第二章

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白有情捋捋白胡子，对萧平道:“萧县尊能够尽全力开仓赈灾，恤子民，实在是少有的好父母官，大家都恩戴德。只是逃荒这件事，实在不太好处理。”萧平道:“白兄但说无妨。”自有情沉道:“县尊是从四川来的，那裹会明白陕西的民情？陕北更是十年九荒，逃荒就像家常便饭一样。

今年荒得太厉害，才惊动了县裹。甘泉灾民，只有向南走，可是没有人会背这个大包袱。”萧平道:“我听外面说，像鸭子一样被赶来赶去，那裹也去不得，可有这事？”白有情蹙起眉头道:“向南走，一路上大庄大户都请拳师、办团练，我们去求助，虽然会发些钱米，可是立即被押送出境，到了县城，情况也相同。西安府是首善之区，更加难行。”萧平叹了口气，缓缓道:“这怎么办？”白有情道:“可怜我们个个被人东赶西赶的，到处不能存身。老弱妇孺，大多经不起奔波跋涉之苦，途中，十有九死。

所以，逃荒这件事，实在很难办，如果我自有情年轻二十岁年纪，我也许会身而出带领逃荒。”白有情故意斜瞅萧平一眼，意思似乎是:民情如此，逃荒一事，您县尊大人不能撤手不管吧？

萧平避开白有情犀利的目光，艰涩地道:“也只好这么办了。事在危急，顾不得许多，也只好走了再说。”衙前这时又有人高声道:“请萧县尊带领我们一齐逃荒！”萧平转身向三位父老道:“依你们说，我该怎么处理？”白有情道:“依小民看来，只有请县尊出榜，招选一批有真才实学的武师，带领难民，在前开路。这样灾民便不致到处被赶，得只能在荒山野地裹兜圈子。”萧平微微点头。

忽煞间衙前哄的一声，有人高声呐喊道:“李大哥回来啦，李大哥回来啦！快刀李烈回来啦！我们让李大哥替大家作主。”一时间声雷动。

片刻后，衙前灾民已经走得乾乾净净。

萧平惊愕无比，耸然动容道:“这位百姓口中的李大哥是何许人？”白有情忽然脸剧变，没有回答萧平的话，匆匆拄杖出衙而去。

这时路上人群已散，白有情拉住一个路人，问清李烈的动向，便拄杖出城。

乾涸的洛河裹，挤了人，每人都专心的听李烈讲话。

李烈兴高采烈的道:“我并不是万能的英雄，所凭藉的是为乡梓父老兄弟姊妹们的安全，两胁刀，在所不辞。如今既然议定了，大家明天一早，就启程，先到耀州，再去三原、泾。

明天一早，我们弟兄伙在县南甘泉寺等候大家。你们也知道我的身份，我待在城裹有些不便处，明早再见，我先走一步。”李烈说完，与弟兄们一起挥鞭上马，向洛河西岸，飞奔而去。

萧平也派有眼线出来打听，眼线回报了这种情形后，他心中已有了打算。

他知道，在陕北，历来英雄豪杰辈出，一个刀客在城镇公然进出，并不值得大惊小怪。

快刀李烈在甘泉县，如此孚众望，能够一呼百应，万众相随，想来也不是等闲之辈，如果有机会，他倒想会会李烈。

白有情进来，向萧平报告道:“萧县尊，我看这件事使不得。李烈是关西的刀客首领，本籍是甘泉县。如果任由灾民跟着李烈那伙人，可能被人当作民，那不就糟了吗？”萧平淡淡地道:“这是灾民们自愿跟着李烈，谁也不能阻止啊！”白有情一时为之语。

萧平准备在明天出前，亲自到甘泉寺找李烈，以便代几句话。

萧平睡到初更时，忽然听得窗户被人推开，一只黑手伸了进来。

萧平的武功底不错，处事也很机警。在黯淡的灯光下，他已猛然坐起身来。

“是谁？”那只黑手一伸，啪哒一声响，一把匕首出，匕首刃口上着一封信。

萧平伸手一接，没有去追赶来人。

信上的笔述歪歪斜斜的，将信移到灯下展开，内书:“事在危急，李烈图谋引灾民作，为害陕西。县尊负有保茯地方之任务，请速制止，忠言相告，祈三思。”萧平对此信置之一笑。

他想:如果李烈真要聚众作，绝不可能利用手无缚之力的饥民。既然如此，这人半夜飞书，诬之嫌疑难。这种行径，一点也不光明正大，显然居心叵测。

左思右想，萧平再难安枕。

到次早晨寅初时分，萧平便穿了青衣，头戴小帽，把那柄匕首收入怀裹，带了两个长随，步行出城，到甘泉寺一探究竟。

李烈离开县城，到了史上着名的甘泉。

这裹有一处岩谷，飞出一道泉，据说隋炀帝曾饮过此泉，觉得味道美极，甘冽芬香，于是赐名甘泉。

后来县名也改称为甘泉。

李烈经过甘泉，到泉下一看，不浩然长叹:“唉！怎么连这道甘泉也乾涸了？真是凄惨！”李烈在甘泉寺旁，找了一处窖借宿。

主人是个年逾七旬的老翁，听李烈详述缘由后，对李烈十分敬重。

李烈将马匹系在白杨树下，跟附近居民言明前来的目的，并且请居民们代为照顾这些马匹，几天以后，将灾民送抵安全地带后，再来取马。