第一章

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凤凰山下雨初晴，水风轻，晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。

忽闻江上哀筝，苦念情，遣谁听？烟敛云收依约是湘灵。待曲终寻问取，人不见，数峰青。

北京城。

莲儿长这么大，这还是头一回进京，却是为着大娘死前的遗言。

是啊，大娘死了，只留下莲儿一个人无依无靠。

莲儿是大娘在河边捡到的小女娃儿，那年河南闹大饥荒，大娘跟着一夥逃荒的饥民北上，在河边捡到了一名哇哇哭泣、没人照管的女娃儿，问了小女娃名字，说是叫莲儿，今年五岁，和逃离的家人走丢了！等朝廷派了人来赈灾，筑了堤坝，大娘便带着莲儿回家乡，一个半百的老人家独自养大了一名小女娃。

莲儿既然是个弃儿，大娘临死前口中说的舅舅自然不是莲儿的亲舅，而是大娘的独子刘宝贵。

这刘宝贵十年前跟着一个商贾上京，说是要打天下，可去了数年没半点音息，两年前才有上京的乡人传回消息，说是刘宝贵不知如何攀附上七王爷，在京里混得有模有样，吃香喝辣的，却没想到故乡的老娘！

大娘死后，莲儿卖了肥母猪和十来只下蛋的母，走了月余才到京城，此次上京主要是要把大娘的骨灰坛子送给刘宝贵，要不莲儿也不想离开生活了一辈子的家乡，至于大娘要她投靠刘宝贵一事，她倒是儿没想过。

河南闹饥荒那年，刘宝贵正巧离家，莲儿同大娘生活了十年，却没见过刘宝贵一面。

进得城门来，莲儿就打听到刘宝贵的宅第，她没料到会是这般显荣的光景，著实给吓傻了，愣在朱漆大门好一阵子，犹豫了再三，才敢上前去扣门。

大门边上的小门打开，一名侍从模样的小斯吆喝:“谁啊！大清早的扰人清梦！”小斯咕咕哝哝的，边着惺忪的睡眼，迭声抱怨着。

“这位小哥，”莲儿怯怯缩缩地上前，手上捧着布包袱，细声细气问那小哥。

“请问这儿是不是住着一位刘宝贵刘大哥？”那小斯上上下下睨了莲儿两眼，撇撇嘴道:“就是啊！小姑娘，你找咱爷做什么？！”

“我是从河南来的，刘大爷是我舅舅，我来是有样东西要给刘大爷──”

“东西？什么东西啊？难不成就你手上那捆破包袱？！”小斯盯着那包袱嗤了声道。

“是啊，”莲儿没瞧出小斯鄙夷的嘴脸，只憨直地猛点头。

“我大老远打河南来，就是要把这东西给刘大爷…”

“真是这破东西？！”那小斯皱起眉头，这种事叫他怎么去通报！

“你替我传一声吧，小哥！”莲儿殷殷微笑，站在门边上躬着身子，一双清潋剔亮的眸子纯真得教人不忍拂拒…

那小斯叫小三子，他起先不大肯去通报，可见了莲儿清纯的眸子，便搔搔头，丢下一句话:“你站这儿等等吧！我替你通报去，可老爷见不见你，那我就不知道了！”

“谢谢小哥、谢谢小哥！”莲儿一边道谢，还不住地低头弯。

她跟着大娘，自小吃苦，吃没吃好的、穿没穿好的，家里养着肥猪、母，晚间还得绣花鞋，白再拿到市场上卖，给人低头哈，是早已做惯的事。

莲儿是苦过来的，早已认了命，她犹记得她亲爹彷佛是个私塾先生，教她认过几个字，学过何谓廉，可闹荒后那几年，一个人杆要不柔软，想生存下去都困难！

这是生活练就的本能，活下去才是至关紧要的事，非是莲儿比一般人没自尊！

小三子硬着头皮进去通报，没个是处，路上竟撞着管事的！

“愣头愣脑的，不看点儿道，两颗眼珠子不认路！”刘总管着撞疼的额角，张口便斥骂小三子。

“刘总管饶罪、饶罪…”小三子没口声道歉，不住哈陪礼。

“是外头来了一个小女孩要见老爷，说是咱老爷的亲戚…”

“亲戚？”刘总管皱起眉头，斜眼觑了小三子一眼。