第二十章

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“你们看呢？”

“应该磕头。”曹震接口。

“我也觉得应该磕头。”凌阿代又说:“四哥，请你报名。”于是照引见的规矩，曹頫带头先行，进门以后，他往圣母老太太身旁一站，等他们都跪下了，刚要逐一报名，不道圣母老太太已站了起来，摇双手，抢先开口。

“不要，不要。我不管人家给我磕头，赶快起来，赶快起来。”局面有些僵。曹頫心想，既然已经跪了下来，不磕头岂非枉此一屈膝？当即一面向齐二姑使个眼；一面说道:“以圣母老太太的身份，岂可不行大礼。请安坐受礼。”

“老太太，你就别谦了。人家要磕了头，才能跟皇上待。”

“好吧，我就算替皇上受你们的头。”

“皇帝！”齐二姑纠正她用“皇上”的称呼。

“啊，啊！皇帝，皇帝！”这是跪着的人已磕下头去，曹頫便既报名“热河都统凌阿代；御医院御医黄太玄，内务府司库曹震，内务府官学生曹霑给圣母老太太请安。

“喔，喔！请起来，请坐。”站是都站起来了，却都未坐。圣母老太太从未见过衣冠整齐的这么五个男人，在她面前雁行斜立，因而深窘迫，那手足无措的神情，很明显的都摆出来了。

凌阿代比较了解她的情形，当即向曹頫使个眼说道:“一切都请你代陈圣母老太太，我们暂且告退。”

“是的。”于是凌阿代领头请了安退出。圣母老太太如释重负“真不敢当。”她问:“曹老爷，我们什么时候动身？”依旧乡音，不说“咱们”说“我们”

“后天适宜于长行的好子；辰刻启程。”曹頫又说:“明天中午，给圣母老太太饯行。”接着便陈明凌都统的子等要来叩谒。

“凌太太倒是见过的。其余。”说到这里，只见齐二姑拉了她的袖子，圣母老太太便把话咽住了。

这下曹頫想到刚才转过的一个念头，当即说道:“内务府传了两个妇人来，一路伺候圣母老太太进京。不过，我看内里还得齐二姑照应。”

“她，”圣母老太太踌躇着说:“她要替我看家。”曹頫此时还不便明说，此去可能很快的就会住入慈宁，只说:“看家不如照看圣母老太太来的要紧。”

“这话也是。”圣母老太太转脸问说:“你看呢？”

“我自然舍不得老太太。”齐二姑向曹頫说:“不过曹老爷，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕还得有个待。”所谓“名字”既是职司，曹頫还不知道她是何身份。不过一定属内务府管辖，可以断言；这点主他能坐。

“不要紧，有我。你尽管收拾行李好了，不必多带，路上够用就行了。”

“是。”齐二姑意味深长的说:“我明白。”

“曹老爷，”圣母老太太问道:“我们进京，住在什么地方？”曹頫已听曹震说过，挑了两处地方，一处在北城，一处在崇文门外，定居何处，要进了京看情形再说。此时当然不必细谈，含含糊糊的答道:“已经预备了一处公馆。”

“那么，要住多少子呢？”

“这可不一定。”

“怎么不一定呢？”曹頫词穷，只好向齐二姑乞援，其实，不用他使眼，齐二姑也已打算为他解围，当即说道:“那得看老太太高兴，愿意多住就多住，愿意回来就回来。”圣母老太太想了一下说:“也不必多住，看一看就好了，还是回来，子到过得舒服。”说到这里，一阵金铃响，一头鼻烟的哈巴狗摇摇摆摆得跑了来，圣母老太太俯身一伸手，狗就跳到她怀里来，却望着曹頫大吠。

“别叫！那是曹老爷。”她像哄孩子似地说:“你不乖，曹老爷就不带你进京了。”也真怪，哪知哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫内心颇有触，觉得真该不怕麻烦，连她的鹦鹉也带了去，为他旅途做伴。皇太后“以天下养”这点点麻烦算得了什么？不过想是这样想，终于还是不敢多事；就这样沉默着，正待起身告辞时，圣母皇太后开口了。

“刚才那两个年轻的是你的侄儿？”

“是。”

“叫什么名字？”

“一个叫曹震，还有一个叫曹霑。”生母老太太没有听清楚“还有一个叫什么？”她问。

“霑。霑恩的霑。”曹頫又说:“不过，他平时都是用号。圣母老太太就叫他曹雪芹好了。”

“喔，你是说年纪最轻的哪一个？”