第三章

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听说，山长君应为富商之后，在江南财大势大，所以才有余钱办这所书院。听说，山长连夺解元和会元，二元及第，众人羡之，但在尚书省上荐参加殿试时。他体虚身弱，委拒了官职求去；并允诺尚书省养好病后，他定当再度赴试，以求应举的公平。

还有另一个说法，是山长不愿卷入朝内理学派与反理派之争，于是假藉体弱之名回拒官职，宁可仿效清谈之风，开间书院替朝廷培育栋梁之才。

听说，山长行事亦正亦，过于不羁的子难容于官制，在座主的劝退下未参加殿试，以防触怒龙颜，只得先养其，而后再度应试。

听说…

听说、听说，一堆的听说，君应为何连中二甲却没有做官的理由全进了樱甯的耳.她怀疑萧明郎说给她听的这些传闻到底有多少真实，简直就像把君应给当成文昌帝君降世了。能当上山长，自有一定的文采，可她没见他讲过学，只明白他似乎还有其他要务得办，一大里有一大半的时间全待在回云居的书斋眼。

官樱甯沉思地咬了咬畔的花玉，出浓郁香气与轻微苦涩的花汁；对于君应身上所结的谜团。老是摸不着头绪。

君应大老远就见她一个人坐在庭园里头沉思，白的布衣映着桃瓣的粉，本不想惊动她思虑，只需远远地将赏心悦目的景象收进眼帘即可，却未料她将落下的花瓣含在间，就这么嚼起来了。

他轻不可闻地笑出声，嗓音带丝讶异，“苏念学，你居然还有吃花的嗜好。”呃？说人人到，樱甯诧然回身，水莹的眸睁得颇大。

“山、山长…”

“礼多人怪，这些繁文缛节也可以省了。”君应看着她站起身，一张娇靥马上就想藏进袖后。

不知她是真想行礼，还是想隔袖藏住她的脸。

“长幼之礼不可废。”况且他的眼眸恍若真能看穿人似地，她全身都因防他而僵着。

“山长有何事吩咐？”

“没事。”也不晓得她方才颦眉，是否动了离开书院的念头，的确，一个女孩子家是受不住这种苦的，她能待了半个月而不改其意，足见她的决心之强。眼前，也该是让她有个机会返家的时候了，她不能久留。

“那么学生回房进修了。”他不走，她走:免得又想起初次遇上他的窝囊事。樱甯恭敬地双手一揖，转身就打算离他愈远愈好。

“等等”君应喊住她，真料不到她连跟他说话都不愿，等她缓缓的转回身，也瞧得出她眸中隐忍住的不悦，“你…真想应举？”

“若不应试，何需苦读？”樱宵反应极快。

“山长接过家母的信函，当明白弟了出身朱门，不需讹骗山长。”半月已过，八成是来催柬修的；“啧，贪财！君应微扬了扬眉，不理她暗中的嘲讽。

“院中生活可过得习惯？”

“习惯。”嗅，她真讨厌跟他说话，要不是念在他是山长的份上，她早就想跟他翻脸了，连骂人都得拐弯抹角的，还真…讨厌啊！

“习惯就好。”很能明白她对他的敌意不曾消减，君应微微扩。

“最近听闻讲师说，塾生里对你有些闲言闲语，你觉得如何？”

“谣言止于智者。”况且跟她有关的谣言她没听过，只消她人一到，所有的低声窃语全会停了。樱甯抬眼望了望他，“难不成山长倒觉困扰吗？”

“只要你不困扰，我也没什么好困扰的。”只能说她将自己身为女红妆的秘密藏得大好，除了他一人外，居然没人识穿过她的秘密。瞒个一时半月尚可称上幸运，但连过数月，他不信她还能瞒得住多少人。

“那么敢问山长，特别找这时间询问门生这些传言，是否重要？”樱甯觉得有些恼了。他扰她思考，就是为了跑来找她说些言不及意的废话？

“不重要。”君应浅浅地泛起一抹笑，瞅着她全身紧绷得活似遇到老虎的模样，“念学，是我的错觉，还是你真怕我？”

“怕？”他连男子都能下手，中毫无伦理纲常之分，她怎能不怕他？樱育眸间水光微转，皮笑不笑地咧装傻。

“门生敬畏山长，倘若‘畏’字可用‘怕’来解释，念学当然是怕山长的。”

“我可没要你怕我。”君应的微微抖了起来她的反应极佳，却笑得好假。

“你虽说怕我，眉问却无惧；与其说怕，倒不如称为‘鄙睨’。”樱甯闻言面不改其，朝他笑道:“山长多虑了，传闻中山长实属英之材，却愿陪着我们这些待科的举子长坐山中而下为官，这种气节与凡生不同，学生怎会有鄙睨山长的意思？”