第二章

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“当然，我知道福伯是一定为我好的。”被她这么一赞，陈福更加眉飞舞，马上笑得见牙不见眼。

“姑娘放心，我一定会为姑娘做最妥善的安排。”湘青见他如此在乎结果，不忍不住笑道:“福伯，您还没跟我说我们何时启程呢！”

“对啊，瞧我这脑袋，”他抚一下额头说:“立夏过后，天气会一热过一，不宜出门赶路，我看就等到立秋前再动身吧。”湘青颔首道:“也好，我正可以利用这段时间把欠下的绣债偿清，同时跟大伙儿告别。”

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那年大暑后，湘青便在陈福的护持下，只带着一个简单的随身包袱，来到了她暌违已久的北京城。

进城的那一天，正好是夏末时节，虽然还不到秋高气的时候，但酷夏也已至强弩之末。倒是陈福一直挂心她舟车劳顿，自进城后，便不断送莲子、藕片、甚至是冰镇的酸梅汤和豆汁到她车中来，多得湘青几乎都要开口求饶了。

不过令她更加震惊的，还是抵达目的地之后的事；从陈福口中，她早已猜到此行必是要到富贵人家，却万万没有料到当陈福过来轻扣窗栏，跟她说:“顾姑娘，我们到了，你请下车。”时所看到的。竟是两扇巍峨的朱红大门，以及仿佛没有尽头的高耸石墙。

湘青被这气势震慑住，想问却又说不出话来，只得以眼神相询。

“这里是和亲王府，我口中的大小姐，便是福晋。”湘青心中立时浮现千百个问题，却不知该从何问起，所幸陈福深明她的心意，马上轻声安道:“姑娘初来乍到，难免不适，以后住边了，也就不足为奇，来，我们先进府里去。”太即将西沉，为大地蒙上一层如梦似幻的灰紫光彩，湘青跟着陈福从东边角门进入府内，发现光是府门，便有三进之多，门前有石狮、行马、灯柱、拴马桩等等设施，过道皆高出地面许多。

一进府门，陈福就低声跟湘青说:“这东西厢各有楼房三间，前头则是一座五间的银安殿。”从银安殿甬道直通俗称小殿的二府门，湘青发现门内东西又各有房子三间。

“竖在院子东面的那叫‘祖宗杆子’，每逢祭祀，便要放些猪内脏在上头的容器里，”陈福继续跟她做简单的陈述。

“正北的方向是神殿，你的住处就在其后的楼群中。”湘青早已觉得眼花，目不暇给，但也暗下决定，等过些时候，一定要央求福伯在不惊动王府中人的情况下，逛遍这气势磅礴的宅第，以求不虚此行。

就这样在寻思当中，又不知走了多久，才终于来到一处楼阁前，她和陈福甫一走近，便有一对形似母女的妇女过来。

“爹，”那年岁大约不到二十的少女抢先拉住陈福的手撒娇道:“您这趟南下可想死我和娘了。”那站在女儿身后，面如月，身材微胖的中年妇人马上啐道:“谁跟你思啊想的，真是口无遮拦，疯丫头一个。”

“如果娘真的都不想爹，为何常在灯下补爹的衣服时长吁短叹，又常要我把爹写回来的信，一再重复念给您听？”陈福眼见女儿娇憨，子羞怯，不大为开怀，呵呵笑了起来，那股浓郁的团圆气息，连带染了立于一旁的湘青，双眸立时充了羡意。

“好了，好了，”陈福的子为求自尴尬中身，连忙转移话题道:“这位想必就是顾湘青姑娘了吧，小兰，你瞧顾姑娘长得多端庄秀丽，哪里像你喳喳呼呼的，没一个姑娘样。”

“不，不，福婶过奖了，小兰姑娘天真活泼，才讨人喜呢，我初来乍到，什么都不懂，如有礼数不周之处，还清福伯、福婶和小兰姑娘不要见怪，多多教我。”

“湘青姐姐，”小兰立即热情的过来拉住她的手说:“你不要那么客气嘛，叫我小兰就好了，娘说的没错，你真的好美，而且你的手比谁都巧，爹差人送回来的绣作，我们全都看过了呢，”她偏着头，微锁着眉说:“我觉得你长得比绣画中的仙女还美，而且很像我们府中的…”陈福夫脸齐齐一变，福婶且马上打断女儿的话头说:“姑娘想必已经累了，不如先上楼休息；”再朝丈夫使个眼道:“当家的，你也回房去洗把脸吧，福晋那儿还等着你去复命；小兰，服侍你爹去。”小兰本来似乎还想说些什么，但抬头一见母亲难得森冷的脸，连忙应了声是，便与陈福相偕而去。

“来，顾姑娘，你跟我上楼来吧，这绣楼自成一个格局，十分清幽，没有他人打搅之虞，平三餐与沐浴漱洗的热水，早晚也会有仆佣专程为你送过来。”湘青越听越是不安，自己是为织绣而来，怎么好似反倒成为他人服侍的对象？还有刚刚小兰想说她与谁十分相像呢？从他们的言谈中听来，福伯到杭州去盘恒多时，似也为自己而去，为什么呢？

这次到京城来，会是个错误的决定吗？

纷的心思还理不出一个头绪来，陈福的子已领她走进房里。

这间房并不太大，却布置得清雅俗，一尘不染，地上铺设着以细黄竹条子编制的席毯，福婶在一旁叨念着等天气转凉，就会换上厚毡，左右两旁墙各摆着一盆轻吐幽香的桂花，六盏八角灯分悬屋顶，淡绿的穗子悄然垂下，相对于一排绿纱窗的大幅墙上悬挂着的，竟就是她曾给陈福的最大绣作…“夕照西湖”那烟柳轻蚕，荷姿成影，让湘青蓦然想起故里的种种，一股思乡情怀，不悄悄爬上心头。

走过一道圆形拱门，湘青便看到了宽大的绣架，以及各式丝绢绸布和各绣线，一应俱全，美不胜收，而且这内间的光线比外头的客厅还要来得充足，显见主人的周全。

埃婶再带她往右侧里头走，宽大安适的卧榻上，衬着厚软的被褥，不论是纱帐或寝具，一样都是浅浅的淡绿，让人看了第一眼，就有一种极一躺，舍不得起身的觉。

“福婶，这…这房间太美、太好了，恐怕湘青…”埃婶一脸慈蔼的说:“顾姑娘喜就好，柜子里有我为你添置的衣裳，虽然只得十二套，常换洗暂时应该还不成问题，有任何需要，只要跟我或小兰说一声，包准为姑娘办妥。”那千百个问题仍在湘青的心里打转，但一来她这一路奔波，委实有些累了，二来她凭直觉深信陈福夫妇对她绝无恶意，便决定暂时放松心情，好好接受这番盛情款待，纵有天大的问题，也待神恢复了再说。

“目前我只有一件事想请福婶答应。”

“姑娘请说。”

“福婶可不可以直呼我湘青？也好让我自在些。”埃婶在犹豫了一下之后，因见湘青眼神固执，便只好一口应允下来，而湘青也终于出了轻松的表情，愉悦的笑了。

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“湘青！湘青！”正在埋首绣稚儿头上一绺黑发的湘青连忙抬起头扬声应道:“是小兰吗？我在绣房里。”一脸红通通跑进来的人，果然是小兰，还抱着一大包的糖炒栗子。