第一章

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诺福克很没有教养，被公认为全国最龌龊、酗酒最严重的贵族。

昆斯柏瑞则更卑鄙、堕落，他的长像尖刻，情暴躁易怒，动辄对人破口大骂，被他玩过的女人不计其数。

除了这两位公爵，王子的密友还包括巴瑞摩尔家族中那几个无法无天的兄弟。

巴瑞摩尔伯爵七世很年轻，他在短短的时间内花掉了两万多镑，由于他暴无礼，又喜和无辜的人开狠毒的玩笑，所以被称为“地狱之门”他的弟弟虽然是个牧师，却也是职业赌徒，曾经因犯罪被送入伦敦著名的“新门监狱”所以绰号“新门”最小的弟弟是跛子，因此称为“跛门”他的情和他绰号“毕林斯门”的妹妹一样鲁暴躁；“毕林斯门”原本是一个鱼市场的名字，那里面的女人众所周知全是嘴脏话、口无遮拦的，所以这个绰号对巴瑞摩尔家的这位小姐来说，是再合适不过了。

这家人在柏莱顿自称“快乐的送葬者”有时候，他们会在深夜带着棺材去敲一些中产阶级居民的门，然后对出来应门，吓得半死的女仆说他们是来收尸的。

然而王子的种种行为…例如传说中他和罗马天主教徒费兹赫伯特夫人的秘密婚姻，他现在和布鲁斯维克公主卡洛琳的这桩不幸婚姻，以及他那些益增加的巨额债务…比他的朋友还要荒唐怪涎。不过对了解他的人来说；王于的个中，另有他引人的一面。

他本身很有魅力，鉴赏力也很高，具有多方面的丰富知识，而且对那些能令他动的人非常仁慈慷慨，因此仆人们都很崇敬他。绝大多数的朋友在了解他父亲对待他的态度之后，都能谅解他的胡作非为。

无论如何，一个女人置身在这样的社环境中，难免会受到外界的非议责难，而影响到她的名声。然而外界越是对罗伊斯顿夫人议论纷纷，就越使她在夏瑞翰伯爵的纵容和帮助下蔑视世俗的评断。

但是如今，她的护花使者、玩伴…这个四年来一直听命于她的男人，正努力挣她的掌握。她发现自己快控制不住他了。

事实上，这一次她是为了一件令她羞愧的事，才从伦敦躲到柏莱顿来的；她不但想痹篇人们的注意和指责，也希望能躲开伯爵。

伯爵一向表示他很不喜柏莱顿，而且有好几年没跟随王子到这个温泉胜地来了，因此罗伊斯顿夫人在这儿的史坦区租了一栋房子，想享受一下宁静安详的生活，然而当三天前伯爵竟然和王子一起抵达柏莱顿，她知道，这一切都要被破坏了。

今晚从她走进舞会开始，他就一直跟在她的身边，使其他男士都无法接近烛，这种独断专横的态度令她十分气愤。

她一再告诉自己，她不是伯爵的财产，只要她的丈夫活着一天，他就无权纵她。

可是她觉得到他正想尽办法让她屈服，那种一心一意要得到她的态度，让她不寒而颤。

此刻，他静静地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒了一口冷气。她很快地说:“我的披肩还放在大厅里，请你替我取来好吗？如果我自己去拿，别人就会猜想我又要先走了。”

“这倒是实话，”伯爵点头说。

“我去帮你取来，顺便吩咐我的马车准备。”他又接着说:“另外，我会通知你的车夫，叫他们先回去。”

“谢谢你，迪亚席。”他惊讶地望着她，对她突然变得这么顺从到很奇怪，然后微微一笑，说道:“你一定要好好待在这儿等我回来。或许我该把门锁上，免得那些献殷勤的家伙找到你，强迫你跟他们跳舞。”

“今天晚上，我再也不想跳舞了，”罗伊斯顿夫人暴躁地说。

“我想回家，舞会拖这么久，真累人！”

“说得有理，我仍应该早点离开的。”

“那就不要再耽搁了吧，”罗伊斯顿夫人冷冷地说。

“我累了，需要休息。”

“如果我同意的话！”伯爵的嘴角扭曲了一下。

他走出去，把门重重地关上。

看见他离开，罗伊斯顿夫人疲倦的神情消失了，她凝神静听，生怕伯爵会折回来。

然后她悄悄走到敞开的窗户旁，穿着薄纱长裙的身躯很轻易地越过了窗台，落入黑暗的花园中。

她定了定神，穿过灌木丛后的一片草坪，望见远处有灯火闪烁。

她猜想那里一定是宾客们马车聚集的地方，就走了过去，结果很快地找到自己的车子。

在她夫家工作多年的马车夫汉克斯正坐在驭座上打磕睡，那个她到柏莱顿之后才雇用的年轻人杰克在和其他的仆人聊天。