第三章

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“已耽搁了多天，家兄恐怕已盼得急了，主人的厚恩有机会自当回报，如令是该告辞了。”石不华的嘴浮现懊恼的弧线，他不习惯被人拒绝。然而一思及他和郭冰岩的赌约，还有郭冰岩曾断言他适应不了外面的生活，便很快忍耐下来，反正他时间很多。

“传令下去，备好马车。”他眼一扫，夏雪立即恭身退下。

“我要你们准备好的东西，准备得如何了？”柔走出花厅，不一会捧来一只食盒和一个小香囊，将食盒搁在筱樵桌前，笑道:“这是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕饼，给姑娘们路上填饥，食不成敬意，勉强可以吃吃。”他将香囊给石不华。

“来弟，这香囊你收着。”

“做什么？”他打开香囊，倒出一只两寸见方的致白玉盒，打开盒盖，内装一粒粒的小葯丸。

“我请李大夫为你调制出的止痛葯，你带在身边，若再犯头痛，取出一颗服下，必能见效。”他把葯收好，将香囊放进她手中，用他的双掌包住她的手和香囊。

“记住，这是专门为来弟调配的特效葯，吃了就不再痛了。”

“吃了就不痛了？！”来弟彷佛受到蛊惑，喃喃念着。

“正是，吃下葯就不痛了。”他有力的声音似乎就是一种保证。

来翟拼着他，缓缓绽出安心的笑意。

“谢谢石大爷！可是，我没有钱。”小小的玉盒子玲珑可，来弟虽然不识货，也知石园的东西没一样便宜的。

“我可不可以只买葯就好？”

“你这么说，是侮辱了我作主人的诚意。”他皱起眉。

“我就算穷得要当东西，也不会向客人收一钱。”来弟只好把香囊收进怀里，低头不语。

“我又吓着你了？看来我得留心别在你面前发脾气。”石不华抬起她的脸，朝她笑。

“小来弟，赠葯只是我一点心意，没有其他企图，你无需放在心上，最好呢，是永远也用不着这些葯〈，我送你们出去。”马车已修理好，财福养息了多天，更是显得神奕奕。他从来没这样享福过，不必工作便有饭吃，饭上还叠了两大块厚厚的酱猪或一只腿，临走还赏了几块碎银子，他单纯的脑子没想过跟错了主人，只是很羡慕在石园当差的人。

出了石园，林筱樵马上打开搁在膝上的食盒，里头装的是渍李、松子糖、枣泥梅花饼和桂花凉糕。她拿起一块做成梅花形的枣泥饼，前后翻看，惊讶道:“做得这样好看，怎舍得吃呀！不知是如何做出来的？”

“筱樵，我也要吃。”来弟并不觉饿，依然被勾起食。

“不行，要留着孝敬舅舅，我们总不脑普手去。”

“算了，有这分心意就够。”丁勤花知道大哥对石园有一股莫名的妒意。

“这些东西不是乾粮，搁不久的，越新鲜时吃掉吧！”拿了一块桂花凉糕便吃起来，两女孩见她动口，也拚命往嘴里。

一走出石围，宛如由天福地重返人间，现实生活的种种跟着回心头，心知再不吃些好的，往后只有馒头啃时再后悔也迟了。

没人将石不华的求亲当真，太不真实了。

**天气渐渐地炎热，林来弟走进林里捡拾柴火，不时举袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直没时间补，生怕没做完舅妈代的工作，不给白面吃，骂她是懒惰鬼，只配啃杂粮馒头，砺的食物几乎磨破她的喉咙。

一想到此，她动作加快，也许舅妈真的骂对了，她真是笨手笨脚，心里愈想快点做完，愈是巧成拙，搞得一团糟。

如果没有舅妈该多好！她常常偷偷这么想。

罢进了家那二十天，子好过得多，每天帮忙家务，没好吃的，但管。

她舅妈闵杏妃二十五岁时下嫁三十六岁的鳏夫，一进门便很快掌控了丁家的一切，连丁勤花都不得作声。

在邻村，人人赞颂闵杏妃是个孝女，为着照顾生病的老父而延误花嫁，父死后又守了三年丧，才由同宗一位叔公作主将她讦配给桃花村的丁秀才。有幸娶到名声良好的子，丁胞义自然乐意，况且还有七亩多的良田和两名婢女、一个长工陪嫁。

闵杏妃也不是涸铺薄的人，只是她代父理财多年，明惯了，不乐意家中白养多馀的人。当初说亲，只知有一小泵守寡在家，但她早已盘算迟早将她再嫁出去，若执意守节乾脆到尼姑庵去。哪知一进门，才知多了两张嘴，照她看，林筱樵青貌美，不难择配良婿，将来说不定能从聘金上捞回本钱，所以没让她做活；至于林来弟，她一看便摇头，瘦骨伶丁，发育不全，白送人家都不见得有人要，注定是赔钱货！