第二十章

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“原就是这话。跟她软磨了好一阵子，真是舌干焦，好不容易总算让步了，直带一条狗、一只猴子。”

“最难料理的就是猴子。”曹雪芹问说:“四叔何不答应她带别的。”

“不行！我答应她带猫跟鹦鹉，她说非把猴子代去不可。你知道那是什么道理？”

“莫非其中还有说法？”

“自然有。圣母老太太生在康熙三十一年壬申，肖猴的。她说，那头母猴子是她的‘老伴儿’，她不能丢下她不管，如果不让她带，她宁愿不进京。”

“原来这样！圣母老太太倒真念旧。不过，”曹雪芹说:“老太太怀里抱一头哈巴狗到没有什么，只猴子在她身边，蹦上蹦下，可真不雅。”

“我也是这么想。”曹頫又说:“你在信上提一笔，带个会调教猴子猫狗的人来。”

“哪，”曹雪芹说:“不知道桐生能来不能来，她最会这些东西。”

“能让桐生来最好，不然也得找谨慎、不会多嘴的人。”沉了一会，以一种兴奋欣的语气说:“出了这么一点儿麻烦以外，另外都好办，只要你震二哥来了，随时都可以走。”

“也不能说随时都能走。”曹雪芹提醒他说:“还是挑一条子比较好。”

“嗯，嗯，我倒没有想到这一点。”皇帝巡幸，起驾回銮都得由钦天监挑选几个吉吉时，先请管理钦天监的王公初步斟酌，然后再奏请钦定，事极郑重。以圣母老太太的身份，不挑子就动身，一路平安，还则罢了，倘或出了什么差错，譬如路上染风寒以至“圣体违和”之类，那就得担很大的责任了。因此曹頫完全接纳曹雪芹的意见，即使找了本“时宪书”来挑子。

幸好，这半个月之中，宜行长行的黄道吉很多，当下挑了十二月十三、十四、十七，一共三个子，看曹震何时能到再说。

“你今天晚上就把信写好，明儿初九，一大早就送给凌都统，请他派专差飞递，后天初十就准定十七动身，过了这一天，就得等到二十一，太晚了。

“是！”曹雪芹又说:“不过也不一定，震二哥办事很麻利，或者已经在路上了，也未可知。”由于曹雪芹有这么一个想法，所以第二天派专差送信时，特为关照，一路上要在驿站跟客栈打听，有没有内务府的“曹老爷”经过，打听到了，信就不必送到北京了。

亏得有此一番关照，不然会在半路上错过——曹震是十二月十一道德，一行五男二女；女的是内务府传来的“妇差”为的沿路伺候圣母老太太。难得有仲四，还有一名御医。仲四是曹震特为找了他来帮忙的，一路上有他，更方便得多。

“圣母老太太要走了。”在为曹震接风小酌时，凌阿代说:“有件事要请教四哥跟桐生，我们在热河的文武官员，是不是该表示一点儿意思？譬如给圣母老太太饯个行，或是在门外行个礼送行什么的？”这是个颇费斟酌的难题，保密当然很要紧，礼数似乎也不能不尽。捉摸了好一会，决定只由凌阿代与副都统，还有承德府知府的子们，进请安，另外备一桌酒，为圣母老太太进行。

“十三践行，十四动身。”曹頫说道:“现在就差一个小麻烦得想法子。”那就是为圣母老太太照料她的“老伴儿”善于驯猴的人不是没有，但不能转为这件事另添一个人，曹震带来的人，都是经过慎重挑选的，不以临时增加生手。

“给我好了，”御医黄太玄自告奋勇“我养过猴子。”这就什么都妥帖了，曹頫深欣，当即在席间约定，次上午已起进，料理圣母老太太进京这件大事。

有草房往东北走，林木深深掩映着一片屋宇，共是三进，第一进、第二进都是五开间的厅堂，第一进题额两字特大:“澄怀”；第二进题名“松柏堂”绕殿而过，后面一条极长的白石甬道，连接着围墙环绕的第三进，月门上嵌着一方澄泥水磨砖砌出来的匾额，先帝御笔亲题的，名为“忘言馆。”

“咱们就在这儿待命吧。”凌阿代用严肃低沉的声音说，同时双眼上视，大家跟着他将“忘言馆”三子又看了一遍。进馆去的，只有曹頫一个人，由巴呼穆带领，进了月门，将他给了“忘言馆”的总管齐二姑，随即又退出月门。

“圣母老太太今儿个有点儿烦躁。”头白发但极为健旺的齐二姑轻声关照:“曹老爷，你多顺着他一点儿。”

“我知道。”说着，曹頫在廊上站住了。

齐二姑随即掀帘入内，曹頫屏息静听，只觉微有人声；等了约莫一盏茶的功夫，尚无动静，正在疑惑之际，突然觉得肩背上有样东西撞了上来，转脸一看，不由得吃了一惊，正就是圣母老太太的那头母猴，跳了在他身上。

“滚下来。”突然这一声大喝，让已受微惊的曹頫又吓一跳，急忙转脸望时，是圣母老太太站在门帘前面。猴子受了申斥，从曹頫身上跳了下来，躲向一边，圣母老太太便先招呼“曹老爷，听说要走了？”

“是！”曹頫先恭恭敬敬的请个安说:“我带了几个人来见圣母老太太，这会儿都在馆外待命。”

“老太太，”齐二姑在她身旁说:“请曹老爷进屋谈吧！”

“对了。曹老爷，你请进来。”屋子里生着极大的火盆，这使得曹頫想起馆外有人在凛冽的西北风中待命，只怕手都冻僵，当即站在门口说道:“请圣母老太太的示下，是不是让他们进来请安？”

“是那些人？”

“一公司个人，凌都统以外，其余是一路办事伺候圣母老太太的人，一个是太医姓黄，圣母老太太的猴子，由她照看；另外两个是我的侄子。”

“喔，”圣母老太太有些踌躇“曹老爷你知道的，我不喜见生人，不过，一个是太医，另外两个是你的侄子，不算外人。好吧！见一见。”有这一声，曹頫立即转身掀帘而出，在廊上大声喊道:“圣母老太太传见。”有西北风传送，馆外诸人听得很清楚，急步而入，上了台阶，凌阿代问道:“四哥，平时来都是请安，今天怎么样？是不是要磕头？”