第二十四章
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“这才是！”锦儿高兴了“你的见识到底比他们高，有你帮着他，他就升了官，我也放心。”
“怎么？震二哥升了官，你有什么不放心的？”
“我怕他爬得高，你有什么不放心的？”
“我怕他爬得高，摔得重啊！”
“不会的。家有贤
，就不会有祸事。而况，翠宝姐又跟你同心协力，还怕管不住震二哥？”
“这也难说得很。”锦儿又说:“好在有你替我做耳目。”曹雪芹笑一笑问道:“你要我替你坐哪方面的耳目？”
“你别笑！”锦儿正
说道:“你以为我怕他在外面玩不正经的女人，要你替我做耳目？不是的。我是怕他办事离谱，用不该用的人，拿不该拿的钱，再栽上一个大跟斗，怎么得了？雪芹，你得答应我，倘有这种情形，你一定得劝他；哪怕弟兄翻脸，你也不能马虎。你们弟兄为这个翻脸，我一定站在你这边，四老爷也一定会说你做的对。”一番慷慨陈词，使得曹雪芹肃然起敬；心里在想，当初震二
若有锦儿的见识，又何止于落得个抄家的命运？
旧伤逝，思绪如
，竟忘了回答锦儿的话。
“雪芹，”锦儿哪知他的心情，微带不悦的问道:“怎么，你答应不下来。”
“不，不！”曹雪芹急忙否认“我一定找你的意思办。”说着，举起杯来相敬。
锦儿也陪他干了一杯，复又嘱咐；“有什么事，譬如看他情形不大对，你知道了告诉我，我知道了告诉你，咱们先私下商量着办。你看好不好？”
“好！”曹雪芹忽然想起一件事“明儿中午四叔要到我哪里来吃饭，你来不来？”
“怎么不来？原就打算好的，年初二到四老爷那里打个转，就来陪太太一天。”第二天锦儿带着孩子很早就到了；马夫人问翠宝何以不一起来？锦儿看着曹雪芹笑了。
“怎么回事？”秋月奇怪的问。
“她怕雪芹笑话他。”这就越发令人不解了，不过曹雪芹是猜得到的“今儿你出的新鲜主意，”他说:“让翠宝姐换了旗装，不过就穿一件袍子，头上、脚下
不是那回事，不伦不类，实在让人忍俊不
。”接着，锦儿说了不愿让翠宝觉得委屈，所以劝她该换旗装的缘故。这是名分所关，没有人能说让翠宝也着红裙，不过，曹家一向都是汉装，加上一个穿旗袍的在内，显得刺眼，却必须得想办法。
大家心里都这样在想，不过办法到最后是秋月想出来的“锦二”她说:“你肯委屈一点儿，他就不觉得委屈了。”
“喔，”锦儿问说:“要我怎么委屈。”
“你不着红裙，跟她穿得一样，不就不显了吗？”
“对！这话很通，”锦儿颇有从善如
的雅量“把你的裙子借一条给我，我马上就换。”秋月笑道:“我只有一条裙子，只穿过两回，可舍不得借给你。”按大家族的规矩，青衣侍儿本无着裙之理，只以秋月的身份不同了，马夫人特为作了一条新裙子给她，而且鼓励她穿着，但几年以来，她却只穿过两回。其中的缘故，锦儿明白，心中一动，正要开口有所陈说时，只听桐生在中门外大声传报“四老爷来了。”于是曹雪芹
了出去，将曹頫引入堂屋，先是他为马夫人贺年，然后秋月与杏香来为他拜年。进而一早已经到他哪里去过了，此刻只是侍坐，不许行礼。
曹頫在马夫人面前，大为夸赞侄儿，雪芹如今真是老练的多了，他说:“这回亏得有他，不然怕要大费周章。”
“那还不是四叔教的。”马夫人谦虚地说:“常跟四叔在一起办事，总能学点儿东西。”
“我倒想起一件事来了。”曹頫说道:“乌二小姐依旧待字闺中。这回在热河，凌都统还提起，他说，乌二小姐对王府那面的顾虑既然没有了，不妨旧事重提，他很想做这个媒。二嫂，我看这件事，很可以办。”听得这番话，最兴趣的是锦儿“原来乌二小姐还没有人家。”她问:“四老爷这回看见她了没有？”
“人在吉林，我怎么看得到。”
“乌都统升了吉林将军了。”站在她身旁的秋月，为她解释。
“喔，”锦儿没有再说话，只看着马夫人。
一屋子的人，视线都集中在马夫人脸上，她却只注意杏香的神，看她只是关切，别无异样的表情，方始徐徐答道:“这件事得好好儿核计。也许咱们愿意，人家倒不肯呢？先得看看乌二小姐本人的意思？”
“我去！”锦儿自告奋勇。
秋月知道马夫人的话含蓄，其中有许多不便在大庭广众之间谈的情形，因而推一推锦儿说:“你先别起劲，将来少不得有你的分；只怕来回跑还不止一趟两趟。”这就连曹頫都听出来了，这头婚事之中，有许多障碍在。于是他的热心也减低了，说一声:“大家慢慢核计吧！”便既丢开了。
接下来的话题，仍旧是在曹雪芹身上。曹頫认为只有做官才能荣宗耀祖，光大门楣，这个
深地固的想法是不会改的。但要做怎样的一个官？却与一般内务府出身的人，有不同的见解。他觉得做官不是勤劳王事，就是为民兴利；内务府那种只想能派阔差使，不管哪种差使是多么卑微萎缩，向他的一个堂兄曹颀，派在乾清
茶膳房，当茶房总领，而且因为“皇上所用茶，与主子、阿哥等所用茶不同。”为总管太监
告而受处分，在曹頫就觉得是非常屈辱的一件事。因此对于曹雪芹不愿从内务府去讨出身，在他不以为非。官总应该做，要走一条正路；多少年来，它不是对曹雪芹提出这样的督责，只以曹雪芹一见八股就头痛，以至每一次都无结果。可是，曹頫并不死心，这天又踢了起来。
“要论你肚子里的货，应该两榜出身，无奈你视诗文如仇敌，以致蹉跎至今。雪芹，”曹頫脸上忽然出现了罕见的诡谲的神“你要是有志气，何不克敌致果？”
“四叔，”曹雪芹问道:“你是要我习武事，立军功？”