七花天酒地

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对于沃什尔大妈的摔死，无论是当地的人，还是法院的人，都没有表示任何怀疑。他们全都认为，她和她的儿子一样，是偶然死亡的，是干活时不慎毙命的。人们把她埋葬以后，就把她忘到脑后了。

然而，拉乌尔发现，老大妈所用的梯子，一只梯脚被人锯掉了一截，比另一只梯脚短，这样的梯子当然会出事。

卡特林娜也觉察到了这件怪事，又到惶恐不安了。

“显然可以看出，”她说“凶手步步进。这又是一次谋杀。”

“我还无从肯定。杀人要有杀人的动机。”拉乌尔说。

“当然喽，杀人的动机是很清楚的。”

“不，我不能肯定。”这一次，他没有多费时间和力来安姑娘。他深担心的是，由于某些还没有清的原因，一伙暴徒既与姑娘为敌，又与小城堡里的其他人为敌，使得大家在接二连三的威胁面前惶恐不安。

紧接着，又连续发生了两件莫名其妙的事。小桥裂了，阿洛尔过桥时掉入河里，幸好没有受伤；第二天，萨洛特从破旧的木棚里出来时，棚子坍塌了。但她没有被瓦砾埋上，也算一件奇迹。

在神分裂状态中，卡特林娜昏倒过两次。她把自己的想法如实地告诉了姐姐和拍苏。她是在餐厅里给他们说的，餐厅的一扇门直通厨房，所以在厨房里干活的阿洛尔和萨洛特都能听到。她毫不隐讳地说出了自己知道的全部情况:三棵柳树一定被人挪动了位置；沃什尔大妈向她提出过警告；大妈和儿子都先后遭到了杀害。

这几件罪行都证据确凿。

关于自己的巴黎之行，关于自己和拉乌尔第一次见面的情况，卡特林娜都一字未提，但她的做法却与拉乌尔截然相反。她开门见山地说出了她和拉乌尔一起调查的结果，说出了他和拉乌尔的几次谈，也讲到了拉乌尔一个人对沃什尔母子进行的调查。最后，由于背离了拉乌尔的行动计划，她不仅深遗憾，而且痛哭了一场，发了烧，卧疗养了两天。

受到卡特林娜恐惧心理的染，珀特朗德也疑神疑鬼，觉得四处都有危险，随时都会遭到袭击。阿洛尔和萨洛特，也同珀特朗德一样，怀疑暴徒就藏在大墙那边，在城堡周围转来转去，行踪诡秘，来去自如，伺机袭击，胆大包天，干着恶毒的勾当。

珀苏到十分兴奋。他认为，拉乌尔的挫折抵消了他的失败。他一抓到机会就讥笑拉乌尔。

“咱俩都无计可施了，是不是？”他傻呼呼地说“你和我相差不大，也许你的景况比我更糟！瞧吧，拉乌尔，一到节骨眼上，有人就想逃，就想拔腿开溜……等危险过去之后再回到这里。”

“照你说来，她们都想离开这里了？”

“如果事情由我决定，早就这么办了。然而…”

“卡特林娜迟疑不决？”

“是的。她迟疑不决的原因，是你对她的影响还没有消除。”

“希望你能说服她离开这里。”

“我也希望这样，不要耽误时间。”他俩如此谈的那天晚上，卡特林娜和姐姐在当做临时客厅的小沙龙里干活。

拉乌尔和珀苏所待的地方，和小沙龙相隔两个房间。拉乌尔在看书，珀苏漫不经心地在一张旧弹子台上打弹子。两人都没有说话。往常，到了晚上10点，他俩都各自回自己的房间去睡觉。现在，村里的钟敲响了10下。随即，小城堡的钟也敲了起来，刚一敲响，不远的地方就传来一下清脆的声和两声尖叫，还有玻璃打碎的咣啷声。

“她们那边出现情况了！”珀苏大喊一声，直奔小沙龙。拉乌尔则想切断袭击者的退路，向窗子扑过去。像平时夜晚一样，护窗板是关闭的。他把销取掉，猛烈的晃动护窗板，也未能把它打开，因为有人从外面把护窗板反锁了。接着，他立即放弃了这一尝试，从隔壁房间里跑了出去，窜进了花园。然而，由于这一过程耗去了不少时间，他未能发现一点可疑的迹象。他跑到弹子房跟前看了看，却发现护窗板外面着两个很大的销，这一定是什么人前一天夜里干的。这一伎俩妨碍了拉乌尔追击，方便了凶手的逃跑。

拉乌尔怏怏不乐地回到客厅。在珀特朗德身边，卡特林娜、珀苏和两个仆人似乎手忙脚。这一次，受到袭击的是珀特朗德。弹击穿窗户玻璃，掠过她的耳边（幸亏没有击中耳朵），在对面的墙上。

珀苏从墙上拔出子弹，口气缓和地说:“这是一颗手子弹，只要偏右1o厘米，这可穿透太了！”接着，他严肃地问:“拉乌尔老兄，你有何高见呀？”

“我想，珀苏，”拉乌尔随随便便地回答“卡特林娜小姐肯定愿意暂时离开庄园了，不会冉犹豫了。”

“我再也不会心猿意马了。”这是一个令人胆颤心寒的夜晚。只有拉乌尔一人心平气静地上睡觉，其他的人都彻夜难眠，万分紧张。他们都竖着两只耳朵，听到任何一点响声，都会心惊跳。

第二天早上，仆人拾掇好了旅行皮箱，在拉乌尔护送下，卡特林娜小姐坐进一辆小汽车，先到黎尔波雷，然后再搭上开往勒埃芙艾尔的火车。

珀苏又返回茅屋别墅，便于严密地监视帕尔伊娃庄园。

早上9点钟，拉乌尔把姐妹俩护送到了勒埃芙尔，让她们在一个家庭旅馆里住下。这个旅馆的女经理是拉乌尔认识的。

拉乌尔就要和她们俩暂时分别了。卡特林娜心情轻松了一些，便向拉乌尔道歉，甚至要他原谅。