第二章

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“你又偷溜出去了？”湘青一看便知。

“才不，是李杉才…小三子帮我买回来的，快，趁热才好吃。”

“我看咱们还是到前厅去吃吧，免得脏了绣布，那我可就有得忙了。”小兰不表反对，转身便要往外走，却又临时改变主意的走回架前一看。

“这是第几个娃娃了？”湘青起身笑道:“我手笨，才绣到第三十三个而已。”

“你才来多久啊，这还叫慢，若让我来，恐怕连一个娃娃都还没绣好呢，”小兰和湘青一起往外走道:“福晋那召见你，有没有限定你何时必得完工？”

“那倒没有，她只叫我绣得巧一些，说这些全部是格格未来的嫁妆，对了小兰，你知道格格的大喜之订于何时吗？”小兰飞快摇头道:“不知道，府里好像也没几个人知道，只晓得格格与未来的姑爷是在两家父亲打太平天国时就订下的婚事。”原来如此，湘青在入府三后，便蒙福晋召见，福晋端庄秀丽，先是殷殷垂询她常起居可有任何不便，甚至在她应相晋之问，而简略阐述身世背景时，面怜悯悲戚，让湘青在讶异之余，不立时对这位贵妇人产生诚挚的好。

良久以后，福晋才谈起此次延请她入府的主要目的，实因格格已届婚龄，所以想借湘青巧手，为格格备置喜幛被面，锦衣罗裙。

般清楚自己的任务之后，湘青对于备受礼遇的生活，总算比较能够坦然接受了，虽然除了刺绣之外，她什么都不必做，常起居、三餐饮食甚至还有专人服侍，不过福婶一再向她解释因王爷只得格格一女，向来视为掌上明珠，对于帮她绣制嫁礼的湘青，自然也会以上宾之礼待之，湘青便学着放松心情，极力尝试适应这种与过去几有天地之别的子。

“但是没有确切的期，我这工赶起来，都不知该快或慢，不踏实的。”湘青一边剥着栗子一边说。

“你放心，等知道期后，总还要再过个大半年，真要赶的话，娘也一定会告诉你，所以你尽管慢工出细活，少那些不必要的心。”小兰把又香又粉的栗子送进嘴里，发出足的“唔”声，似乎越吃越顺口，然后突然将话题一转道:“咱们北京城，就数入秋后的五十多天最舒服，温度、度都恰恰好，没有天的干燥，也没有夏季的酷热，怪只怪去年保皇那群人作，至今仍余波漾，不然我就可以带你四处去逛逛，看秋菊、赏枫林了。”湘青听到她提起这事，本来已到嘴边的栗子，顿时竟失去了香味。这些年来，朝政衰，早已是众所皆知的事，她在杭州的学堂先生，是位思想前进的秀才，见湘青聪颖好奇，便常偷偷讲一些新道理给她听。

后来外婆去世，她虽不再上学堂会，每逢过节，却还是一定会去探望先生夫妇，也因此对于力主变法与鼓吹革命的康有为及孙文，都略有所闻。

等到她人至北京城，才真正受到维新违动失败所留下的后遗症，在所谓新政人物当中，湘青尤其景仰谭嗣同先生，或许是因湘青祖籍湖南，对于谭嗣同便多了一份亲切之吧。

也因此他在去年秋天于宣武门外的菜口被斩，湘青才会暗自伤神许久。

“福伯、福婶怕外头还不平静，不放心让你出去嘛，”湘青转而劝她说:“而且这绣楼后便是大花园，我已经逛了好几次，都还没逛遍，一点儿也不闷。”

“那是因为你才来不久，等你像我这样，在王府生、王府长，一住便是快二十年，看你还会不会觉得这儿一点儿也不闷。”湘青被她的娇态给逗笑开来，便不再多言，迳自品味起栗子的清香口来。

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当晚湘青睡过夜半，突然被一阵吆喝声吵醒，在蒙之际，但闻一迭喊捉叫声，不由得她完全清醒过来。

披上外衣后，她冲到窗旁，顿时闪现的火把亮光，照得她双眼一花，发生了什么事了？

“有刺客！”

“追！快追！”

“生死不论。他往后头逃去了。”

“王爷有惊无险，下令生擒。”

“他在那儿，快！”湘青在房内捂紧口，只听得箭声咻咻，愈发心惊胆战，想要清楚这是怎么一回事，却又不敢贸然出外，而外头火光熊熊，杀气腾腾，惊扰着她一颗心也仿佛要夺而出似的。

一刻钟之后，人声渐渐远去，湘青才想要落坐，便发现‮腿双‬僵硬，几乎不听使唤，不暗骂自己无用。

罢才隐约听到有人高喊着刺客，谁这么胆大妄为，竟敢夜探和亲王府？而且似乎全无帮手，单匹马就闯了进来。

他不但没有得手，还惊动了侍卫，被大批人马追杀，现在呢？虽然有人叫嚣着说王爷下令生擒，但湘青也听见有人说生死不论。

湘青知道和亲王在朝中素得皇太后宠信，是因为如此才与人结怨吗？他虽只有格格一女，却有福晋及两位侧福晋所生共六位贝勒，听小兰说他们个个于武术，二贝勒的箭法尤其神妙，每每在清明时节的柳大会中夺魁，刚才箭声如雨，那名刺客可有机会逃出？

大约再过了两刻钟之后，湘青心中的惊悸才稍平，也才发现经过刚刚那一番纷扰，自己业已口发闷，口干舌燥，便强撑着起身，想到外厅去倒杯茶喝。

茶水虽已冰冷，但喝进喉中，倒也起了些镇定之用，让湘稍稍安下心来，见花窗微敞，便走过去想将它关妥。

奇怪，她记得今晚就寝前，明明已依照惯例，将门窗—一拴牢了，怎么会独独漏了这扇窗？或许是秋夜风大，将它给吹开了吧，以后可要记得扣牢一些。

湘青手才轻抚上窗框，已被一只巨掌扣住，她不可置信的瞪住翻身入内的黑衣蒙面人，脑中一片空白，想要尖叫，无奈声音全梗在喉中，咽头颤动“咯咯”之声，仿佛猎物垂死前的战栗。

偏偏在这个时候，有人用力敲起前门来。

“湘青！湘青！”’是福婶，她手中的灯笼仿如一道闪电，打得湘青脑中灵光乍现，正想扑过去求救，谁知身后的黑衣男子已一手扣住她的，另一手则架上了她的颈项。

“匕首是不长眼睛的，我希望你知道自己该怎么做。”他俯在她的耳边低语。

湘青不知道自己为什么没有吓晕过去，她甚至还能清楚的意识到刀锋的冰冷，这个人，想必就是夜闯王府的刺客。

“湘青！湘青！你醒醒啊！”福婶的声音更焦灼急迫了。

“福婶，我…来了。”湘青讶异于自己竟然还真能发出声音来。

“问她想干什么。”刺客低声催道。

“福婶，这么晚了，有什么事吗？”奇怪的是开了头之后，话声倒也跟着畅起来。

“你还问我？府里刚刚出了大事，你都没听到吗？”

“没有，”湘青甚至不知道她打哪儿得来编谎的能力，竟可以如此滔滔不绝的接下去说:“今天下午我人不太舒服，好像着凉了，所以在服了帖葯之后，便早早上休息，睡得人事不知，刚刚还是被您叫醒的呢。”门外的福婶似乎不太相信她竟会睡的这么死，在迟疑了下后才再说:“你开个门，让我看看你有没有发热，要不要我找府里相的大夫过来看看？”

“如果你不想害她也赔上一条命的话，就不要开门。”他的呼加重，刀锋又近了些。

“不…不用了，福婶，刚刚我才出了身汗，已经好很多了，明早再服一帖，我想就会完全痊愈。”

“你真的不要我进来看看？”

“真的不要！”发现自己的声量过尖，回答的也太快之后，湘青连忙勉力自持道:“福婶，我现在全身汗淋淋的，”她的确全身都在冒冷汗，这点总算没有撒谎。

“想回房去换套衣裳，再上安歇，有什么事，我们明再谈，好吗？对了，刚刚府里到底出了什么事？让您如此慌张？”埃婶果如她所料，反而怕她心的掩饰道:“没，没事，有个侍卫以为有外人闯进王府里来，起了騒动，后来才发现是虚惊一场，虚惊一场。”但刺客却误会她想暗示福婶什么，加强手劲，湘青顿觉颈上一阵冰痛，知道自己已挂了彩，这么一来，她心中的恐惧反而惭渐为怒火所取代。

“那你早点上休息吧，我明儿个一大早，就叫小兰过来瞧瞧你。”

“谢谢福婶，”湘青的口气已完全恢复平静，她恨这刺客的不知好歹，反而不再惧怕。

“您也早点安歇。”等灯火远去，足声惭消以后，湘青才冷冷的开口道:“你想恁地？如今福婶已走，我也没见着你的长相，无法出卖你，你还是快走吧。”想不到他不但没有迅速离开，身子反而继续往湘青倚来，湘青既怒且惊，以为他还有其他的歹念，便再也不得生命的安危，曲起手肘来一撞，同时转过身来，不惜拚得一死。

谁知随着匕首落地的“哐啷”一声，他人也瘫倒了过去。