第十二章吃鸭蛋的最好时光

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“那也不错。”邝早就已经告诉过我:菜肴是简单的，类似于她的烹饪，不像那些在昂贵的中国餐馆品尝的东西。

“实际上，”我安她说“我不需要拍摄奇特事物的照片。相信我，我并没有在期待香槟酒和鱼子酱。”

“鱼子酱，那是什么？”

“你知道，就是鱼的蛋。”

“哦！有，有。”她看上去是松了一口气“鱼子酱、螃蟹蛋、虾蛋、蛋——全都有！还有千年的鸭蛋。当然，并非真的有一千年，只有一、二、三年最多了…哇！我想到了什么啊！我知道哪儿能够为你找到比那更久的鸭蛋了。很久以前，我藏起了一些。”

“真的？”这听起来有些指望，是那篇文章的一个颇为美妙的细节“当你是个姑娘时你把它们藏起来的？”

“直到我二十岁。”

“二十岁？

…

你那时早就在美国了。”邝暧昧地笑起来“不是这生的二十岁，上一生。”她的脑袋向着座椅靠下去“鸭蛋——啊啊，那么美妙…班纳小姐，她并不怎么喜。后来，饥荒时代到来，什么东西都吃:老鼠、蚂蚱、蝉。她觉得千年的鸭蛋味道要胜于吃那些…等我们到了长鸣，利比—阿，我带你去看藏它们的地方。也许仍然还有一些在那儿。你和我去找，啊？”我点点头。她看上去是那样的高兴。她的想象中的过去这次总算没有来打扰我。事实上，这个搜寻在中国的子虚乌有的蛋的念头听起来还颇有引力。我看了下表，再过十二个小时，我们就将到桂林了。

“呣，”邝喃喃自语“鸭蛋…”我能够看得出邝早就在那儿了，在她幻觉世界的那些已消逝的子里了。

鸭蛋，由于我是那样地喜它们，以至我都变成了一个贼。每天——除了星期天——早晨以前就是我偷蛋的时候。我不是一个坏透了的贼，不像凯普将军。我拿的只是人们会丢失的，一个或两个蛋，那类东西。不管怎么说，拜耶稣教徒并不需要它们。他们更喜蛋。他们不知道鸭蛋是极大的奢侈——如果你们在金田买它们会非常昂贵。倘若他们知道鸭蛋得花费多少钱，他们就会一直都想着吃它们的。然后是什么呢？对我那是大糟了！

要做千年鸭蛋，你一开始就必须使用非常、非常新鲜的蛋，否则，哦，让我想想…否则…我不知道，因为我只用新鲜蛋。或许不新鲜的蛋里面早已长了杂七杂八的东西。总之我把这些非常新鲜的蛋放进一个装着石灰和盐的坛子里。那石灰是我在洗衣服时省下来的，盐则是另一回事，不像现在那样便宜。对我幸运的是，外国人有很多盐。他们需要他们的食物尝起来就像在海水里浸过一样。我也喜带盐的东西，但不是任何东西都要成的。当他们坐下来吃饭时，他们轮说:“请把盐递给我，”于是加上更多的盐。

我从厨师那儿偷盐。她的名字叫艾美·第二个姐妹，是太多的没有儿子的家庭里的一个女儿。她的家庭把她给了传教士，这样他们就不用被迫把她嫁出去再陪上一笔嫁妆了。艾美和我有点儿后门易。第一个星期，我给了她一个蛋，然后她把盐倒入我的空手掌。下面一个星期，她为同样数量的盐索要的却是两个蛋！那个姑娘知道怎么讨价还价。

有一天，算了先生——太迟了先生——看到了我们的换。我走到我洗涤衣服的通道那儿，当我转过身来，看到他站在那儿，用手指点着摊在我手掌心的那一小堆白的东西。我不得不飞速地想了一下“啊，这个，”我说“洗污迹的。”我没有在撒谎。我需要给蛋壳洗掉污迹。算了先生皱起了眉头，听不懂我的中文。我能够做什么呢？我把所有这些珍贵的盐都倒进一桶冷水里，他仍然在观察。于是我从夫人们的个人用物篮里拉出些东西，扔进了水桶，并开始起来。

“明白了吗？”我说着举起了一件盐水浸过的衣服。哇！我举着的是老鼠小姐的内，在它的底部有着她的月经血！算了先生——哈，你应该看看他的脸！比那些污迹还要红。在他离开后，我真想为糟蹋了我的盐而哭泣。但是当我摸起老鼠小姐的内时——啊？——我看到我在说的确是真话！那个血迹消失了！这是个耶稣的奇迹！因为从那一天起，我需要多少盐，就能够得到多少盐:一手把洗污迹，一手把用于鸭蛋。我不再需要穿过后门到艾美那儿去了。但是我不时地仍然会给她一个蛋。

我把石灰、盐和蛋都放进埋在地下的坛子里。那个坛子是从一个名叫曾的一只耳朵的小贩那儿换来的，就在通道外面的一条公用小巷里。一只蛋就能换一只坛是因为那只坛渗漏得无法盛油了。他总是有许多裂了的坛子。这使得我认为那个男人不是非常的笨就是对鸭蛋着了魔。后来我才知道，他是对我着了魔！这是真的！他的一只耳朵，我的一只眼睛，他的渗漏的坛子，我的美味的蛋——或许那就是为什么他认为我们是门当户对的原因。他没有说他想要我成为他的子，没有用那么多的话。但是我知道他在想着这事，因为有一次，他甚至给了我一只都不曾破裂的坛子。当我向他指出这一点时，他捡起一块石头，把那只坛子口的边敲下来一小片，再把坛子还给我。总之，那就是我怎么得到了坛子和一点儿求的过程。

许多年以后，石灰和盐浸透了蛋壳。蛋白变成了结实的绿，蛋黄成了硬硬的黑。我了解这些是因为我有时也吃一个，以便确定其他的蛋可以抹上泥浆了。泥浆，我可用不着去偷。在鬼商大屋的花园里我就能够拌和出许多。当那些抹上泥浆的蛋还着时，我把它们用纸卷包起来。纸是我从那些被叫做“好消息”的小册子里撕下来的。我把这些蛋进我用砖头造出来的一个小小的干灶里。我没有偷那些砖头，它们是从墙上掉下来的而且已经开裂。我在每一条裂上都涂上从一种黏糊糊的有毒的植物中挤出来的胶水，这样一来，太光就能够穿过裂照进去，而虫子却会被粘住，无法吃我的蛋。下个星期，当泥衣干了后，我把那些蛋又一次放进那只加工坛子里。我把它们埋在鬼商大屋西北面的一个角落里。在我的生命结束之前，我已经有了十排坛子，每排有十步长。那就是它们可能仍然还在的地方。我肯定我们没有把它们全吃掉。我可是贮存了那么多呵。

对我来说，一只鸭蛋是好得不能吃的。那只鸭蛋本可能会变成一只雏鸭，那只雏鸭本可能会变成一只鸭子，那只鸭子本可能供蓟山地区的二十个人食用。在蓟山地区我们难得吃鸭子。如果我吃一个蛋——有时我吃——我的眼前会出现二十个饥饿的人，这样我怎么能到呢？如果我饿得要吃一只鸭蛋，但是却代之以节省下来，这会使我，一个一度曾一无所有的姑娘到足。我是节俭，而不是贪婪。就如我已说的，我不时地会给艾美一个蛋，同样也给老鲁。

老鲁也省下他的蛋来。他把它们埋在他睡觉的门房里的下。那样，他说，他就能够梦见将来某一天品尝它们的情景了。他就像我，等待着食用那些蛋的最佳时机。我们不知道最佳时机后来居然是最糟糕的时机。

在星期天，拜耶稣教徒老是吃一顿盛大的早餐。这是习惯:长长的祷告词，然后是蛋、厚厚的成猪片、谷饼、西瓜、井里打上来的冷水、然后是另一次长长的祷告。这些外国人喜一起吃冷的和热的东西，非常的不卫生。在我现在正谈论的那一天，凯普将军吃了很多，然后他从桌子边站起来，做了个鬼脸，宣布说他胃部不适，太糟糕了，他那天早晨无法去教堂。那是一半告诉我的话。

于是我们去了耶稣徒的集会。当我坐在长椅上时，我注意到班纳小姐不停地跺着她的脚，看上去又着急又高兴。一等到礼拜结束，她就拿起她的音乐盒回到她的房间去了。

在就吃冰凉的剩食的中午餐上，凯普将军没有来餐厅，班纳小姐也没来。那些外国人看看他的空座椅，接着看看她的。他们什么也没说，但是我知道他们在想什么。然后外国人回到他们各自的房间去睡午觉了。躺在我的稻草席上，我听到了音乐盒在演奏那首我已对其极其仇视的歌曲，我听到班纳小姐的门打开了，然后又关上。我把手捂在耳朵上，但是在我的心中，我能够看到她在按摩着凯普那不舒服的胃。最终，那首歌停止了。

我醒来时，听到马倌沿着过道跑过来，一边叫喊着:“骡子、水牛、马车！它们不见了。”我们都跑出了各自的房间。然后文美从厨房里跑来喊道:“一只熏火腿和一袋大米。”拜耶稣教徒给搞糊涂了，大叫着班纳小姐来把中文改换成英文。但是她的门仍然关着，于是一半告诉了那些外国人马格和厨师说的是什么。然后所有的拜耶稣教徒都飞奔到他们的房间里去了。老鼠小姐出来了，边哭喊边拉扯着她的脖子:她丢失了藏有她已去世的心上人头发的纪念小盒。算了先生找不到他的药品袋了。至于阿门牧师和夫人，丢的是一把银梳子，一个金十字架，以及所有用于今后六个月开支的教会钱财。谁做了这样一件事呢？外国人像塑像那样地站着，无法说话或者移动。或许他们在疑惑为什么上帝让这件事发生在他们崇拜他的子里。

到这时，老鲁已在砰砰地敲打着凯普将军的房门。没人回答。他打开了门，往里面看去，然后说了一个词:走了！他敲打班纳小姐的门，事情相同，也走了。

所有的人立刻就开始议论起来。我觉得那些外国人是试图决定该做什么，到哪儿去找这两个贼。但是现在他们没有了骡子，没有了水牛，没有了马车。可即使他们有，他们又怎么知道到哪儿去找呢？凯普和班纳小姐走的又是哪一条路呢？往南进入安南？往东沿着河去广州？去有野人住着的贵州省？能报告大案的最近的衙门是在金田，离长鸣也有许多小时的步行路程。那些衙门官员听到外国人被他们的同类抢劫了后又能够做什么呢？哈哈大笑。

那个傍晚，在昆虫漫天飞舞时，我坐在院子里，观看着蝙蝠追逐蚊子。我拒绝让班纳小姐漂浮进我的心灵中。我对自己说:“女怒目，为什么你要在班纳小姐——一个喜上背叛忠诚朋友的叛徒的女人——的身上费神呢？女怒目，你从现在起要记着:不能信任外国人。”后来我躺在我的房间里，仍然不去想班纳小姐，拒绝给予她一点儿我的担心或者愤怒或者哀伤。然而总还是有些东西漏出来了，我不知道是怎么回事。我到我的胃部在痉挛，我的部在灼烧，我的骨头在疼痛，我的觉在我的体内奔上窜下，试图逃出去。

下一天是这个星期的第一天，是洗衣服的时间。当拜耶稣教徒在教堂里举行一个特别集会时，我进入他们的房间去收集脏衣服。当然了，我没有去班纳小姐的房间白费力气，我直接走了过去。但是接着我的脚开始往后退去，我打开了她的房门。我看到的第一件东西是那个音乐盒。我到吃惊。必定是她认为对她来说带着走太沉重了。懒惰的姑娘。我看到她的脏衣服搁在篮子里。我看了一下她的衣橱:她的礼服和鞋子不见了，她最美丽的帽子、两双手套、有着一块雕刻着一个女人脸的橙石头的项链也消失了。她的一个后跟上有的长袜仍然在那儿。

然后我有了一个坏念头和一个好计划。我用一件脏衣服包起那只音乐盒，把它放在衣服篮子里。我提着篮子穿过走廊，经过厨房，接着沿着大厅走到天的小堂里。我穿过大门进入鬼商的花园，沿着我贮存鸭蛋的西北墙走去，在那儿我挖了另一个，把那个盒子和所有班纳小姐的纪念物都埋了进去。

正当我在拍实这个音乐的坟墓时，我听到了一个低沉的声音，就像青蛙似的:“沃伦！沃伦！”我沿着小路走去，就在踩着树叶的咯吱咯吱声中，我又听到了那个声音，只是现在我知道那是班纳小姐的声音。我躲藏在一蓬灌木后面，抬头看着那个亭子:哇！班纳小姐的鬼魂在那儿！她的头发——是这头发使我认为她是鬼——飘拂在她的间，看上去非常狂野。我吓坏了，以至摔到了灌木中，于是她听到了我的声音。