第十七章

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《银河系漫游指南》中注明“灾难地带”足一支来自伽古掎卡卡思维区的钚播滚乐队，它不仅被认为是银河系中最吵闹的摇滚乐队，实际上，它本就是所有噪音中最吵闹的。常去听他们演唱会的歌们判断，最佳音效平衡点通常是在距离舞台十七英里之外的巨型混凝土碉壤内，而乐手们自己则留在这颗行星轨道上的一艘完全隔音的太空船里，通过遥控来演奏他们的乐器。更经常的做法是，乐手们留在另一颗行星的轨道上。

他们的所有曲目都非常简单，大多描写这样一个主题:在一轮银的月亮之下，男孩遇上了女孩，然后，月亮就在没有任何充分理由的情况下爆炸了。

许多世界已经完全止了他们的演出，有时是因为艺术上的原因，但大多数时候是因为这支乐队的公井扩音系统违反了本地区的《限制战略武器条约》，然而，这并没有阻止他们大赚特赚，他们的方法是回推“纯超数学”的边界，他们的首席研究会计师最近刚被任命为马克希姆佳伦大学的“新数学”教授，这表明，他关于灾难地带返税的普遍及特殊理论获得了承认，在这一理论中，他证明了时空连续体的整个构造不仅是弯曲的，而且完全是弯曲的福特摇摇晃晃地回到赞福德、阿瑟和崔莉恩坐的桌子边，他们在郡儿等待着好戏开场。

“来点儿吃的吧。”福特说。

“嗨！福特，”赞福德说“你和那个制造巨大噪音的小于谈过了吗？”福特不置可否地晃着脑袋。

“霍特布莱克？在某种意义上我和他谈过了，是的。”

“他说什么？”

“哦，其实不太多。他…嗯…”

“什么？”

“因为税的原因，他正在度过一年的死亡期。我得坐下来。”他坐了下来。

侍者走上前来。

“您需要看看菜单吗？”他说“或者您来份今天的例餐？”

“啊！”福特说。”啊！”阿瑟说。

“啊！”崔莉恩说。

“太好了，”赞福德说“给我们来。”在这家上的一间小屋子里，一个四肢细长的瘦高个拉开一块窗帘，映在脸上的是一片虚无和湮没。

这张脸算不上漂亮，也许是由于虚无和湮没映在它上面的次数太多了。首先，它太长了，眼睛太凹，崩骨太突出，脸颊太过深，他的嘴太薄也太长，当它们分开时，他的牙齿看上去像极了刚刚擦拭过的凸窗。抓住窗帘的手同样长而细，并且冰凉。这只手轻轻在窗帘的皱褶上，给人这样一种印象:如果他不是像老鹰那样看管着它们的话，它们就会自发地缓缓爬走，到一个角落里做出一些可怕得无法形容的事情来:他让窗帘落下来，于是，照在他脸上的那些可怕的光消失了，跑去照在别的什么更健康的地方，他在这间小屋子里来回转悠，像一只正在考虑晚餐猎获物的螳螂最后，他终于在一张支架搁板桌旁的一把晃晃悠悠的椅子上坐下来，翻看起几页笑话来。

铃声响了。

他把几页纸推到一边，站起身来；他用手轻轻掸了掸装饰在他央克上的那些彩斑斓的小金属片，然后走出门去，餐馆里，灯光昏暗下来，乐队加快了节奏。一束锥光下来，打破通往舞台中心的台阶上的黑暗。

一个浑身五颜六的高个子跳上台阶。他冲上舞台，轻快地移动到麦克风前，用他细长的手猛地一把抓起麦克风，然后在原地站了一会儿，向台下的观众左右鞠躬，答谢他们的掌声，同时也展示着他的凸窗板牙，他朝观众中间他的某些特别的朋友们挥手致意，即使那里其实并没有这样的朋友，他在等待掌声平息。

他继续举着手，笑了笑，这笑容不仅从耳朵延伸到耳朵，看上去甚至超出了整张脸的范围。

“谢谢，女士们、先生们！”他喊道“非常谢。真是太谢了！”他冲他们眨了下眼睛。

“女士们、先生们，”他说“宇宙，如我们所知，已经存在了超过十七万个百万个十亿年，它即将在半个多小时内终结。所以，你们中的每一位以及全体来到‘天尽头’，宇宙尽头的餐馆！”用一个手势，他巧妙地唤起了叉一轮自发的掌声:而用另一个手势，他终止了掌声，“我是你们今晚的主持人，”他说“我叫马克斯，科沃尔德勒普兰。”——所有人都知道这个名字，他的表演在整个已知银河系都非常出名，但他还是要说出这个名字，为的是起新一轮掌声－－而他则用一种否认的微笑和挥手致意来答谢:“我刚从时间的另一端直接赶过来，我在那儿主持了一场在‘创世大爆炸汉堡包餐吧’的表演——我可以告诉你们，我们在那儿度过了一个非常令人兴奋的夜晚。女士们、先生们——而现在，我将和你们一起度过这一历史的时刻，那就是，历史本身的终结！”爆发出的又一阵掌声很快就平息下去，因为灯光变得更加黯淡了。在每张餐桌上，蜡烛自己燃起来，这引来了所有用餐者的轻微息声－－并将他们笼罩在微微闪烁着的烛光以及无数隐隐约约的暗影巾上方的巨大金穹顶开始非常缓慢地黯淡下来，逐渐褪时，一阵兴奋的震颤席卷了整个昏暗的餐馆。

马克斯的声音再次响起，显得一片肃静“女士们，先生们，”他换了口气说“蜡烛点燃了，乐队发出轻柔的音响，我们上方的防护盾穹顶变成透明，显出灰暗沉的天空。天空上布逐渐膨的恒星发出的来自远卉的光芒。我可以看到－－我们所有人都在准备接一个不可思议的夜晚带来的启示！”极度震撼的冲击降临在所有以前没有见识过这种场面的人身上，这时，连乐队发出的轻柔音响都消失了，一道强烈而可怕的光倾筲进来，洒在人们身上。

一道令人惊骇的光。

一道炽热而危险的光。

一道甚至会摧毁地狱的光。

宇宙正在步人尽头！

在似乎永无止境的几秒钟内，整个餐馆在狂暴的虚空巾寂静地旋转衄后，马克斯终于义开口了。

“你们希望见到宇宙隧道尽头的光芒，”他说“这就是了。”乐队重新开始演奏。

“谢谢，女士们先生们，”马克斯喊道“我待会儿再回来陪你们，而现在，我将把你们给瑞格·纳利发先生那异常灵巧的手以及他的大洪水爵士乐队？掌声热烈些吧，女士们、先生们，为瑞格和他的伙伴们！”天空中，恶的动继续着。但片刻之后，正常的谈就恢复了，马克斯开始在餐桌问穿棱，和客人们开着玩笑，一边大笑一边高声喊叫，以此赚取自己的生活费。