第三章

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“在b甲板有两间长达十五米的一等套房…”

“那里有伊丽莎白王室风格的半锡制餐具！”连鬓胡子立刻说道。

“我好像有奖问答节目的出题者。”

“这里的娱乐室有专用的步道相通，一等客房的各个舱室，从洛可可式到安妮女王风格，简直是一部贵族装饰大全。一等客房和二等客房还分别装有电梯。您在土耳其浴室里的豪华水池那里，所见到的是世界上最大最豪华的船上跃层建筑。为什么要建造这么奢华的大船放在水面上呢？这等于建造了一座大西洋上的白金汉。”沃德贝尔苦笑着说。

“这应该是英国人在向世界炫耀他们的力量和财富。”

“就像古罗马一样。但是您知道这里的悬吊装置吗？这套悬挂救生艇的设备本来可以挂三十二艘小船，但我刚才路过时清点了一下，发现只有十六艘。如果这艘大船沉没的话，就意味着现在的两千多位富翁乘客中会有一半人不得不跟随大船落入海底。”

“但是这艘大船不可能沉没吧？”

“就像我们的大英帝国，享有永不沉没的光荣？那只不过是大家的自说自话而已。不论是大船的设计者，还是白星邮轮公司，都没有说过它不会沉没。”

“但是，的确说过这样的话:如果另一艘同样的泰坦尼克号和它正面相撞，它也不可能沉没。船底的舱室设计了好几道隔水层，只要船长一按电钮，这些隔水层会在瞬间自动关闭闸门，挡住涌入的海水。有了这样的结构，想让这艘船沉没可很不容易。您的担心是杞人忧天。”

“或许吧，但愿不要出什么意外。另外，既然您乘坐了这艘用钞票糊成的大船，想必一定是在伦敦的办公室里运筹帷幄，执世界金融市场之牛耳的成功人士吧？”

“您过誉了。我只是一个微不足道的小说家，一直想写一本以世界最大客轮为背景的小说，加上我子的苦苦恳求，只好拿出全部存款和她到船上来体验生活了。”

“噢，原来您是位作家。怪不得您不那么趾高气扬，刚才在健身房里我就觉得和您意气相投。而在那些沙龙和娱乐室里，都是富商和军人喋喋不休的自我吹嘘，我已经非常厌烦了。”

“您也是作家？”

“我不是。但就写书这一点上，我们有共同点。我是伦敦大学的教授，考古学者，名叫沃尔特·赫瓦德。”

“考古学？！那可是高深的学问。”小说家说道。

“请问您对考古学也兴趣吗？”

“当然。如果我不是个作家，或许也会拿一柄扁铲活跃在古代文明遗址周围。”

“这是门枯燥的学问，但是可以从中领会先哲的教导。”

“枯燥吗？”

“那种有血有、活灵活现的体验，在我的研究生涯里屈指可数。我的常研究，就是在大英博物馆的僻静之处，把来自美索不达米亚平原的粘土板润，在本子上把楔形文字一个一个地摹写下来，然后复一孜孜不倦地研读它们。像我这样的学者还有很多，他们皓首穷经，殚竭虑。但是要想把大英博物馆里所有的粘土板都解读出来，至少还得花两百年。”

“两百年？”

“对。这还是相当乐观的估计。对这项工作，迄今为止我唯一回味到的兴奋之处，就是在粘土板上发现了和《圣经·旧约》里诺亚时代的洪水传说一模一样的故事。那真是美好的回忆。”

“噢！”

“文明的繁荣肯定会带来骄奢，骄奢之后就是没落。这正如同太，它怎么也不会在西边升起，文明这种东西也会重复这一宿命，在历史长河中显现，然后光大，最后消失。”

“这么说您研究的是东方文明？”

“影响着我们生活的文明都是从东方传播而来的。但是我最喜的研究领域还是埃及，也就是您刚才说到的金字塔，我愿意为它奉献出毕生力。埃及、金字塔，只要我听到有谁发出这方面的邀请，不管我身在何方，都会立刻打点行装赶赴那里。可是，我去过的次数最多的地方还是开罗。我很喜埃及的烟草，在开罗上演的歌舞剧《阿依达》我已经欣赏过五十次了。我现在之所以搭乘这艘英国的水上金字塔，也是因为听说这里将表演一出名叫《死亡戏剧》的古埃及剧目，只好勉强同意我子的建议陪她来到这里。为什么女人对这种花钱的事这样着呢？”

“真是个谜。”

“你们作家对这个问题是怎么考虑的？”

“嗯…我想女人就如同墨纸一样是被动的存在。把所有的东西都像油墨一样到身边来，就是她们的天。”

“那么怎么解释男人呢？”