第五章

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茶楼里，人声鼎沸，齐雪生直接上了二楼，画梅屏风梭是边厢雅座，他了帽，绕到屏风后，对久候在座的男人唤道:“怀南。”男子短发整齐，戴著圆框镜，眉目清朗，看见他，笑咧了嘴。

“雪生，好久不见。”两人伸手紧握，一齐坐下。

曾怀南与齐雪生大学时在上海是挚友同窗，未完成学业便因故回乡，两人持续有书信往来，齐雪生此次南下，便是要与他会晤。

“你上次信里提的事我明白了。”曾怀南开门见山，温厚的表情突转冷硬。

“何家船行的事不会有问题。刘司令还以为自己权倾一时呢！依他的作风，底下的兵倒戈是迟早的事，届时，我会要看到他求饶的模样。”齐雪生不放心地看他一眼。

“你跟的这位杨统帅，可靠吗？你自身的安危，有没有问题？”曾怀南笑道:“姓刘的家伙欠我曾家的，一辈子也还不了！投靠杨先生是不得已的事，不看着那家伙偿命，就算学成归乡，也是枉然。我救过杨先生，这点事，他帮得了的。袁森这小人不足畏，只是雪生，时局几年内要平定是很难的，你得早做打算，莫措手不及。”

“我明白。你也知道，我只是尽己所能报亲恩罢了，老太太若不在了，生会慢慢接掌齐家商行，长沙那儿，才是我的。”齐雪生啜口香片，突然笑道:“没想到你一介书生，也变得不一样了。”

“为了生存，人是什么事都做得出来的。”齐雪生抬眼，随即想起了秦弱水。

“你在信里头说，这次南下会携眷，怎么不见夫人？”说著从怀里掏出一个锦盒，推到齐雪生前头。

“这是见面礼，请替我转。”齐雪生打开锦盒，一串质地通透、造型华贵的翡翠珠链现前，他愕然，忙合上退回。

“太贵重了！况且，这次只是二房，不需收受重礼。”曾怀南朗笑道:“客气什么？这种东西我现在还嫌少吗？拿去吧！让夫人高兴高兴。以前在上海，你对我的照顾也不少，我铭记在心。”齐雪生微笑，手指拿捏著翠珠，“只怕她用不上呢！可惜了这项炼。”

“唔？”曾怀南不解。

“怎么说？她不见客？”女人鲜有不首饰的吧？

“她因为一场意外失明了，看不见呢！”曾怀南先是一呆，接著摇头笑起来。

“雪生，你倒是没变，总会做些出人意表的事。以前在学校，以为你会行医济世，没想到作起商人来了；原想着你会娶新派女子，却又奉母命娶了大家闺秀；现在又纳了二房，还是这么特别的女子！我倒想见见她，怎么有办法让一个奉行一夫一制的男人娶了她，走吧，替我引见引见！”她抚摸著冰凉圆润的珠链，没有特别的喜悦神，把玩一刻后，她盖上盒盖，有礼道:“多谢了，我不习惯戴这东西，还是送给姐姐吧！”齐雪生并不意外她的反应。

“收下吧！怀南指名给你的，你除了书，从不说要什么，别人要讨你喜也难。”她抿嘴笑了，开起玩笑道:“舅爷想讨我喜吗？您不恼我了？”齐雪生看她一眼，兴味地走到她跟前，弯身贴近她耳腮低语:“不恼了，你肯讨我喜，我自然会讨你喜，你想要什么？”她耳一热，与他有了夫之实，还是不能习惯他的亲近，她握紧十指，极力保持镇静。

“我…我只想要…”

“别告诉我要我放你走，这婚事是你要的，我不是你的跳板，任你来去自如。”他先声夺人，制止她的妄念。

“别急，我还没说呢！”她忙转念，陪笑着。

“我只想要雨花石。从前在家乡我有几颗，养在盛了水的白磁缸里特别好看，家里出事后，石子自然也没了，您可不可以替我要几颗回来？听说这里特别多！”他撇撇嘴，“你果然刁钻！”他勾起她下颚，“我在想，如果，你双目完好，会嫁给什么样的夫婿？媒妁之言恐怕不会让你轻易应允吧？”她在他手里不动，轻掀道:“我父亲疼我，让我读书识字，就是不想让我盲婚过一辈子。我父亲说，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，与其被糟蹋，不如孤身一辈子。这世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父亲——”

“你父亲没要你向男人婚吧？”他抢白道。

她怔住，挣他的指力，回身挨近铺，拔去发簪，松了长发。

“我父亲要我好好活下去。”她背著他道。

“对不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其实可以横了心，不受我要胁。小平兄妹了解您的为人，知道您会善待我，才肯帮我的。您老是冷口冷面，其实怀磊落，就算您对我没有男女之情，在齐家，我也不会受人欺凌。我早已绝了婚配的念头，嫁了您，我就不用再担心遇到袁森这种小人，这是我原来的盘算，如果让您难为了，请多担待。”一口气说完，她忽觉口少了鲠刺，轻松许多。

她回过头，才走一步便撞上了一堵坚硬的身，他扶住她臂膀，让她站稳。

“今天身子好多了吧？”他口气忽变得温和多。

她点头。

“休息了两天，没事了。”他问得突兀。

他面一整，“你读诗书，自以为看透世情，心眼还是天真得跟女孩儿一样，我要是你想像的好人，怎么会碰你？护著你，让你清清白白再嫁不是美事一桩？”她傻了，半张著嘴丕言语，半晌才答:“那是因为…因为…”

“因为什么？”他似笑非笑地问。