第二十一章故旧

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罗汝才见状，心下生疑:“难道如庭与这厮是旧相识？”他损兵折将，只为拖延时间，等待如庭归来，观此一幕，只恐如庭念及旧，不效死力，忙高声道:“如庭，这厮杀了我营许多兄弟。你为何不动手！”罗营将士也狂呼叫，边声催斗。

孟如庭暗暗思忖:“我遇四弟，天大之喜！四弟既为闯营争名，我理应助他才是。但一营兄弟皆对我寄予厚望，我又岂能辜负了他们？”周四见他低头沉，冷冷一笑道:“又遇孟兄，喜不自胜。但此间大事未了，我二人只有较艺过后，再叙契阔。”不待如庭开口，右掌斜斜挥出，拍向他肩头。这一掌只是引手，但一掌拍至，掌力雄浑深透，已将如庭全身罩住。孟如庭见来掌沉实之极，仿佛巨峦崩塌，洪骤泻，不由一惊:“几年不见四弟，他武功怎到如此境界？”他武功既高，眼光也颇为独到，一掌之间，已看出周四武功卓然成家，非同小可，心道:“四弟抢先出手，也是迫不得已。我二人各为其主，只有假意斗上一回。四弟长进虽快，想来亦难胜我，到时我容让三分，斗个平局，我二人都好回营复命。”当下踏上半步，左掌划个圆弧，斜削周四臂弯，右掌横在前，以备不测。他二十余岁上技已大成，出手无不是守中带攻的妙招，虽只踏上半步，一股大力已自脚下传上双臂，左掌立时重如灌铅，刚柔难辩。不料刚触到周四手臂，忽觉一股怪力生出，手掌竟被弹起，腕上如割似断，疼痛钻心。他艺高心沉，虽惊不，右掌半推半转，按向周四间。这一式简劲朴实，却是攻敌所必救，掌力阔放直，劲气豪纵。

周四大袖轻扬，裹住来掌，右掌顺势一折，斩向如庭脖颈。此一变看似漫不经心，却又说不出的转随意。孟如庭颈上险被中，猛然踏上一步，右手成拳，击向周中小腹。他右手裹在周四袖中，原无施展之能，一拳甫出，不免带出几分沉闷低徊之意。那知推不盈尺，异象陡生，只见周四宽大的袍袖突然鼓开来，仿佛里面包裹了响的惊雷，就要将层层乌云震散。

盖天行站在一旁，见如庭这一拳气魄渐大，竟于山穷水尽之中，暗伏雨风横之势，只须再推半尺，拳上劲力便要尽数涌出，不可遏止。他是一代宗师的身份，不便当场相助，暗将右手藏于袖内，中、食二指轻弹，指力破袖而出，如一缕柔风，袭向如庭咽喉。他素以剑法见长，施此弹指之技，原无摧敌之效。但一来内力深厚，二来这一指攻敌要害，如庭若不换式避让，必受重伤；倘闪躲，周四便可反守为攻，从容占先。

孟如庭隐觉劲风袭面，心中一惊，便思身退避。忽听周四冷哼一声，左掌向后拍去，将盖天行指上传来的劲气震散，右手大袖放如庭右掌，软软垂向地面。这一来如庭右掌再无羁绊，直如千决堤，撞向周四腹。

罗营将士见周四一手背在身后，一手垂落不动，只道他被如庭神威所慑，已无还手之能，呼声顿时响成一片。

孟如庭心中一阵难过:“我今伤了四弟，大违初衷。待此间大事一了，我便负荆请罪，也要全我兄弟之情。”愧然望向周四，却见他负手而立，神情茫然之极，仿佛迁客登高远眺，骤雨忽来，中心凄；又仿佛游子惯住天涯，归心倦懒，仰对悠悠云天，语无人，俯对迢迢原野，将行无路。两种情思，一般缱绻，衬得周身朦朦，如罩了森森雨幕。虽是站立不动，腹间却似早已蓄了山间云雨、大江波澜，纵使再大的风雨袭至，亦不过尽赴眼底，徒添登览之愁。

孟如庭势猛难收，自知这一拳浑烈有余，含敛不足，实难以神会其神，以气驭其气，一旦击上其身，必如巨石投江，掀起层层怒澜。眼见一拳似入汪洋，也只有听之任之。

忽见周四右手大袖起，好似游子残梦初醒，卷去洒面而来的暮雨，又好似远客忧心慨，不经意地拂去眼前的落红飞絮，袖角如丝如缕，轻轻柔柔地搭在孟如庭来拳之上。这一式倦意浓浓，形神散漫，却又如屏似嶂，如幕重重。稍与来拳相触，立时如截奔马，将对方拳劲悉数化去。孟如庭一拳如击虚空，半身尽在周四掌握之中，想到此番一招即败，不但自身难保，更负汝才厚望，额上不觉冒出泠汗。

周四心中暗笑，正思踏上半步，将其击出，忽听台下有人叫道:“四弟！咱兄弟几年不见，你从哪学了这么俊的功夫？这可不是做梦么？”周四听这人声音十分悉，循声下望，只见罗营队前立了一个大汉，身材壮，阔目浓眉，却不是夏雨风是谁？周四认出雨风，旧事水般涌上心头，想到当年在岳楼上被人击伤，孟、夏二人远赴云贵，途中多亏这位结义二哥逗自己开心解闷，才减了许多苦楚，一时竟忘了争斗，含笑下望道:“当年蒙二哥传授一路小擒拿手法，斯后小弟苦心研习，自觉技艺有长，常念二哥诲导之恩。”他幼时与雨风常常嬉闹，已成习惯，这时故人重逢，牵动童心，忍不住开起玩笑。夏雨风早看出周四技艺通神，胜如庭一筹，听了这话，咧嘴笑道:“好四弟，刚见面便消遣哥哥么？我看大哥也赢你不得，反正是自家兄弟，你二人不如就此下台，咱兄弟回营喝个痛快。”又冲孟如庭喊道:“大哥，咱早说四弟是百年难遇的聪明人儿。以他目下身手，咱俩齐上也未必能胜，索把盟主之位让给闯营罢！”一语刚出，罗营将士纷纷鼓噪起来，众人与雨风向来厚，也忍不住大声斥骂。夏雨风自知失言，忙改口道:“要不四弟便归了我营，咱三兄弟共保明主，岂不比在劳什子的闯营强上百倍？”话音未落，便听闯营嘘声不断，连别营人马也哄笑起来。

孟如庭于周、夏二人说话之际，得隙挣出身来，心下羞疑不定:“难道四弟武功果真强我甚多？”及听夏雨风一番言词，分明劝已弃斗下台，不暗暗恼火:“二弟口没遮拦，似此万众在侧，岂可轻言放弃？我若就此下台，一营兄弟必疑我因似废公，主公面前，何词以复？看来势成骑虎，只有与四弟拼死一搏了。”念及手足相伤，恩情尽泯，怎不凄然？忽听台下一人朗声道:“我二位叔父虽与此人有旧，但比武之事干系重大，又怎会顾及旧情？况此人纵使技高一筹，亦无必胜之算。叔父只须奋勇相搏，闯营便万难得逞。”这人声音洪亮，语中自有一股威严，似常发号令之人。

周四向下张望，见说话之人身着绿袍，下白马，年约三十岁左右，一脸的英武之气，正是小梁王奢奉祥。他先是一喜，随又生疑:“此人与我情非浅，昔在昆明若无他悉心照顾，我早已病发身死。原来他也随大哥、二哥投了罗营，却为何如此讲话，全不念往情谊？看来人心难测，变在朝夕，我如顾念手足之情，反要误事自累。”想到此处，冷笑道:“人言士别三，当刮目相看。此语用在奢公子身上，倒也贴切。”奢奉祥听出弦外之音，正道:“家主恩义，高逾云天。我营兄弟恩戴德，皆报在今。足下技艺虽，终是未节。我叔父明知不可为而为之，纵然落败，也必荣耀全营。”这番话说得汝才疑窦尽消，频频点头，周四却不住地冷笑。

孟如庭闻言，暗暗点头:“奉祥处事确有识见。此子为人练达，实是难得的将才，可惜随我混迹草泽，埋没了金实玉质。”他已有计较，当下迈上两步，冲周四拱手道:“昔之情，适才已偿。我二人再来比过。”这句话模棱两可，听来倒似自家占了上风，适才身退开，乃是偿了素所欠。周四错会其意，反而思入歧途:“我前时让他一招，他怎昧心蒙理，反说容让于我？看来大哥非但无情，更是个狡无的小人。”愈想愈怒，不觉恨极而笑。孟如庭见他脸鄙夷，怨望亦生:“我自上得台来，四弟便视如路人，毫不恭敬。难道他自恃技高，便忘了当孤苦无助之时，孟某一片怜之情？”想到周四少年时便将仁义视为乌有，更觉得这位结义兄弟不可深。

周四见如庭眉头深锁，与当年申斥自己时的神情一般无二，厌憎之意更浓，冷笑道:“孟兄承让，确是难得。小弟旧情已领，这便得罪了。”一言未了，已晃到如庭面前，右手勾曲前伸，直抓如庭脖颈。他有意要挫如庭锐气，手虽曲抓向前，头却高昂向天。众人见他信手抓出，袍襟飘浮而起，仿佛鲲鹏飞，直上青云，当真有“眼高四海空无人”之意，都为如庭担起心来。

应无变见周四这一式势足气壮，意象高远，忙不迭地拍手叫道:“教主他老人家这一招有遨游天地、放纵八极之势，确是虚而又玄，超然乎尘埃之外…”话音未落，忽见周四前臂一折，仿佛疾舟猝遇横，蓦地变了方向，拿向孟如庭左肩。这一变虽是取巧，但气度恢廓宏远，全无半点尖巧之态。应无变见了，跳脚赞道:“原来他老人家尚伏下这等妙招，当真是斗折蛇行，迅转如电！属下愚钝，便不吃不喝地想上一百年，也悟不出这等妙绝人寰的招式。”盖天行听他说得虽然麻，也并非全无道理，不觉笑出声来。应无变更来了神，索攀上一高桩，扯开嗓子喊道:“兀那大汉！我家教主乃上界天神转世，论文采武功，孔孟老庄、项羽、岳飞、李存孝、张三丰、达摩祖师也不及他。你若识相，早早跪地乞降。他老人家侠义无双，必能饶你小命，最多不过掐断你一条腿！”众人听他说得热闹，无不大笑。

刘文秀站在队前，冲上喊道:“你把这小子说到天上，我要说出几人，他便对付不了。”应无变哧溜从桩上滑下，瞪目问道:“那是何人？”刘文秀嬉皮笑脸地道:“这小子对付爷们尚可，对付娘们可未必如大伙说的那么厉害。要是穆桂英、花木兰、杨排风和孙二娘一起了子与他混战，我看他一定招架不住。”话犹未了，场已笑做一团。应无变自知着道儿，尖声笑道:“你小子倒也有些见识。当年我家教主要不是与你娘私通，出你时伤了元气，那四个娘们原也算不什么。”众人听他说得更加损，都乐得前仰后合，直不起身。

众人喧闹之际，孟、周二人已过了数招。周四内力愈催愈急，往往平淡无奇的一招，内中竟附了几种古怪力道，一招既出，以正相应固然不可，以奇相抵又实难测其虚实，真所谓瞻之不见其首，之惟恍惟惚。孟如庭越斗越惊，一身内力渐渐涩滞难催，通体极不得劲，对方每出一招，均须全神贯注，以数年苦修的“丝”手法方始化解，而周四却好似信手拈来，第二式又继踵而至。孟如庭几番失机，直得软腿轻，双臂麻。身当此时，心下既羞愧，又觉喜:“以四弟此时武功，最多五十招上便可打得我一败涂地。事已至此，何不弃了这绵软丝，无形无式的手法，尽展我平生所学，与四弟做一场龙争虎斗？如此既报了主公深恩，亦可使四弟神技尽显，慑众扬名。”主意一定，忽然后退一步，左掌划圆聚力，右掌如箭离弦，拍向周四膛。这一式突兀而起，仿佛平地见山，一改前时隐抑收敛之态。一掌挥出，如野马奔驰不停，异常雄烈。罗营将士初见如庭以柔化力，处在下风，都甚焦急，及见其拍出一掌，昂骁腾，有万里横行之势，轰地一声，都叫起好来。

周四见如庭拳式大变，劲气弥漫周身，分明是不遗余力，心道:“大哥武功之高，江湖上确是罕有。我如几年前与他相遇，可未必是他对手。他若以柔化力，原可撑到五十招上，为何舍弃正法，与我对攻？”眼见如庭接连几招，无一不是雄豪奔纵、凌厉至极的杀招，不对其人生出一丝鄙夷:“大哥武功虽强，终难及我项背，为何不知进退，犹逞强？难道他痴心不灭，仍想败我于人前？”想到此节，怒气陡生，大力水般涌上双臂。他前时与如庭相斗，虽不敢稍有托大，出招时也不过运了五成功力，此际狂情汹涌，一身功力尽发无余。三招一过，如庭连退数步，所过之处，台板尽被踏断。

周四得势不让，始终住如庭前臂，纠不。孟如庭如负巨峦，只得曲腿坐身，化解臂上传来的大力。每退一步，脚下台板便断裂数块，直退到南面台角，仍不能摆困境。

周四占尽先机，连摧大力，如庭酸腿软，渐渐苦撑不住，不由矮下身去。忽听得咔嚓一响，支撑高台的主桩竟被二人力道所摧，从中间断裂。周四觉身子一沉，连忙飘身后跃。孟如庭暗叫侥幸，也向前跃来。他自知必败，更愈长周四威风，大笑道:“好四弟，我二人若不分出胜负，谁也休下台去！”周四不答，待如庭欺近，挥掌拍向他左肩。他出掌之际，暗藏变化，看似朴朴实实，并非妙手，却于平直中赋蜿蜒曲转之意。常人初看直骨铮铮，殊不留意，近身时又觉空空，无迹可寻，当真浅而能深，显而能隐，神出鬼没，刁钻之极。

孟如庭早知他掌法自成沟壑，眼见掌来，只道又是沉实深稳的一式，忙提气凝神，出右掌相。不料周四掌到中途，忽化而为指，点向如庭手背。凡人较艺，多是避开对方掌臂，攻其中干，似此运指点掌的斗法，既不可能，亦无功用。也是他出掌时雄迈遒劲，颇具假象，又兼算准对方必会举掌来。孟如庭料不到他起势不凡的一招，中途竟变得如此不伦不类，虽意外，倒也不惧，索任他点向手背，左手趁机抓向周四右肋。

周四眼见如庭并不换式，二指如箭，搠在他掌上。如庭中指，立觉右掌如被刀割，五指头仿佛已离开了手掌，再也弯曲不得。他身经百战，却从未遇过这等怪事，慌忙向后跃开。举掌看时，全无异状，心下大是惊疑:“难道四弟内力大异常人，施于敌身，便能残人躯体？”这念头太过匪夷所思，只在他脑海中一闪而过，强忍掌上巨痛，又迈步上前。他初时只想奋力一战，既报汝才之恩，也成周四之名，不意周四猝施神技，惊其虎胆，心中突然了起来:“四弟已非往的四弟，倘怀技，我必有损，然此时怯阵，必贻笑万众。事已至此，只有舍死相搏，纵使被四弟所伤，也顾及不得了。”他一片苦心，不人知，微微一笑道:“适才一招，出人意料，但太过取巧，终非登峰造极的武学。孟某近年来琢磨出一路掌法，借此良机，正当印证所学。”他既将安危置之度外，便思怒周四，早定胜负。周四闻言，心中有气，左掌突然挥起，拍向如庭前。这一掌怒而发，毫不雕琢，犹如驾风出谷之虎，袍服也跟着飞动起来，如奔如腾，骏迈无比。

孟如庭见来掌似怒江出峡，掌力涛翻涌，不可遏止，向旁斜退一步，右掌自间穿出，歪歪斜斜地向前推去。他知周四内力有异，不敢再与他掌力相触，掌出意随，好似壮志难酬，不胜愤懑，又好似情深几许，述无人，出手即波澜迭起，淋漓酣纵。二人以神会神，以势势，各出半招，均出鲸百川之态。周四暗暗赞叹，不力敌，只得中途换式，另出新招。

二人这番较艺，都在气势上倒对方，每出一招，无不雄奇壮阔，力争主动。豪健刚猛之气愈斗愈烈，连盖天行这等内力深湛之人，也不由向后退去。

此时孟如庭已与对方斗在五十招上，掌法虽未出破绽，真气却曲转在，渐渐难续，自知再斗数招，必不能敌，心道:“我此时力乏，尚有余勇，纵使落败，也可从容下台。如若再斗，一旦力败北，必在人前丢尽头颜面。不如卖个破绽，成全四弟，我亦可飘身而退，不留笑柄。”当下右手斜引，化解周四来掌，左腿陡然踢起，向周四小腹，左掌随即拍出，斩向周四脖颈。这一式无端而起，承转自然，原是舒卷随意的妙招。若用之于异时异地，必引来场采声，但以之与周四相搏，便显得散漫轻浮，气骨躁跳。一式刚出，腹几处破绽已若隐若现，尽入周四眼帘。

周四一望之下，心中大喜，随之又生疑惑:“以大哥身手，原不该施出这等招数。此招看似巧妙，实则下盘不固，劲力虚浮，我如中直入，当一击，神仙亦救之不得。难道他别出心裁，另有应变后招？”他惟恐有诈，中踏上半步，不理来腿来掌，右掌轻推，按向如庭前。高手较艺，贵在争先，周四踏定中，已占形势，如庭拳脚虽到，但基已失，便当身换式，方是正解。

周四凝神出掌，正思应付对方古怪后招，孰料如庭式不稍变，拳脚挟风击来。周四一惊，猛然想到:“原来大哥斗我不过，竟使出这两败俱伤的打法。此人凶狡无，怎至如斯！”他稳占先手，殊无畏惧，想到如庭绝情至此，怒火中烧，右掌暴伸，实实印在他心口。孟如庭一念有差，料不到周四会下重手，中掌之下，鲜血狂而出。他一足飞起，本就不稳，受此重击，哪还站立得住？只觉眼前一黑，身子已腾空飞起，耳听台下万众惊呼，又羞又急，热血更不住口地向外出。这高台虽只三丈余高，他下落之时，却觉似无底深渊，心头恍恍惚惚，如临梦境，眼前亦是物影难辨。

众人见如庭坠落高台，挣扎难起，顿时哗然一片，都不信凛凛丈夫，竟于俯仰间败如弱病。夏雨风大步上前，见如庭血透前襟，急忙俯下身去，呼道:“大哥，你怎么了？”问不两声，目中已滚下热泪。奢奉祥抢到如庭身旁，见他目光散暗，惊道:“四叔怎下如此毒手？这…”他与周四厚，话到嘴边，强又咽下。

夏雨风猛然站起，怒声道:“四弟果然了不起！既然打了大哥，索将咱一块收拾了罢！”迈开大步，便要上台。孟如庭强撑身躯，惨声唤道:“二弟不可…不可…”说到一半，一口血又吐将出来，溅得雪地一片殷红。夏雨风止住脚步，见周四侧目它顾，并不向这面望来，直恨得须发皆立。奢奉祥恐他又生事端，忙扯住他衣襟道:“二叔切莫动怒。四叔亦有…苦衷。”连拉带拽，将夏雨风扯了回来。孟如庭浑身酸软，只想就此躺倒，再不起身，但想到一片苦心，皆为周四成名，又忍痛挣扎，摇晃起。夏、奢二人左右搀扶，只当他顾及颜面，不愿久卧。谁料如庭刚起，忽单膝跪倒，冲台上拱手道:“足下艺高胆豪，下无双。孟某不自量力，致有此败。今甘拜下风，唯望足下自珍，善保威名。”说罢俯身低头，状极钦服。如庭久在反营，众人素服其能，见他也屈膝随顺，哪还有人敢再异同？数十万众齐望高台，对周四均生畏服之意。闯营将士看在眼中，呼声平地而起，响彻四野。白旺、田见秀、袁宗弟等人惊喜集，始信闯王赞誉周四之词，并非虚夸，冲周四挥臂招手，羡之情均难自抑。

周四见众将士呼雀跃，营喜极，心中畅无比，挥袖招摇，对如庭毫不在意。孟如庭不得悲从中来，踉跄着来在汝才马前，跪下身道:“如庭无能，负主公重托，令阖营蒙，思之万死犹轻。伏望主公治罪，赐我一死。”说罢再也支持不住，一头栽在雪中。