第一章

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一八八六年紧跟在一队吹奏着喇叭的乐队之后，王室的行列走进了舞会。贵妇们纷纷屈膝敬礼，她们那些珠光宝气的头饰几乎碰到了地板。

塔笛卡望着那无数的拖地长裙，就象在风中摇曳的花朵一样，她突然获得一阵美。

咸尔斯王子和王妃走到皇家座位上，一阵鼓声，乐队奏起了“天佑女王”一个在白金汉举行的皇家舞会，当然比塔笛卡从前参加过的普通舞会更有引力和令人兴奋.不但女士们眩目的珠宝使得这个舞会光芒万丈，而男土们也有着多姿多采的一面。

最动人的莫过于那些缀勋章的制服，还有大使们绣花的大礼服、短及膝的朝服，它们都佩着勋位最高的嘉德勋章。

威尔斯王妃是当今最美丽的女人。她穿着银白织绵缎的衣服，戴着缀有白鸵鸟的面纱。她一出现，使得坐中的其他女人都失了。

“法国人说得对，”塔笛卡这样想。

“英国是美女之邦。”皇室行列由张伯伦爵土引导，肯默尔爵士现在已经不面了。

所有的贵族男女和宾客都跟着王子和王妃走进舞池。王子夫妇首先开舞，他们跟着乐声以文雅而优美的舞步跳着。

塔笛卡站在她的继母旁边。她的继母坐在镶着红天鹅绒的大使席上。

还没有人来邀请塔笛卡跳舞。不过，她知道等到这正式的舞过去之后，她就会有许多舞伴。

“你看，龙侯爵是个多么漂亮的男人呀2”她听见坐在她继母旁边的一个大使夫人说。

“嗯！是很杰出！”林治夫人表示同意说。

“我一向认为费罕伯爵很不错。苏格兰人在这种场合中当然显得出众啦！”大使夫人大笑起来。

“英国人得注意他们的荣誉了。不过，自从斯楚格雷公爵不再光临我们的舞会以后，竞争已不太剧烈了。”

“我很怀念他。”林治夫人说。

“我一向都认为他是我所看见过最英俊的男人。”

“我们通通都这样想。”大使夫人微笑着。

“多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己关在北方。”

“你的意思是说，”林治夫人说。

“自从那次悲剧之后，他就离了社生活？”

“我听说他甚至不接受去巴尔摩劳的邀请。事实上…”大使夫人低了声音，使得塔笛卡听不到她说的话。

塔笛卡本来不怎么注意听她们的话，这样一来，她反而有点好奇了。到底那个人是谁，竟使得继母对他赞不绝口。

林治夫人吹求疵的病是出了名的，她对谁都瞧不起。

一个穿着灿烂夺目的军服的年轻人向塔笛卡鞠躬邀舞。他是一名卫士，曾经追求过塔笛卡，她本来希望今天晚上能躲开他，但是由于还没有人来请她共舞，她只好答应。

“我一定要见你。”他们一走到监护人听不见的地方，他就立刻这样说。

“你昨晚见到我了。”塔笛卡回答说。

“还有前晚。”

“我的意思是只有我们两个。”

“你知道这是不可能的…

“为什么？一定可以找得到我们会面地方的，你可以对你继母说你要到图书馆或者大英博物馆去。找出任何她不会怀疑的理由。”