第二章

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“我明白，我这就走。”云再拥抱了一下外甥女，“潋滟，你是个坚强的孩子，不管到绝以后会发生什么事，千万记得有舅舅在你身边看着你啊…”听出话里不寻常的忧虑，潋滟不解地看着舅父，“舅舅，怎么了？在绝会有什么事？”

“我也只是听说…无论如何那里是前五位新娘的葬身之地…”云忧虑地摇头，但是已经没说话的机会，那个侍女焦急地推着他想把他带出外面。他只能各潋滟简单道别，便被送出房间消失在黑暗中。

潋滟送他们出房外，看着舅舅离开。夜深重，一片孤寂。她倚在庭园的藤架底下有些忧郁地看着前方一泓清清澈澈的小泉。美人鱼的雕像抱瓶出水滴，无声地洒落夜下看来紫蒙蒙的池面，她不觉叹了一口气。

现在该决定自己要站在什么立场了…是在皇子的身边——还是他的对岸？

“好安静的夜晚。”这轻柔却冷凉的声音吓得她全身僵硬，声音来自她的后面——听着卸下战甲之后变得比较轻快的脚步声，潋滟只想到舅舅和那个女孩的安危。果然他走到她身边，有意无意地伸手握起她垂肩的一绺长发把玩着，“很适合秉烛夜谈，不是吗？”潋滟一时打不定主意是要承认舅舅曾经来访并对他说明，还是装着什么事也没发生过；她只能鼓起勇气仰头直视着雪契那张漂亮的脸——换上休闲的服装，松散了头发；他看起来很从容、很优雅、很引人…潋滟却只觉得可怕。可怕！却不能退缩！她直了杆控制着自己的表情，绝不在他面前示弱媚求——眼前只有这么做，才能不被他冰冷的气势垮…

雪契却笑了…看见她肩头微微地颤抖着，却还能用那样平然的表情注视他，真是个有趣的女人。放开头发的手轻轻攀住她浑圆的肩膀，觉到她在他的手心底下惊跳，他悠闲地:“既然要做夫，我们应该培养一下情。在海上已经费了四个多月，到绝还有一个月的时间，是不是应该上我们把握一下机会？”他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。

潋滟心头一阵重；难道他会对舅舅下手？不…这不是战场，他不可能也没必要这么做。舅舅的富有对他多少会有帮助吧…那么她该怎么应对？此刻他说的话没半句真心，只不过是在…连试探也说不上的…玩好罢了。

于是她抬起头来对他笑了:“不。”

“不？”有点讶异地，他重复了一遍她的话。

“不。”潋滟依然在笑，“我是个肤浅不值得往的女子，所以为了保住殿下您的好奇心，我觉得还是在婚前与您保持距离比较好。夜深了，请容我回房。晚安，殿下。”雪契无言地看着她向他行礼之后退回房中带上门，然后低低闷笑起来，不像自言自语地:“我说吧，这个女人不会无聊，我倒开始好奇婚礼第二天她会有什么反应了，咝咝…”

“…”

“私放外人进府的人呢？”

“正等待您的处置。”回答的是蝶羽幽微冷淡的声音。

“我懒得理会，给总督去发落。”雪契走向与潋滟成对门的自己的房间，“会晤者的身分查清楚了？”

“一切都在掌握中。”

“好好监视他。”

“是。”蝶羽看着皇子进房，脑中所想却是刚刚雪契搭住潋滟肩膀那种亲匿的画面。难以忍受…她揪住自己脸口——难以忍受！

＊＊＊从“堕天使之都”往北行，便是皇子的属地“绝”在形如短靴的暝国土地上，它是最北也最寒冷的地方。有着很短暂的夏天，很严寒的冬天；丰富却不易开采的矿产，居民半农半牧，作物也以耐寒的高梁、麦类为主。虽然生活不易，却是军事重地。暝国北方高山屏障，异族与敌国入侵不易，惟有绝是一片平原地区，作为国境的河，冬季结冰可容人车通行，以往暝国总在绝与以北的蛮族发生惨烈战争。雪契出生前一百五十多年，因为暝国军事力量强大，蛮族终于被赶离。其它边境国家纷纷臣服，甘为属国。但是这一百五十多年太过和平了，反抗的动作愈来愈多、新的游牧民族再起寇边，暝国也曾有一段积弱的时期——直到雪契成为出名的战鬼，暝国才又取回军事优势，威震世界。

把这么重要却又这么不易生活的土地封给皇太子，是对他器重或是疏远呢？就潋滟侧面的了解，皇子不出征的子多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的贵族亲胄也很少有人前来绝探望他，更别说是国王本人了。

因此，她和雪契的婚礼…潋滟轻叹了一声靠回软绒绒的坐垫寻求温暖…踏上暝国的时候，绝早已霜雪飞天，现在更是严寒。珍珠海的皮裘已经不够暖和，现在她身上的衣物还是蝶羽准备的。透过马车窗看见一片银世界，好象什么都没有，只是一片雪白。低的云层看不见蓝天，死一般的世界…潋滟想起珍珠海的光和亲友，不自觉地裹紧自己。而坐在她身边的男人却只是闭着眼睛休息，当然对这块土地他是一点也不稀罕的——对身边的未婚也是一样。

进入绝一星期，终于到达皇子的居城。城民显然相当诚服皇子，不惧严寒夹道接。更对车中的新娘投以好奇的眼光——太冷了。看不到海、看不到蓝天、看不到悉的人，潋滟只是将自己瑟缩在马车里面不想去面对这群陌生面孔。进入太子的室，被领到自己房间。潋滟才有点欣地发现房里有很大的壁炉足以驱走所有的寒意。她的新郎没对她说半句话便和绝的政务官进书房，蝶羽也相当冷淡，向她告罪后便离她而去。答应会跟来绝的舅舅到现在还是没有间讯，潋滟孤单一人，孤立无援地面对三天后的婚礼。

帮助她的那位侍女第二天就不知去向，之后服侍他的人都不敢和她有什么谈。潋滟默默忖度自己的状况，雪契果然知道一切，舅舅就算无事，大概也受到箝制或是监视吧…回头看着早已备在她房里的结婚礼服，样式很简单，有点令她讶异的是，那竟是一袭海蓝的衣服——想这些做什么呢？潋滟忍不住苦笑了。蓝是暝国的正，这有什么好讶异的？穿上这件衣服的人没一个好下场；看着这件衣服她一点喜悦都没有，只觉得恐怖。婚礼随着时间近，三天中她没有踏出过自己房间，除了侍女也没有任何人前来拜访。终于到了前夜…

所有新嫁娘该知道的事情潋滟都已经知道，前夜的心情既紧张又木知。自己竟然是在这么孤单冷落的地方完成终身大事，实在没有什么可兴奋的。丈夫是个相处了半年依然陌生的冷酷男子，而身边无亲无友，自己宛如一只被纵的木偶，等着扮演一个柔顺的新娘、安静的和认命的母亲。

就这样吗？潋滟？一面整理着自己的头发一面默思着未来的处境——你甘心吗？那么…如果利用这个地位，站在皇子的敌方将他搏倒，而后乘机取回珍珠海的安全呢？胜算多大？再者，如果选择皇子…

她没机会继续往下想，房门已经被人从外打开。她愕然看着一群身体强壮的侍女站在门外，为首的是个看来很有威严的老妇人，同样穿著仆人的服，却有着相当倨傲的神情。

虽然有点恼怒她们无礼的行为，潋滟还是很客气地起身向老询问:“有事吗？”

“皇子妃，我等是为您做婚前的准备。”

“哦…”潋滟释然一笑，说得也是，明天再怎么说也是皇太子的大婚，她这个新娘想必不能失了体面，“谢谢你们，不过至少也请敲门通知…”话还没说完，老妇已经向身后的侍女略施眼，一群人少说十人立即进入，甚至将门反锁起来。

潋滟心头一沉，笑容跟着消失，“这是什么意思？”

“皇子妃，请恕我直说。国王陛下在五年前便发布一道秘令——由于皇太子所娶的子必须纯洁无暇，而异国来的远方新娘无法保证这一点。所以为了确保太子的名誉及后的安定，凡是异国新娘都必须经过验身这一道手续。”潋滟只呆了几秒钟，脸顿寒，“你是在污辱我。”

“请别误会，前五位新娘同样经过这道程序。”说着老妇却冷笑一声:“当然，前五位都是养在深里的高贵公主，也许和贵国的生活方式不尽相同…”她的话还没说完，一接触到潋滟的眼神就失去了尾声——一时紧张地向后退了一步。潋滟的眼神冰冷中蕴着怒火，老妇一生没见过海，但是此刻她只觉有一股重漫天而来，像是要起可怕的冰雪暴——瞬间又想到皇太子——她立刻振臂下令众侍女抓住潋滟。

潋滟早有准备，闪身避过侍女的扑抓，向房门逃去，经过老妇时虽非故意但也狠狠地撞了她一下，将老妇撞倒在地。侍女中有人连忙过去搀扶，只听得老妇失去傲慢、沙哑地大叫:“蠢蛋！抓住她，把她抓起来！不然我们怎么对皇子和国王代！”皇子？潋滟动作未缓，可是心头一震——雪契默认此事发生？前五位新娘也是…没时间多想，她逃到门边想开锁。可是房门竟被加了另一道锁，难以打开——她瞬间明白为什么她的房间没有窗，一咬牙她扑向火炉准备奋力一挡，但是穿不慢的北国服饰减缓了她的行动，一名侍女虽然没抓住她却抓住了她的裙衫，潋滟回身想把她踢开，却在这一顿之间被众人紧紧架住上。

“你们到底想怎么样！”潋滟有生以来第一次这么惊慌，想挣扎，可是手脚全被紧难以动弹。听见老妇有些狼狈的声音在她脚的方向回答:“可恶…这个丫头还真会逃…你放心吧，我们只要证明脸是处子就可以差了。”证明？潋滟脑中一片混，蓦地侍女拉开了她的双脚，起她的裙衫——潋滟大惊失，“住手！住手！”她看不见老妇记恨的神，跨上，她不是像对前五位新娘那样仅伸手触探，她示意一名助手拿出向来备而不用的尖锥。助手吓了一跳，一时有点犹豫不绝，老妇却暴躁地将之夺来，对准潋滟的私密地带狠狠送上——撕心的痛楚自**传来，是那样冰凉尖锐——而后是火灼般的痛。潋滟惨叫一声，雪白的单遗下点点血红，从她的腿间下、也自尖锥顶部下。

老妇看了看，说不上失望学是高兴，哼了一声:“很好，是‮女处‬，放了她吧。”侍妇们没想到老妇竟会运用到工具，放手时都出一丝怯意。但是潋滟没有反应，她只是呆呆地躺在上，脑中依然一片震惊。

老妇冷漠地下令:“三个人服侍皇子妃休息，明早为她更衣梳妆，其它人和我走。”留下的三人看看彼此，扶起没有反应的潋滟更换单。而后就那样丢下她各自去处理房中其它的东西，没有一个人开口关心她此刻的觉。潋滟也没去想什么，太震惊了，脑子还一片空白。只有**的痛不断传来，提醒她刚刚被怎样野蛮地对待过。不敢相信…为什么？为什么会这样？她做了什么该被这样对待？

无法入眠的夜晚很快过去，**的血停了，但是仍然存留隐隐的痛楚，在她每一次移动中牵扯这段刺心的记忆。可所的尖锐、可怕的冰冷——潋滟很想哭。寻个可依靠的膛痛泣一场，可是她只是空地任侍女替她更衣梳妆送进婚礼怕礼堂。只因这里没有人是她的友方…依稀记得自己照着一旁的提示把一篇祷词念完，然后就象木偶一样地做着各种动作完成了婚礼。她不断地想为自己的遭遇找一个可以让自己接受的理由，可是每想一遍就会触及屈辱的回忆，一次一次强迫自己面对又忍不住一次一次逃开，蓦地四周变得安静，当她听见那个一直教她到心惊的脚步声接近时，回过神竟已身在新房。

她的丈夫穿著睡袍从隔房走来。俯下身很悠闲地看着她——潋滟有些茫然地看了他半晌，猛然惊跳——却被他圈在椅子里动弹不得。

雪契含笑，“你很不错。前五位新娘有哭着完成整个婚礼的，也有不肯参加婚礼被架来的…你竟然还能笑。”

“…你果然…知道。”

“我可不希望我的继承人身世有污点。”雪契淡漠地:“再者这是父王的命令，我没什么好反对。”

“太过分了…你…你们…”潋滟低下头痛苦地抱住自己，“把人当成了什么！”

“我不知道你为什么要生气。”雪契直起身子，“你已经证明了自己的纯洁，有资格当我的子，你应该高兴。”

“高兴？”潋滟眼泪不争气地落了下来，不该哭，至少不该是在这个人面前哭，可是她克制不住。

“我有什么好高兴？这不是我要的婚礼，不是我期望过的人生。要不是为了我的族人、我的家乡…”

“我知道。”雪契语带讥嘲:“你是伟大的副岛主。那你该责怪前五位新娘不够坚强，否则以珍珠海之小，本也轮不到择你为妃。”

…

潋滟抬眼，“你对她们做了什么？”雪契笑笑，“你想呢？”潋滟心头一紧，难言的恐惧瞬间攫获了她，“不…”她知道这是必然会发生的事，在昨晚以前也已准备要接这件事——可是不是这样的善，不是…“不要过来！我…我的伤口…”

“伤口？这倒奇了。前五个没什么伤口啊。”雪契不在意地褪下外衣，在潋滟想逃走之前便一把抓住她的头发狠狠地将她甩上。潋滟吃痛想挣扎，这容貌秀丽的恶鬼已然住她，“不准反抗我，潋滟。你已经是我的，也就是我的物，只有——”雪契轻松撕开潋滟的衣物，“逆来顺受。”潋滟咬牙承受着对方强暴的吻、毫无怜惜的捏。没有一点情，只有恐怖、无尽的恐怖和痛楚。在对方无视她的创伤进她身体的那一刻，她狂叫着:“你…你是鬼——”