第十五章避祸

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周四摔倒在地，昏了过去。片刻转醒，立觉周身骨骼几碎裂。他人虽硬朗，也自忍熬不住，轻声呻唤起来。显道神见他中了自己一记重手，犹未气绝，暗暗惊异:“我这一拳已运上十成功力，便是健牛膘马，也是当者立毙。这少年重伤之下，犹能受，实是不可思议。”却听刘国能高声叫道:“显老道，这小子武功了得，你若不乘机将他杀了，后可麻烦得很！”显道神闻言，暗暗合计:“这少年与闯将兄弟相称，我若出手杀之，必然得罪闯将。刘国能假我手，我可万不能从。”他虽与献忠、国能厚，但慑于闯营威势，不敢猝下毒手。

刘国能见他迟迟不动，心下气恼，大步上前，挥刀向周四劈来。李自成待要阻拦，已然不及。忽听一人奔雷也似地吼道:“闯塌天！你若敢伤这位小兄弟一汗，我闯营兄弟誓不与你善罢甘休！”话音未落，数十匹快马奔了过来，马上之人个个刀在手，将刘国能围住。刘国能停刀抬头，见说话之人圆睁虎目，须髯皆立，正是闯营大将刘宗，心中一惊，握刀之手微微颤抖。原来宗素豪强敢为，连献忠等人亦惧其三分。时逢祥归营，告与嘉胤辱自成之事，宗大怒，带数人飞马赶来，从旁守护自成，免为群贼所凌。刚至营门时，便望见周四被显道神抛掷在地，人事不醒。他未经前事，也知周四必是只身回护自成，方致于此，故急止国能行凶，打马上前来救。

李自成见宗等闯营兄弟剑拔弩张，大有搏之势，暗喜道:“宗莽，足与众人相持。看来此番四弟有救。”他已有计较，当下站在一旁，静观其变。

四外献忠、国能朋眼见国能势危，纷纷刀上前，怒视闯营将士。上百人你呼我骂，作一团。便在这时，只见王嘉胤大步出帐，冲四外怒喝道:“大伙都将兵器扔下，各自退在一旁！”众人见他怒容面，都甚惶恐，积威之下，均不由抛刀在地，垂首后退，只有宗等数人横刀马上，兀自不动。

王嘉胤神一变，冲宗喝道:“尔等未闻我言么?”刘宗收刀入鞘道:“众人杀此子，我…”王嘉胤不待他说完，又喝道:“一干事由，我自有断。尔等怎敢在主营中乘马执刃！”原来这伙人虽散无纪，却无人敢在嘉胤面前耀武自显。刘宗自觉失礼，忙令随从收刀下马，站在一旁。

王嘉胤怒气稍敛，手指周四道:“此子何人?”刘国能抢先答道:“这小子是闯将兄弟，前时相助鞑子，杀了我营数名兄弟。今又入帐行刺总头领，被众兄弟奋力制住。”王嘉胤虽不信周四有行刺之意，但听他是闯将兄弟，厌憎之心又生，冷笑道:“既是兄弟，那便将二人同置高台，令众辱之，以全其义。”刘国能急道:“此人杀了我营数名弟兄，合当枭首才是。”王嘉胤恨其虚言挑拨，哼了一声，并不理睬。刘国能不敢再言，暗思它计。

众人得嘉胤之命，狂胆复生，当即便有数人缚了自成，另几人抬起周四，笑骂着押上一处高台。李自成初不胜辱，傲立不跪，旋即双屈膝跪倒，神如常。

周四伤不能起，被人掷在自成身旁，眼见自成双手反剪，俯跪于他，心中一阵难过，哑声道:“我…我不能…护大哥…周全，这可对…你…不起。”说到这里，连吐几口淤血，哽不能言。

李自成既且愧，慨然道:“今虽被辱，幸识四弟之心，亦算不枉！”说话间，却见众人环台哄笑，将一干秽物向二人身上掷来。二人无处闪避，污秽身，狼狈不堪。

献忠此番服自成，大是得意，命喽罗摆案取酒，在台下与嘉胤等开怀畅饮，坐观其乐。刘宗数发作，均怯嘉胤在坐，不敢轻动。少顷愤不能抑，抬手将一个高声辱骂的头目打翻在地，飞身上马，与随从数人扬尘而去。

众喽罗讨献忠心，不知在何处又抬来几桶污血，嘻笑着泼上高台，溅得自成、周四浑身淋漓，恍如血人一般。周四羞愤不已，目中几掉下泪来。李自顾见状，轻声道:“四弟莫悲。丈夫遇辱，又怎能垂泪示弱，贻笑众人?”周四心如刀绞，摇头道:“群贼如此辱我，几不生。”李自成居高环视，冷笑道:“群小今所为，行如儿戏，更可见智略浅短，无固志。若一自成雄飞于世，必教各营尽归我有，听约束，不敢异同！”说罢昂首望天，状极慨豪。周四见他身当此境，犹出惊人之语，心中一:“李大哥荣辱不惊，心坚若石，确是大丈夫所为！我岂能瘫软在地，坠了他傲骨英风?”思罢狂气陡生，也不知哪来的一股力量，竟托着他艰难而起，摇晃着立在自成身旁。

李自成见他突然站起，先是一惊，随即也昂然而起，动情道:“好兄弟！你今不负我望，此后我兄弟生生死死，当永在一处。”周四目中晶莹，频频点头。二人此时同罹危难，心中芥蒂尽去，一时豪情在，不约而同地出壮烈昂之态。

台下众人见二人猝然而起，仿佛巨塔高碑一般，神威凛凛，令人不敢视，不觉为之气夺。

王自用坐在台下，见周、李二人如此情状，心头一颤:“素闻闯将诡狡难测，今观之，传言不过略述其表。此人心有宏图，实非余者可比。他身旁那个少年，也决非等闲之辈。此二人若不早除，一旦被其占了形势，那便无人能制。”他与嘉胤一同起事，对嘉胤向有愚忠，这时看出端倪，便鼓动嘉胤及早除却二人，以绝后患。当下起身来在嘉胤身后，低声道:“闯将固狡，今受此辱，必怀深恨。大哥何不尽早除之，以防其伺机反噬?”王嘉胤沉有时，说道:“此番羞辱，已挫其顽；若再诛之，恐各营疑我心无宏量，相继心寒。”王自用道:“所谓苞蘖不翦，为臃肿；疥癣不治，结为大疽。闯将附蛇蝎心胆，兼英雄智量，此时不除，祸将成了。”王嘉胤摇头道:“自用莫作杞人之想。我观闯将待人虚诈无诚，做事好险图幸，实非成大事之人，自用何必忧之?”王自用见他执意不从，跌足长叹，暗悔前时不该出面求免自成。他本是工于心计之人，眼见嘉胤不允，亦不急躁，又走到献忠身侧，和言悦道:“闯将狭量浅，向来睚眦之怨，亦作不共之仇。今他含羞忍垢，来必做狂犬之击。献忠豁达之人，望届时忍其凶吠，莫与计较。”这一句明是劝抚，实则暗中挑拨，盼献忠由恐转忧，心生杀念。

张献忠微微点头，并不答话，面上却出一丝讥笑来。王自用难测其心，只恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。无意间目光落在刘国能、显道神二人身上，立时有了主意，信步走到二人身边，随口道:“我看那少年若非重病在身，营兄弟怕无人是他敌手。国能结了这个仇家，可麻烦得得。显老道乘病伤他，后更要大吃苦头。”坐中二人闻言，目中凶光大现。

王自用心中大喜，口上却道:“这少年如此武功，料来摘人首级，亦是如探囊取物。过几我在王大哥面前保举此人，拨一营人马给他，也好教他有用武之地。到时他若勇冠全营，为王大哥器重，二位还须尽释前嫌，视如兄弟。”话音未落，刘国能霍地站起，恶狠狠道:“恐怕自用兄见不到他勇冠全营了。”王自用故作惊诧道:“这却为何?”刘国能不语，右手不自觉地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再问，缓步回到座中。

众人闹了半晌，嘉胤渐渐生厌，于是命人解开自成绑绳，着数名喽罗手执，将周、李二人哄赶出营。一干头领见李自成手扶周四，面沉，都生畏惧，独献忠一人兀自豪饮，恍若无事一般。

李自成与周四踉跄出营，数名闯营将士已牵马在营门口等候。李自成扶周四上马，旋即跳上马背，一干人打马扬鞭，直向闯营奔来。周四见众人都沉默无语，李自成更面铁青，神思难测，不觉轻叹一声，心生怅惘。

正奔时，李自成忽勒住战马，回望主营方向，凝眉道:“今为群小所凌，此终生之辱，实不敢忘。它我若忘形自骄，图慕小利，望诸位以此事警我，自成定当铭。”他深悔前时为些许小物，而与献忠做蝼蚁之争，这时既有所悟，襟顿时一阔。当下自一人身上取过弓箭，手指数丈外一株碗口的枯树道:“今我摒弃小勇，合当祈告于天。现若一箭中此树，便是上苍洪慈，已允我以大事！”说罢弯弓搭箭，飕地去，那支箭不偏不倚，正中树身。

李自成见了，抛弓大笑道:“勾践尝胆吴，韩信忍拜将，我此番受些小辱，又何足为?自今起，我当上应天命，去弊固志，以待狂澜！”说罢环视四方，好似周遭已立了千军万马一般。后自成数临死地，几坐毙，而心坚如铁，毫无所动。单以此论，较献忠、汝才等辈得势即猖，计阻则降，实胜过百倍。

周四见自成重又神采飞扬，也自喜，打马上前，立在自成身边。李自成轻拍其肩，意示嘉许，旋即策马向前。一干人紧随其后，不大一会儿，已至闯营。

高祥闻自成归来，心下稍安，大步出帐，立于帐门前等候。李自成望见祥，慌忙下马，紧走几步，跪倒道:“自成愚佻，有辱闯王威严，乞望治以重罪。”高祥扶起他来，微笑道:“嘉胤无识，献忠挑拨，自成无端受过，我心实有不安。”李自成心存念，手指周四道:“这是自成结义兄弟，虽非同胞，情却犹胜骨。”搀周四下马，来到祥面前。高祥凝视周四，点头道:“宗归营，已赞此子重义。所谓无信不立，无义不行。少年若此，实属难能。”说罢亲解间佩剑，送到周四手中，目光殷切道:“望与自成同心，共扶闯营。”周四见祥面貌虽陋，目中却是宽慈之意，自是大亲近，当下连连点头。李自成站在一旁，亦为祥宽厚所折，由是对祥忠心又有所固。

高祥抚自成之心，随命摆酒置筵，与周、李二人饮于帐中。一干头目纷纷入帐，陪酒言。

周四伤重难捱，只与祥饮罢一杯，便恹恹停箸。刘宗起身道:“小兄弟为人仗义，令人好生相敬。我与自成情同手足，今也愿你这个朋友。”说着举杯邀饮。周四其相救之恩，挣扎而起道:“今无刘兄相助，恐已死于营。合当我敬刘兄三杯才是。”倒酒三杯，仰面将一杯喝下。刘宗见他喝得快，哈哈一笑，也陪着干了一杯。周四烈酒下肚，热血涌了上来，险些冲口而出。他虽知难胜酒力，却不愿当众食言，又举起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上来，呼地溅了一桌。众人一惊，相顾不解。

刘宗见周四伤重至此，忙上前道:“兄弟无须多饮，后谋一醉不迟。”周四热血出，恐失了自成脸面，又端起一杯酒道:“救命之恩，无以为报，一杯水酒，略表寸心。”说罢并不迟疑，一口将酒喝下。他淤血既出，腹逆气稍平，这一遭酒水下肚，虽仍灼热如火，却已无前杯之状。

刘宗见他神情大是痛楚，心中一热:“这人大是可，此后我当以兄弟视之。”拉住周四双手，重重地握了一握，便即走回座中。众人见此一幕，也自心折，均不由对这少年另眼相看。

高祥恐周四伤重不支，于是对自成道:“你二人数劳乏，宜早些回帐歇息。我这里有众兄弟相陪，原不寂寞。”李自成会意，亲扶周四出帐。众人知闯将被辱，这时都不愿失了礼教，数十人一同送出帐来。李自成含笑道别，与周四走入自家帐中。

周四浑身疼痛无力，入帐即倒于榻上。李自成心生怜惜，亲手将被褥铺就，服侍周四躺好，自己也宽衣解带，上榻与周四并卧同枕。二人这一经磨难，早已疲惫不堪，说不几句，相继睡去。帐外人喊马嘶之声虽响，二人却酣然入梦，毫无所知。

也不知过了多久，渐渐夜深人寂，万籁无声。周四睡梦中伤痛发作，遂被搅醒。他睁开眼来，见帐中漆黑一片，便不坐起，正思翻身再睡，突见帐外闪入一人，直似鬼影一般，向榻前疾掠过来。他吃了一惊，起身喝道:“谁！”这一出声，那人已知其所在，但见青光一闪，长剑已至其。周四大骇，猛地仰倒，剑锋贴其额头擦过。

那人一剑刺空，并不撤剑，腕子一抖，剑尖向下挑落。周四卧在里榻，眼见再难躲避，把心一横:“我便不活，也要唤醒大哥，助其冲出帐去。”竟不理会来剑，左手抓向剑锋，右手猛推自成。那人似知他武功甚高，这一剑虚实不定，暗藏了数式灵动后招，浑不料他会不顾命，以身相，一惊之下，只道他另有歹毒招术应变，连忙撤剑换式，横扫过来。周四大急，惟有束手待毙。偏这时自成受惊起身，“嗤”地一声，这一剑正削在他右肩。