第三章

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既是赔钱货，自然该叫她做工抵饭钱。

闵杏妃很快看穿丈夫只是个空壳子，表面上尊敬他是读书人，私底下不免懊恼巧妇伴拙夫，她依然必须靠自己，自然能省一点就省一点，不得不吝啬些。若是丁胞义明干练，不用她心家计，她也乐意作个慈祥、温柔、大方的舅妈。

天既不从人愿，她的算盘只好重新打过。要放手大干，便须丁胞义不管事，于是她好言好语劝他专心读书，期待下次中举。丁胞义正有此野心，将家事全委托娇。

她首先给财福一笔养老金，叫他回家去；再来便是开始着意给筱樵、勤花我婆家，这两人一出嫁，就只剩一个吃白食的。

林来弟从不知白己这样惹人厌，怎么做都不对。

她不曾觉这样孤寂过，没人能在她无助时帮她一把。筱樵成天忙着做针线，自顾不暇；阿姨倒曾和舅妈说了一回，反而差点被舅妈给骂哭了。

来弟的思绪飘飘，彷如又重临爹刚过世那段最难捱的子，娘伤心绝，筱樵只会抱着娘哭，没人有心去注意小来弟眼中的恐惧、焦虑和不安。她一个人缩在角落不敢去烦人，独自掉眼泪，就是没人想到要来安她，因为她太小，从不引人注目。

如今舅舅和舅妈也一样，没人肯疼她。

“来弟不是可怜的孤女，不是赔钱货，来弟会干活。”她一边念着，一边把柴捆成一束，她力气小，常肠不紧，散掉了就得重来，已经被舅妈身边的大丫头琴心臭骂过好几回，琴心好比是监视她干活的工头。

才两个月，却像两年那么长。

“来弟会干活，没有吃白食…”

“你在做什么？”一个声音突然吓住她，近来她很怕有人叫唤她，怕又叫她去挨骂。

石不华从影处走出，他观察她好一阵子。

“来弟，还记得我吗？”

“你…石大爷！”来弟宛似见到亲人般动。

“太好了，小来弟没忘记我。”他去一趟两湖，勘察那边可做的生意，心中已有腹案，便赶回来作安排，才空闲一便从黑决明口中听到来弟过得并不好的消息。

“来弟，你在忙些什么？”临走，他曾代黑决明留意来弟的事。即使早知丁家待人并不宽厚，但连一个小女孩也容不下吗？他必须亲自来看看。

“捡柴回家好烧饭。”来弟双手又忙起来。

“我来吧！你手劲小。”他三两下便将柴捆得结结实实。

“来弟，把你的手伸出来。”她奇怪着，还是伸手给他看，一摊开手掌，自己却羞赧地马上缩回去，她的手好丑。石不华强拉来看，她一双手红肿、破皮，劳过度了，才多久呀！

“不要看，很丑。”她挣不他的掌握。

“不，你的手不丑，丑的是待你的那个人偏狭小气的心。”他抚着她手破皮的地方，是过血。

“很痛对不对？”

“已经不痛了。”她不想自己总是留给人可怜的印象。

［别动。”把她手放在他的膝盖上，他伸手人怀摸出一盒膏葯，抹在痛处，沁凉的觉使来弟觉舒服些。

“你的手应该包扎起来，别再干活，好得才快些。”

“不行，不行，他们会不给我饭吃。”林来弟跳了起来，已经耽误烧饭时间了，她必须赶紧回去。

“来弟…”她顾不得他的叫唤，背起柴捆马上跑回家。

回到后院，放下柴，打眼瞧见琴心正不怀好意的盯住她，心里猛打了个寒颤。

“夫人要见你。”来弟本能地后缩一步，不知自己又做错了什么。