第十六章

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“没听说过，”他说，声音有点沙哑。

“哦，听过一些情况。”他得从这个题目转到另一个题目——诺斯科特大妈那儿。他早晚总得离开那个地方。夜晚，大街上飘着人们离别时，脚步声发出的绝望的回响。

“下学期，”她说“我要到兰德维克念书，在鲍凯家寄宿搭伙。鲍凯太太是爸爸的一个亲戚。他们曾经争吵过，或者怎么着。不过现在和好了。”

“不是吵过架，”母亲说“人们经常慢慢地就疏远了。要叫你猜测其中的原因，总能找出许多。”

“不管怎么说，”尔玛说“我要进城了。我有点害怕，雷。我要买上月票，每天都从兰德维克乘电车出去。盖奇太太也认识这家人。他们会邀请我的。这家人卖小百货，很富裕。盖奇太太正帮助做一件连衣裙，是哗叽的。上衣打着小褶，下面是条百招裙，缀着红扣子，每个袖子上三枚，背上还有一排。”火炉里的木柴动了一下，尔玛被炉火映得亮光闪闪。她毕竟漂亮，或者说很兴奋。坐在那儿用端端正正的手指把糕饼屑到一起的时候，脖颈抬得高高的。这脖颈显然太细了点儿。

母亲吃着让人到惬意的糕饼，听着这些还很遥远的事情，似乎觉得很舒服。孩子们也许该接班了吧？

雷向窗外望去，内心深处，他正和一种不公正的意念搏斗着。糕饼噎在嗓子眼里。用心险恶的雨的长鞭开始打一丛丛醋栗。醋栗在这一带一直长不好，尽管人们不间断地试着种植。

“那么，你穿上这件哗叽裙子要干什么呢？”他问道，还没有拿定主意采取什么方式对她笑骂一番，或者说进行自卫。

“嘿，”她说，脸通红。

“我要通过必要的‮试考‬，打字呀、速记听，然后到一个证券经纪人、或者律师、或者诸如此类的什么人那儿，找个工作养活我自己呀。”她伶牙俐齿地补充着，然后出她的手绢。这条手绢她还一直没有用过，把它整整齐齐叠成长方形，掖在带上。

“然后要跟一个什么人结婚，”他说。

“我还没想过这种事儿呢！”

“你弹钢琴，”他笑着说“他给你往回拿钱。”他那圆润的、洪钟般的笑声——他是在突然之间发现如何发出这种笑声的——把身子震得直额。他很喜这种浑身震颤的觉。他脖颈很有力，而且总垂着一双眼睑。他坐在那儿，望着窗外灰蒙蒙的、密集的雨丝丽线。那雨水横扫着一块块围起来的土地。黑乎乎的树木被树牵制着，要不然总会拔地而起。

“她做什么了，值得你这样笑她？”母亲问。

“什么也没做。”他说，不再那样大笑了。

“不过是无聊罢了。”

“因为你无聊，我就得做牺牲品？”姑娘说。

一种自艾自怜使她生出新的柔情，变得矫造作起来。这也许是出于本能。要嘛就是她听那个陌生人说了学会的。她的皮肤有一种大概是正直的人才会有的滑腻腻的觉。

“也许我应该记记，是吗？尔玛？把生活中的事都记下来。不知道那个希腊人现在怎么样了？”

“怎么又说起那个希腊人了？”母亲问，想起她已经忘记的那些事情。

“我随便想起来了呗！”小伙子说。

“作为一个南欧人，他还是个不错的家伙。”现在大雨滂沱，灰蒙蒙地笼罩着树木和房屋，雨水织在一起又洒落下来。如果听不见雨水声，这雨看起来宛若一块坚固、密集的雨帘。可是雨声、风声，以及吐着的火焰，驱散了这种固态的雨的幻觉，甚至驱散了所有可以称之为坚固的东西的幻觉。

母亲想起发洪水的时候，家具都漂了起来。她忘记她站在河岸上的那种快乐。浑浊的洪水在脚边打漩，壮实的丈夫站在那条小船上。她忘记这些因为她想起世上大多数事情以及她自己生活中的大多数事情都是那么短暂。就像那个壮实的希腊青年，在田野里行走着，把干枯的谷草变成缕缕青烟。

“他是个好小伙子，”她说，瞧着自己那双厚实的、仍然不乏的大手，手上戴着黄的结婚戒指。

“是个好小伙子，”她说。就好像这样一重复，别人就不会谴责她将自己的思想隐匿起来。

没有谁责备她，因为每个人都有自己的世界，或者思想的世界。

小伙子开始害怕这种与世隔绝的孤独了。最终，一切都将归结于此。他希望用一种运动代替他的恐惧，于是站起身来，从厨房走出去，在大雨中跑着，经过他曾经和希腊人扭打的那间棚屋，跑进草料棚。从前，父亲经常从盛饲草的箱子旁边把睡着的他抱起来，把他的睡意摇晃掉，就好像那是沾在他身上的草料末。睡意朦胧之中，他看见父亲，还有光，站在眼前。然后，他们就在一起谈些有趣的话题。

父亲现在又在那儿，等他看见已经太迟，躲避不及了。父亲正俯身在一只铁桶上，搅拌着谷糠煮成的饲料。墙上挂着些盛润滑油和药膏的瓶瓶罐罐，有时候会被老鼠打翻。父亲拾起头，也立刻看出他被儿子堵在这里了。他肩上搭着雨地里一直披着的那条口袋。这条口袋看起来起不到什么防雨的作用，不过是神上给人一种藉罢了。

他抬起头，把手上沾着的乎乎的谷糠甩回到铁桶里。

“风向正对，”父亲说。他端出这几句嘴边的话，似乎这样就更安全些。