第二章

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“如果再观察一段时间，你会发现杜鹃雏鸟长得很快、胃口奇大，那对草莺养父母只有它的一半大小，要喂食的时候得站在杜鹃雏鸟的背上…”鲜少说这么多话的罗伦有些腼腆地补充:“这是我从鸟类图鉴上看到的，树上的图很真、传神。”心悦诚服的蕾庭坦率道歉，而麦斯也耸肩一笑，“算了！我的口气也不太好！”同样活泼开朗的个，两人互让一步后，发展友谊就很迅速了。

麦斯极为佩服堂弟的博学，“要不是你来，真的得跟这家伙打上一场冤枉架呢！”他惊异地看着罗伦开心微笑，因众口铄金而产生的隔阂、别扭全消失了，有活跃坦率的蕾庭居中缓冲，正好可以拉拢过动的麦斯和沉静的罗伦；原本是两条成放线状愈离愈远的线条，加上蕾庭，组成了一个三角形。

于是麦斯捣蛋、蕾庭发飙、罗伦调停，成了司空见惯的局面。

闹了一回又继续玩牌，麦斯依然是赢家，面前堆了筹码——一大堆葵花子；也再度得到蕾庭抗议的声。

“你偷换牌！”

“我哪有？”

“蕾，要有证据…”晴朗的语音逸出未关拢的门外，正打算探望侄儿的莱恩煞住脚步。赌博？还作弊？这孩子真该好好打一顿！

他推门而入，轻咳一声，“看来你们在下雨天里，找到了一个不会无聊的消遣。”逞强快舌的麦斯像老鼠遇见了猫，连大气也不敢一口。

莱恩微笑地接受三人的敬礼，和蔼询问罗伦的健康状况后，缓声提出邀约，到武心堂练剑。他愿意和三位小辈切磋。

蕾庭兴奋不已，罗伦表情平静，只有麦斯脸发白…

廷的气氛变得很微妙！摄政王莱恩殿下难得展现出对侄儿的关心，连一向淘气的麦斯也常往堂弟的寝跑，这么一幕“天伦之乐”的景象无端引起许多揣测。

接连几次关说求情未果，莫娜夫人的“信用”已大打折扣，登门行贿想请她在摄政王面前多加美言的人数锐减，这令莫娜夫人大为光火。

为什么？摔坏了把雕金镶玉的致手镜，她忿忿难平地在长地毯上踱步。莱恩对她厌倦了吗？没道理呀！在里她本没发现“新敌手”当了莱恩三年的‮妇情‬，她一直牢牢攀住他的心，即使有几次莱恩在外风花心，她也装作不知道，反而更加殷勤地讨他心，等到外头的新鲜消退，莱恩还是会回到她的身边。

只是这次太不寻常了，从来不懂遮掩罗曼史的莱恩居然如此神秘、小心翼翼地维护这个女人。该死！

莫娜夫人咬牙切齿地想，他甚至还以她为掩护，遮人耳目！是谁？是有夫之妇？还是哪个未出阁的闺秀？

她冷笑出声，不能暴光的敌人她才不放在眼里！她总有办法挽回莱恩的心！

昂扬斗志在口翻腾，低长袍里的傲人酥因动而起伏，她深一口气，坐回梳妆台前，心描绘出勾人眼波，战斗才要开始！

原本高傲过人的莫娜夫人忽然频频接受邀约，花枝招展地出现在大小斌族的私宅宴会，而且是形单影只。

有求于摄政王的贵族纷纷上前逢巴结，顺便询问为什么最近求官谋职的请托老是被打回票？莱恩殿下的情绪似乎不佳…

意态从容的莫娜夫人终于透了摄政王的心事。

“那就得问问诸位大人——有没有以同样的真诚回报殿下了。”她慵懒地垂睫低笑道:“你们以为摄政王殿下真的把那点小惠看在眼里吗？”那些“小惠”多的是价值连城的珠宝，是中等官员十倍薪俸的总和——而且最后都由莫娜夫人中私囊，莱恩哪里曾看过？心有不的众人却不敢发作，只是殷勤询问莫娜夫人他们该如何表态？

“列位，你们不觉得除旧革新的时代已经到来了吗？”莫娜夫人口出惊人之语，“为了国家社稷及百姓福只，亚德兰的君王应该是一位坚毅成的男子汉，而不该是一个身体羸弱的稚气少年吧？”原本乐声嘹亮的大厅蓦然沉寂，莫娜夫人语气铿然地说:“诸位，改朝换代、留名青史的契机全掌握在你们的手中！”耳语如涟漪般一圈又一圈地扩散、放大；为莱恩筹谋大业的莫娜夫人通宵达旦地参加一场又一场的舞会、晚宴。

许多攀附摄政王的小斌族急噪地表态支持，也有一些谨慎行事的人小心观望、以静制动。

“罗伦殿下吗？”莫娜夫人回答许多问题之后，轻摇檀扇道:“以摄政王的仁慈宽厚，是不会亏待侄儿的，大概会赐他丰厚俸金及肥沃领地，好让他悠闲度吧！”季节由暮迈入初夏，今年的社季特别诡谲多变，原本想为儿女选配的贵族们再也无心娶嫁，注意力全集中在廷的政治风波上。

年老无权的朝臣不仅吁叹，胜负早已明显…莱恩一人独尊，掌持朝政多年，而原本能刺衡劝谏的元老大部凋零、退休了，只要期盼莱恩能念在兄弟情分，善待王兄的唯一骨…和平地进行权位转移，也算是不幸中的大幸吧！

烛影动动，映照着寝黯淡鬼魅，罗伦身穿睡袍，脚着软靴，无声无息地走在连接小书斋的回廊，没有侍从、卫兵，他早就习惯了这些老人、新手的偷安怠惰，没有他们的跟随，反而给了他许多自由。

以一把老旧的黄铜钥匙，他打开了祖父书斋的壁间暗格，这是先祖父的老仆葛瑞特给他的秘密之锁。瓶瓶罐罐的药水、粉末，全是足以毒杀一座城市居民的剧药。

拿起一瓶无无味的体，罗伦迟疑了数秒，昨天应该要加重剂量了，可是他却顾忌着练剑时必须要消耗的体力，而没有掺入饮食中；如果今夜服用了，经过一晚的休息应该看不出异状吧？

他缓缓调制出服用的剂量，放入不透光的玉瓶里，带回寝中…

翌清晨，莱恩一如往常地来到武心堂指导三位后辈剑术，从那次撞见麦斯教唆聚赌后，他已经持续锻炼他们两个月了，看到三人的进步，他颇为得意。