵为首的智囊团各自抒发己见。

闭目沉思的罗伦以他一贯的寡言简地问:“你们认为班迦罗王的个、行事作风如何？”

“贪杯、好、耽于享乐…”

“好大喜功、妄自尊大。”

“对军事力量狂热，常常慨生不逢时，没有赶上二十年前的战役，造就一番轰轰烈烈的伟业。”这不是什么秘密，缔结和平盟约时，身为王储的班迦罗王只是个十来岁的头小子，年轻气盛的他常常叨念:“若是早生几年…”莱恩颇觉不可思议，“无知小子，他把战争当成游戏吗？”众人相望心惊，已经有全力戒备的忧患意识。

穆大陆的和平状态凭添变数。

在气象不稳的暮三月，出使班迦罗国的大使告老卸任，亚德兰王下诏接任的人选跌破众人眼镜——新任大使居然是毫无实务经验、轻浮的麦斯。

是不是见嫌于陛下而被远谪？众人的疑团言，麦斯全然不理，高高兴兴地赴任，车马华丽、声势浩大得像是出门旅行玩乐，全没半点为国效命的自觉。

有“雄师元帅”美誉的莱恩怎会生养出这么一个“犬子”呢？夹道围观的平民纷纷摇头叹息…

大腹便便的翡彤丽咬着下，美丽的棕眸郁愤怒，英姿飒的蕾庭几乎占据了陛下大半的闲暇时间。

骑马猎、书房伴读、自由出入廷的蕾庭，似乎有着用不完的力，甚至爬上树梢掏出鸟巢中的雏鸟，献宝似的“借”陛下看。

夫君对她的宽容已近乎宠溺…他不由得心生嫉妒。身为结发子，她却必须经过层层通报才能进入枫林小筑，有几次明明听见悠扬琴声，可是侍从杰明一声“皇后驾到”旋律就嘎然中断。琴声出自谁人之手，她腹疑云，独处的蕾庭和陛下两人泰然自若，却令她有种极不舒服的错觉——仿佛自己才是无端闯入的“第三者”！

原本情温柔的皇后自从怀孕后，脾气愈来愈暴躁，令随侍身旁的女官、奴仆们暗地叫苦，但因体恤皇后的身心状态，众人纷纷互勉道:“只要再熬过一、两个月就苦尽笆来了…”冰雪聪明的蕾庭隐约到皇后的敌意，苦思着避免冲突的方法。

伊登伯爵诧异幺女近来的转变，以往锋芒毕的狂野活力已经逐渐沉潜，态度成稳重得像个大人了。

他好奇地问突然热中于进修的蕾庭:“怎么对贸易产生了兴趣？”手捧着艰涩枯燥的税法书籍，蕾庭看得皱眉咬，漫不经心地答:“罗伦叫我多看点书，别只顾着玩。”伊登伯爵扬眉，罗伦？又直呼陛下名讳！这孩子老学不会尊卑高下之分。

拜陛下的宽容庇护，把经由贸易扩展了伊登家族的财富不止十倍！创业维艰，守成更难，将来一族的责任重担都将落在蕾庭肩上，没想到他尚未准备好教导蕾庭商务，陛下已先一步提醒她。

“父亲。”蕾庭放下书本唤道。

“什么事？”

“我想跟着家里的商旅出国，除了学习贸易外，还可增加一些见闻，不知父亲意下如何？”蕾庭表情认真而笃定地说。

她的惊人之语震慑住伊登伯爵，半晌说不出话来。