立足东郡

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初平三年（公元192年）正月，曹到达兖州，出人意料的是他并没有前往东武与王肱完成接事宜，却转而率军进入了顿丘县县界。

“不去东武驻守，却来这里做什么？”任峻眼望着牢牢紧闭的顿丘城，忍不住问曹。

“我有意趁敌未稳，先击溃那帮黄巾贼。”曹一脸轻松“既然到了东郡，就要像个太守的样子。若不先击破贼人，何以得东郡士人百姓之心？”

“将军不要太勉强了，咱们自魏郡渡河至此，一路上鞍马劳顿士卒疲惫，加之粮草将尽，这仗不好打的。况且…”任峻回头又瞅了瞅顿丘城，脸忧“况且将军尚未到东武接印绶，东郡大权仍在王肱之手，各县不能向您补给粮草，这样下去人心会散掉的。”哪知曹听完这两句逆耳忠言竟哈哈大笑起来。不单是他笑，还有楼异，就连不远处盘点辎重的戏志才与卞秉也跟着笑。任峻心里一阵发:“你们笑什么？有什么可笑的？”曹见他一脸焦急，故玄虚道:“伯达，我率众至此，一是为就近讨敌，二就是为了补给粮草啊。”

“顿丘城四门紧闭防患贼众，您现在尚未名正言顺，如何能打开城门？又岂会有人纳粮？”

“我自有办法。”曹把手一背转过身去“阿秉你来。”卞秉笑嘻嘻走过来:“姐夫，我就知道您得叫我。”

“这里的人只有你我和楼异有本事打开城门，我身为统帅走不开，楼异等安排营帐，那就只有你去了。”中军帐尚未搭设，曹便从王必捧的一大堆东西里出一支令箭“卞秉听好，我命你带三百名小校，前往顿丘城前，对城上齐声高呼‘曹孟德至此，向顿丘百姓求粮’，务必要让里面的人打开城门。你若不能办到，立刻军法处置！”

“小事一桩，姐夫您何必如此严肃。”卞秉随手接过令箭。

曹把脸一沉:“这里是军营，没有你姐夫！”

“诺。”卞秉一缩脖子“尊将军令。”任峻见卞秉去了甚诧异，却见曹镇定自若忙自己的事，便不好再说什么，默默走开。他自从跟随曹以来一直管理军粮，这会儿便心不在焉地指挥兵士安顿粮食。一辆辆的平板大车都是空的，吃的已经快没有了，恐怕明天就完全吃光了，再不赶往东武就来不及了。任峻越想越觉事情紧急，转身要再谏曹，却忽闻一阵熙熙攘攘的喊叫声音。

只见顿丘县城门大开，除了卞秉领着兵，后面一大片形形的百姓如水般涌了过来！这些百姓扶老携幼一路小跑，箪食壶浆尽皆在手，有一身布的庄稼人，还有身穿锦绣的乡绅，甚至有县寺的衙役，还有几十个手持的护城乡勇。

曹摘下头盔往营门口一站，就听到那群百姓齐声叫喊:“曹县令回来了…曹县令回来了…”昔曹初登仕途任洛北部尉，因杀黄门蹇硕之叔等事得罪权贵，迁至顿丘县为县令。在任其间，他打击豪强，善待百姓，甚得民望。如今十五年后，他复归顿丘县，当年的功德人心还在，受其恩惠的百姓哪个不来逢犒劳？

霎时间人声鼎沸，各人等全拥过来，把曹紧紧围了起来，喊什么的都有。

“曹大人您好呀！”

“孩子快看，这就是爷爷说的曹大人…”

“县令大人，您还认得小的吗？我是王二啊！”

“要不是您，我儿子就被抓走从军了。”

“您救过我们全家的命啊！”

…

“大家让一让！让一让！”这时一个穿着皂衣、头戴武弁的中年人挤到了前面。曹一看到那张神气明的脸，马上认了出来，赶忙作揖:“徐功曹，您如今可好啊？”来者正是顿丘县功曹徐佗，他见曹认出他来格外喜，滔滔不绝道:“曹县…曹郡将，没想到时隔这么多年，您还能回来。想当年您志向高远英气发，断案如神民如子；您离任之时，黎民百姓无不挽留，士妇老幼洒泪相送如丧考妣，那时节真是…”

“徐功曹，你我也算老相识了，何必讲这些客套话？”曹听他夸张谄媚甚是不喜。当年他任顿丘令的时候与徐佗相处并不很好，甚至还起过一些争执。

徐佗吓了一跳，当年他是县令时就开罪不起，现在成了太守，还带着这么多兵，更加不敢得罪了，忙回头招呼:“来！大家把东西抬来…大人，您看看这是什么？”曹不看便罢，看了险些潸然泪下——原来是昔自己执法用的那对五。如今它们已锈迹斑驳，颜都几乎难辨。

当年他与楼异扛着这对大千里迢迢从洛到顿丘来，用它上打豪强下打盗贼，治理出一个夜不闭户的小县。现在想起来，当年他是多么疾恶如仇、正气凛然，可如今历经世态炎凉出生入死，自己的格都快磨圆了，哪还比得了当初那么耿直倔强…

“大人，自您走后，这对可一直是我顿丘的镇县之宝啊！”徐佗是睁眼说瞎话，自曹走后，这对就被扔到县寺后院风吹雨淋，有一次还差点儿叫衙役改了门槛，这是听说曹来了，刚从蒿草丛里刨出来的。曹见百姓熙熙攘攘，实在不愿意让大家看到他伤心，忙道:“徐功曹，我初到本郡，又有些事宜要问。你安置好这里，就来我身边做事吧。”徐佗乐得险些蹦起来，他出身微薄，到四十多岁都没有升官，一直是个不入的小吏，现在因为这对子就抱上了曹的腿，赶紧跪倒谢恩。

“起来吧，现在战事未息，大家的安危要紧，快带百姓们回去，严守城池要紧。”徐佗爬起来微笑道:“大家可都是冲您来的，在下说话不管用的。”他这个态度甚对曹面子的心思，曹赶紧高声呼喊道:“乡亲们，静一静，大家都坐下吧。”百姓果真听他的话，一传十，十传百，不一会儿的工夫就全都坐下了。曹登上一辆辕车喊道:“在下离开顿丘十五载，天下的形势可谓大变。如今皇帝蒙尘地方割据，到处都在打仗，我的兵马现在要去平灭青州来的贼人，多谢大家送来的粮食。现在请徐功曹带领大家速速回去，把守好城池，不要让贼人得逞。我已经是东郡的太守了，后回顿丘的机会多的是，大家各自珍重，等打完了仗，我下令蠲免本县的赋役。现在西京政令不达，免赋之事我能说了算！”哇…此言一出百姓哗然，更是兴高采烈。徐佗劝了半天，这些人总算是稀稀拉拉离去，有的人真是恋恋不舍，非要拉着曹的衣襟说两句话才愿回去。毕竟是战时节，曹唯恐黄巾斥候出没，忙令夏侯兄弟小心戒备，自己则逐个搪着百姓，叫他们快点回城。即便是这样，也耗了半个时辰才算清静。

等人差不多走光，曹发现还有几十名乡勇默默无语列队立在一旁:“你们不回去守城吗？”

“不回去！”为首一人摇摇摆摆走了过来“守在城里算什么英雄好汉？我带着这帮兄弟投奔将军，以后就跟着您打仗啦！”曹差点笑出声来:此人二十出头，一身乡勇打扮，敦实干，却身高不足五尺，比自己还差着一截。胖墩墩的一张小黑脸，小鼻子小眼，大嘴短胡须，五官往一处挤着，走路还有些罗圈腿——这样的人也能打仗吗？

这厮恐是被别人挖苦惯了，高声嚷道:“将军莫瞧我个子矮，我能带兵打仗当将军。”他嗓门颇大，震得人耳朵嗡嗡的。

带兵打仗当将军，好大的口气——既然人家敢开这个口，好赖不问，必定是有两下子，曹也不好怠慢，笑道:“这位小兄弟，你叫什么名字？”

“在下乐进，是从卫国来的。”曹一听是卫国人，赶紧客气道:“圣人乡民，本官失礼。”卫国本名卫县，也是东郡治下，但那更是大汉天下仅有的两个公国之一。自光武中兴以来，宗室皆封王国，辖同一郡，唯有孝桓帝之弟渤海王刘悝曾被贬为瘿陶王，出了一个绝无仅有的县王国。凡立有大功的臣子封侯国，辖同一县，却没有公国这一等级，即便是三公与太傅也都是封侯而已。光武帝刘秀好儒学、心慕圣贤，为了尊崇姬旦与孔子，在建武十三年（公元37年）封周朝后裔姬常为卫公、殷商后裔孔安为宋公，父死子继世袭罔替，各立公国待为汉室上宾，从此便有了卫、宋两个县公国。