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第二十六章

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“老何,你是有什么话要说?”

“冯大瑞是充了军的人,怎么一下子回来了?我看,芹官,你恐怕打听不出来什么。”

“这,”曹雪芹问:“何以见得?”

“如果冯大瑞是逃回来的,又投奔了仲四爷,他就是窝家,不肯告诉你的。”何谨接着又说:“不是他不懂情,正因为他懂得情,为的是万一出了事,不受株连。”曹雪芹心想,俗语说得好“姜是老的辣,”关于冯大瑞这件事,方观呈似乎很看重她的见解,其实天晓得,要紧之处是秋月想到的。如今肩负重任,单匹马去涉江湖,靠的是仲四,倘或仲四另有想法,变成此路不通,那就一筹莫展了。不如将何谨带去,到时候至少还有个可以商量的人。于是他问:“老何,你能不能陪我去一趟?”

“我去有用吗?”

“有用。”

“是了。”何谨将信揣入怀里“膏子药的方子,我自己给仲四好了。”等何谨一走,曹雪芹发现杏香的神有异,不由得问道:“怎么回事?你的脸很难看。冯大瑞是怎么回事?”他说:“老何的话,我都听见了,其中仿佛很有关系似的。我看,你不要到通州去吧!反正年也快过完了,仲四会到京里来料理他镖局子的事,那时候再打听也不迟。再说,他如果知道冯大瑞来了;又知道冯大瑞的行踪跟人说了也不要紧,不用你去打听,他也会告诉你的。你说是不是呢?”

“是的。这就是我要让老何陪我去的道理。我让老何跟他娶打道。”

“这么说,何不就请老何去一趟?”杏香又说:“为什么一定要你自己到通州呢?”

“我不也要到通州跟本家拜年吗?”曹雪芹轻松自如的说:“‘烧香看和尚,一事两勾当。’”曹雪芹场喜用这句也不只是哪一本宋人话本中看来的成语,意思是有那不守妇道的人家,借烧香为名,跟和尚幽会;杏香听了有气,啐着他说:“烧香就是烧香,看什么和尚?也不怕罪过。你如果说是给本家拜年,我不拦你;你可记住了,你是去烧香的。”在车上,由京城谈到通州,曹雪芹将他跟冯大瑞往的情形,几乎巨细靡遗的都告诉了何谨;其中有一部分是何谨早就知道了的,但冯大瑞跟漕帮有牵连,在他确是初闻。

“芹官,”何谨问道:“你对漕帮知道多少?”

“不多。”

“我想你也不会知道得太多。芹官,我倒再问你,仲四在不在帮?”

“大概是吧。”何谨沉了好一会说:“芹官,你恐怕还不知道漕帮的规矩厉害,遇到紧要关头,六亲不认的;而且他们也很讨厌‘门槛外头’的‘空子’去干预他们的‘家务’。所以,仲四不会对你说真话;至少有出入关系极大的事,决不会跟你谈。我看,最聪明的办法是一个字:看!”曹雪芹将他的话,细细咀嚼了一会,大有所得“你是说,咱们去了本不提冯大瑞,只冷眼旁观就是了。”他问:“可是在他那儿一住几天,不惹他疑心吗?”

“咱们不必住他那儿,住自己的地方好了。”何谨又说:“仲四要问来干什么?就说来修房子,再请他找两个木匠泥水来勘查估价,这不就师出有名了吗?”曹雪芹依计而行,到了通州先投仲四镖局,自然是被奉之为上宾,问其来意,曹雪芹照商量好了德话回答。

“是修房?”仲四问道:“怎么着,是打算办了来住?”

“有这个意思,”曹雪芹信口答说:“不过也还没有定规。”

“那不用说,芹二爷今年要办喜事!太好、太好了。”仲四倒是情谊殷切“泥水木匠,随找随有。我教人去接头。芹二爷,你也不必回去住,还是住在我这儿,一切现成,不用再费事了。”曹雪芹尚未搭话,何谨抢在前面开了口:“仲四爷,泥水木匠得拜托你找。住,就不必客气了。太太待,得好好儿把房子看一看,得回去住才能看得仔细;再说有几位本家爷们要来看芹官,在你这儿,似乎也不大方便。”

“这么说,我就不便强留了。每天过来喝酒吧。”曹雪芹看一看何谨,并未示意辞谢,便既说道:“这倒可以,我先道谢了。”

“先吃饭!饭后我送芹二爷回去。”仲四有提议“让老何陪着你一块儿喝酒吧!”

“仲四爷,你别管我,我到后面瞧瞧仲四,她要的方子我带来了,还有我们杏姨孝敬干妈的针线活计,我也顺便送了进去。”于是仲四派人将何谨领到内宅,然后将曹雪芹延入柜房喝酒,找了两个镖客作陪,一个姓赵,行二,一个姓何,行六:何六刚从江南了镖回来,有许多江湖上的新闻好谈,所以这顿饭吃得很热闹。不过本来很健谈的曹雪芹,却不大有话,他只是很用心的听着。

“我去年出京,从湖北、安徽、浙江、江苏,兜了个大圈子回来,算一算不多不少半年正。”何六讲完了他经历的新闻,要问别人了“是不是说京里出了一件大新闻?”

“没有啊!”赵二诧异;“什么大新闻?我们在京的都不知道,怎么你在外省倒听说了呢?”何六同样的也深诧异“那就奇怪了!我是在济南听人说的,有头有尾,怎么京里会不知道?”说这,他转脸去看仲四。

“你倒说说,”仲四问道:“你听见的是件什么大新闻?怎么个有头有尾?”

“说理亲王。”

“啊,啊!”仲四立即拦阻“你别说了!这些谣言少传为妙。”既然说“谣言”有说“少传为妙”何六自然不开口了;赵二却大为纳闷,但也不敢打听。曹雪芹心想,何六在济南所听到的传说,或许有什么自己想知道的线索在内,也未可知,倒要找个机会跟他谈一谈,不过得要避开仲四。

正在这样盘算着,只见何谨来了,曹雪芹看着他的脸问道:“你吃过饭了?”

“仲四要问太太的病,跟杏姨的情形,赏了一大瓶好酒我喝。”

“我也差不多了。

“曹雪芹说:“请主人赏了饭,咱们就走吧!还得去拜晚年呢!”仲四知道他事多,也不再劝酒,盛上饭来吃了,派车将他们主仆送到家——那座宅子,以前赁给定边大将军粮台,收拾得相当整洁,随时可以居住。安顿略定,问一问房子的情形,曹福请示住多少天,如果住的长,打算临时雇一个厨子照料饮食。