第一章

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“姑娘，我们一向不英格兰人，”他宣布。

“这个女人必须和我们一同进食…”一个拳头砰地敲上桌面，发脾气的是吉费。只见他瞪了葛罕一眼，继而用缓慢厦的声音说:“派特的女人做出这种要求有辱麦氏一族的名声。”眼泪冒上嘉琳的眼睛。她可以觉到心内一阵惊慌，她想不出合理的辩驳。

派特向前站在子前面。他的声音透着愤怒:“吉费，你可以对我表示你的不悦，但不能在我的子面前大呼小叫。”嘉琳自丈夫身后偷限查看吉费对这项要求的反应。吉费点点头。接着葛罕挥手要大家肃静，他将注意力转向嘉琳。

“我再一次问你，你是否想扰我们的生活？”她不愿懦弱地躲在后面，走上前站在派特身旁才回答:“我不知道为什么你们会认为茱丽小姐会引出任何纷。她是个心地善良的温柔女人。”葛罕闭上眼。终于再开口时，他的声音中隐约透着好笑。

“嘉琳，我们并不很喜英格兰人。和我们住了这些年你应当已经注意到了。”

“她是在边界长大，”吉费提醒他们的代言人。

“她或许不懂。”葛罕同意地点点头，眼睛突然一亮。他转向同伴，低声对他们说些什么，其它四名长老则点头表示同意。

嘉琳觉得惊慌。从葛罕的表情，她猜得到他已找到否决她的要求的方法。

派特显然得到相同的推断。他的面庞因气愤而郁闷，不由自主地上前一步。她抓住他的手，她知道丈夫绝对有诚意遵守承诺，但是她不要他受到长老的制裁。甚至对一个像派待这般骄傲而健壮的男人，那种惩罚也太过严厉，而其中的羞辱更不是他所能忍受的。

她捏捏他的手。

“你们要以因为我无知，所以你们有责任代我决定什么对我最好，是吗？”葛罕讶异她居然聪明地猜到了他的心思。他正要回答她的挑？时，派特出声了。

“不，葛罕不会决定什么对你最好。那会是对我的侮辱，老婆。”会议代言人瞪视派特良久，继而用严厉的声音命令:“派特，你必须遵守本会议的决定。”

“麦家人许下承诺就必须遵守。”依恩宏亮的声音充整个大厅。每个人都转头看他。依恩的目光集中在议会代表身上。

“不要混淆这件事，”他放声说。

“派特答应了他的女人，事情就得实现。”几分钟内没人说一个字。接着吉费站起来。

“你只是顾问而已。”依恩耸耸肩。

“我是你们的族长，”他反驳。

“由你们投票选出。”他补充。

“而现在我建议你们尊重我弟弟的承诺。只有英格兰人才出尔反尔，吉费，苏格兰人不会。”吉费木情愿地点头。

“说得也是。”他承认。

解决了一个，还剩下四个，依恩暗自盘算。可恶！他讨厌利用手段达到目的，宁愿实地一战而不是钩心斗角，不过他也讨厌为他或他弟弟的行为征求别人许可。他极力控制懊恼，集中心神解决手头的事。

“葛罕，你是不是老了，这么关心此种微不足道的小事？难道你会怕一个英格兰女人？”

“当然不会，”葛罕咕波。

“我什么女人都不怕。”依恩咧嘴一笑。

“那我就放心了，”他回答。

“有一会儿，我还真有些担心呢。”他的狡计并未逃过长老的法眼，葛罕微微一笑。

“你在我前面摇晃饵，而我的骄傲使我上钩。”依恩未加评论。葛罕转向嘉琳时脸上仍带着微笑。

“我们仍搞不懂你的这项请求，希望你能解释为什么你要这女人到这里来。”她的脸颊排红。

“茱丽小姐是我的朋友。我希望生产时有她在我身边。她已经答应我，她一定会来。”

“英格兰人的朋友？怎么可能？”吉费问，他着下巴愁思。