第一章

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明英宗正统年间──距今约五百年前。

风轻云淡的夏午后，夏蝉正扯开喉咙喧嚣地“唧！唧！”鸣叫著夏之曲，为这炙热的江南夏带来一丝清凉。阵阵微风袭人，吹拂过树梢，使得繁茂的树叶也沙沙地回应──这是一个适合午憩的夏午后。

一幢占地广阔的巨宅座落在苏州城中繁荣热闹的街道上，门口耸立著两只威猛的石狮子，尽忠职守地捍卫著这片宅地；厚实的红杉木大门，在络绎不绝的人中更显出这大宅的沉稳庄重。

这幢巨宅乃是苏州城中大富商──唐济民员外的居所。

今天，炙热的大太晒得连大黄狗都吐著舌头微着，懒洋洋地趴在树荫下纳凉。

本应该是待在闺房中午息的唐宝儿，这时候却因闷得发慌，也跑到树荫下来了；听著树上一声接一声的蝉鸣，小脑袋一转，突然开始纳闷蝉为什么会叫？

然后，一双粉蓝缀著珠花的小绣花鞋孤单单地躺在树下，而绣花鞋的主人──唐宝儿正四肢并用地往上爬。笑的小嘴愉悦地哼著小调，长长的睫眨呀眨地一副自得其乐的模样。

唐宝儿一身绸缎裙早已沾了树脂、树叶及蜘蛛网。倏地眼睛一亮，看到头顶上方有一只黑油发亮的蝉大哥，犹不知大祸临头地高唱仲夏之曲，她“嘿！嘿！”一笑，白玉般的小手静悄悄地、缓缓地往目标前进。

眼见就要手到擒来之时，突然一只手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一银亮细丝出现在她眼前…“哇──”一声惨绝人寰的尖叫声划破云霄，震动了唐府大宅，紧接一声“碰！”地巨响──正是唐宝儿小姐掉下树，五体投地的声音。

“怎么了？”发生了什么事？

“有人听到后院的巨响，赶紧探身查问。

“小姐发生意外了，快去请老爷…”唐府的仆人个个惊惶失措，现场一阵闹烘烘地混。

正在前厅清点货品的唐员外，一听心肝宝贝出了意外，丢下货品急急忙忙赶到后院；头大汗，惊得心脏病都快发作了！

“宝贝！宝贝！你没事吧？”他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女儿。

只见唐宝儿的俏脸上沾了污泥、小草屑，直的小鼻子红通通地，一双大眼早已蓄了泪水，晶晶亮亮地，彷若正蓄势待发准备随时滚落脸颊。

唐员外这等明的人一看到这情形，心里已明了了七、八分。

这宝儿的顽皮劲儿可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐宝儿是唐府的宝，没料到唐宝儿也是唐府的──捣蛋。

唐员外对于宝贝女儿的古灵怪也只能莫可奈何地摇摇头，他想:大概是她娘在怀她时，补药圣品吃太多了，才教这宝贝力旺盛吧！

“爹…”宝贝一见她爹脸不对，赶忙先下手为强。

“爹呀！人家好疼喔！你都没问人家哪儿摔疼了，替人家…”清脆悦耳的声音再加上几分小女儿的嗲劲，把她爹的怒气都给融了。

“人家？谁是人家呀？”唐员外仍要故意唠叼刁难几句。

“哦！是那个不午憩、偷偷跑去爬树的野丫头是吧？最近**又了是不是呀？”说完，唐员外做势举起手就要往宝贝的部打下。

“哎呀！爹，那个野丫头可是您的宝贝呢！您才舍不得打，对不对？”宝儿硬是吃定她爹了。

“您会帮我，是不是呀？爹？”一只小手捏著她发红的鼻子灵黠的大眼眨呀眨地盯著唐员外。

“你呀…真是今世来克我的小魔星！”唐员外嘴里虽无奈地埋怨，却仍隐藏不了其中的怜，伸出手捏捏宝儿发红的小俏鼻。

宝儿一看，知道又安全过了一关，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐员外抱入她娘的房里。旁观的仆役们一看，皆出会心的微笑，宝儿小姐又让她爹的白头发多了两，真是宝呀！

在房内午睡的唐柳月也被方才的动惊醒，她不用想也知道又是她宝贝女儿──唐宝儿的杰作。起身坐在沿，含笑看着丈夫抱著女儿进门。

“柳月，别起来。你的风寒才刚好，可别又著凉。”唐员外一见，忙放下女儿，走到身旁又搀她躺下。

“没关系，我没那么娇弱，倒是你，最近赶著批算帐目，忙得昏天暗地，没能好好休息。晚上我炖两只给你补补身子才是。”唐夫人温柔地望着丈夫说。

一番体贴的柔语，把唐员外的魂都勾走了一大半，两眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。