第七章下谷

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余树奇赞一声:“好！”又喝道:“先接小爷一招！”跨一步，也到那小屋墙前，又一掌劈出。

那名贼伙瞥见余树奇身法如风，忙一闪丈余“当啷”一声，自背后摘下一对钢镢在手中一晃，立即反跃上前，一招“社燕双飞”疾点余树奇双。

余树奇嘻嘻一笑，不退反进，双掌由钢镢中间欺入，腕底一翻，倒扣紧对方手腕，喝一声:“滚！”同时飞起一腿。

那人艺业也不算弱，否则无法闪过余树奇开头一掌，但他做梦也想不到余树奇居然由他双镢隙中进招。

这时双腕被扣，一腿飞来，可说是无处闪避，一时情急智生，也狠狠地一腿踢出。他这一腿，刚巧和余树奇脚底相接，但怎敌得过余树奇的神力？而且余树奇还紧扣他的双腕，上半截几乎动弹不得。

只闻“啪”

“吱”

“唷”

“当”四声连响，那人身子被踢飞成“一”字，双腕齐断，双镢齐落。

这只是一刹那的事。余树奇一招得胜，手掌一松，任由那人自坠，身子一横，又跃往另一敌人身侧。刚要动手忽闻“打”一声暴喝，余树奇以为定有暗器打来，身形一飘，闪开两丈。回头一看，只见一条身影一掠而到，却没有什么暗器施袭，反而是一股烈风，当扑来。

原来沈信中喝令放火之后，骤闻大喝声中，房门开处，一条身影迅如闪电掠出，只一掌就将手下人击飞。

沈信中既然身为山主，武艺自是不此寻常，一见那条身形恁般飞快，就知他同来各人里面没有一个是人家的敌手；自己未必能行，但脸面上又不能不强接下去。

那知他尚未决定如何出战的瞬间，同伙又伤了一个，百忙间，连取暗器，拔兵刃，全来不及，只好先喝一个“打”字，立即随声跃去；将要到达的时候，先以毕生功力，打出一记“惊飙掌”余树奇早知沈信中内力雄厚，但他自信必能胜过对方，喝一声:“慢来！”右掌立即劈出，复向怀里一收。

他这一劈一收尚不打紧，那边沈信中只觉得一股极大的潜力把自己的惊飙掌劲往后一推，立时又向前一拉。他被这一推一拉的潜力，震得身形一仰一伏，急大喝一声，猛以“千斤坠”的功夫向地面站稳。

这时，沈信中已惊慑于余树奇这种至艺，即时大喝道:“看你并不是九头鸟一伙，为何助纣为？”余树奇还未开口，宋已在那边高叫道:“沈老儿！你怕了吧？好弟弟！你别理他，尽管打，他方才骂我们的话都是假的！”宋祥仁夫妇各和对方打得难解难分，明知余树奇定在暗处偷窥，却恨他不出来援手。但也暗惊自己的底细被沈信中揭破，被余树寄知悉之后，不知后果又将如何，所以不敢呼援。

待宋用计一呼，提醒敌人放火的行动，迫出余树奇现身伤敌，连带来启也神振奋起来，接连施出猛招，打得他当面的敌人无法还手。

那知沈信中忽然施用“离间计”宋心思灵巧，接口那样一嚷，宋大娘也高呼道:“余小侠！余相公！当心沈老贼的离间计！”至于宋祥仁夫妇谋财害命，到底是假是真，余树奇早有定见，当下忍住一肚子的闷气，对沈信中冷哼一声道:“咱们打过再说！要不然，你就率众退去！”忽然间，树林那边傅来一声悠长的厉啸。

沈信中一闻那啸声，面喜，喝道:“我怕你不成？接招！”踏前一步，换进掌。

余树奇听那啸声，知来人功力甚高，再看沈信中的神情，知他恃有好帮手到来，才敢这样卖狂，不心头火起，硬接两招，震得沈信中双臂缩回，连连闪避，这才嘻嘻笑道:“糟老儿！再多来几个也救不了你！”宋祥仁已知来人是谁，见余树奇仍然好整以暇地不下煞手，惊得叫起来道:“小侠快打发沈老儿，来的那人不好惹！”余树奇笑道:“没有什么不好惹！”他原是十分不宋祥仁夫妇所为，所以不愿替他杀尽敌人，以暴易暴。但他到底念及布兜之情，话声一落，立即连进几招。

沈信中料不到面前这少年掌力既猛，掌法更诡，一时无法接战，只好绕着圈子，连呼:“伏老前辈快点来！”余树奇见这六七十岁的老贼被自己打得急叫，不得意笑道:“糟老儿！你再叫大声些！”却闻一个冷森森的声音接口道:“好一个晚辈，还个束手就缚？”话声未已，来人已飘然而到？手掌一立，硬接余树奇一掌“嘭”一声响，双方各被震退一步。

那人不一怔，怪目出两道光芒，注视余树奇脸上，稀眉一扬，喝一声:“你是谁？”余树奇也觉那人掌力并非小可，朝那人打量几眼，只见他双睛深陷，颧骨高耸，耳大嘴小，身子修长，外面罩着一件玄长袍，恰像城隍庙里的黑无常。这时明知是个劲敌，仍然嘻嘻笑道:“你也报上名来！”那人斜睨一眼，喋喋怪笑道:“小子还真会捱钉转脚，不肯吃亏，告诉你罢！你爷爷是追命黑无常伏羽！”余树奇笑道:“果然名符其实！”伏羽道:“那是当然！”余树奇笑道:“那是当然！”伏羽诧道:“你这是什么意思？”余树奇道:“你那绰号做黑无常，确是长得十分像。你名字不是叫做服矣么？我也当然要教你服！”黑无常将余树奇的话一想，知他拿自己的名字“伏羽”来开玩笑，大为不悦道:“我因见你年纪轻轻，不忍即时要你的命，料不到你竟是自己寻死，可怪不得我！”余树奇也学他的腔调，冷冷道:“小祖宗因见你年纪已老，正合该归天，料不到你竟是舍不得死，可怪不得我！”黑无常怒喝道:“你先报出师门来，待我把你打死之后，也好通知你师父一声，叫他来领尸回去！”余树奇冷笑道:“凭你这付嘴脸，也配问我师父？”黑无常真个气极，回顾楞身后的沈信中一眼，喝道:“你们去干你们的事，这个由我来收拾！”沈信中慌忙恭应一个“是”字，立即一步跃开。

余树奇知他定要带头去放火，身形一晃，又挡住他面前，喝一声:“站住！”双掌一翻，劲道已发。

沈信中慌得双掌一封“嘭”一声响处，又被震得连落几个踉跄。

黑无常本是自命不凡的人物，见那少年当着自己面前，居然毫无忌惮，一味追迫沈信中，如何能忍得住？怒喝一声:“小子还敢横野？”飞赶上去，立即拳掌并施。刚柔兼备的掌劲，绵绵不断地打向余树奇身侧。

余树奇听得掌风呼呼袭来，急回身接招，双雄狠拚，直打得十丈内外沙石飞扬，那几间小屋好比遭了飓风，被掌劲震得晃摇不已。

沈信中却趁这时候一连两个起落，穿进屋子，与另外三名同放起火来。

这竹木建造的房子那经得起烈火焚烧？不消半盏茶时，烈焰已腾吐在屋顶上面。

宋祥仁这时又惊又急，大叫道:“小侠快打发那厮，儿妈过来，咱们跟他拚了！”白头翁王魁呵呵笑道:“九头鸟！你这反切口别在咱们面前要。你说的拚，就是要跑，是不是？”余树奇听得一懔，心想:“这九头鸟确是歹毒，竟想利用我替你挡灾，可没这般容易！”蓦地联想到放在屋里的布兜，不暗唤一声:“糟糕！”正待冲回火场，抢出布兜，忽听沈信中呵呵笑道:“原来这里还有两个！”敢情宋放、宋改两小兄弟藏身不密，被沈信中发觉，不然，他怎会恁般得意？

果然沈信中呼方罢，即闻宋改尖叫一声:“贼老儿你敢上来！”余树奇眼前蓦地涌起十年前被永州六义迫下山崖那一幕景况，暗叫一声:“不好！”猛劈两掌，把黑无常迫退三步，一个“禹门跃鲤”倒翻出十几丈远，身在空中，瞥见沈信中和另一位贼伙各挟有一个小孩，百忙中无暇考虑，喝一声:“把人留下！”立即一掌拍去，沈信中刚用点的方法，制服二小，和另一各同伙将人掳到，即见余树奇猛若天神，从空而降。

他和余树奇曾经手，自然知道厉害，这时腋下挟有一人，单掌应战，更是不敌，只得往横里一跃，避开掌势。

那知这山崖十分曲折，沈信中本来站在凸出的一端，这么一跃，竟一脚踏空，挟着掳来的人往下直坠。

余树奇见状骇然，此时救人要紧，毫不犹豫地飞扑下去，右手一捞那小孩，左掌向沈信中的前一按。

余树奇虽然将人夺过，但他自己也未占多少便宜。因为夺人的瞬间，右手用力后拉，左手用力前推，这两股相反的劲道，竟把他的身子在空中翻个仰脸向上。加上他原是俯冲下崖，余劲未衰，又出老远老远。

这时余树奇身在空中，无处着力，任是艺业再高，要想转回崖上，谈何容易？惟一的方法，只有放弃夺来的人，并以他的身子当作垫板借力跳起，还不至于失望。

但余树奇生就义侠心肠，端的是“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其。”那有救到手上的人，反将他死在自己脚下？

尤其是，他已看出夺回的人，正是自己对他颇有好的宋改，因而更加不愿意把他丢掉。

余树奇好容易将急坠中的身子翻转过来，悬空盘膝，把宋改搂在怀里一看，只见他眼、嘴紧闭，人已昏，不但是惊吓过甚，而且被点了道。本来他可以替宋改解开道，但他不愿意这样做。

因为生怕宋改一回醒过来，知道事实真相，必定在惊恐慌中，把他闹得手足失措。这时需要是镇定才可以提气缓和坠势，不致落地时受到重伤。

余树奇自知如果单独一人下这深谷，决不至于受到重伤，此时多了一个宋改，还能否安全降落，的确没有多少把握。所以每觉到耳边风声呼呼的时候，他知道落势很急，忙饮神提气，使它缓了一缓。

经过了好几次提气，他忽然发觉落势略缓之后，立又风声震耳。这时他明白自己内气消耗已多，落势太大、太快，看来只有和宋改同归于尽。

但是，一个活跳跳的人何曾想死？情急之下，妙着横生。这一次他到耳边风声，恍若惊涛骇，动人心魄，急将宋改向上一举，双脚往下一伸，果然风声暂息。他觉得这样一来，此提气还要省力得多，不由得暗骂自己一声:“好傻！”由于这个偶然的发现，使余树奇觉得生命又多了一重保障。他在大喜当中，心想:“还有没有更好的方法？”一切成功，俱由于不断的尝试。他等待着再一次风声大起的时候，接着宋改猛然俯下身子，立又觉得风声尽息。他索把俯着的身子伸直，居然经过很久很久，才再度闻到风声。

这回他已不能再改变别种姿势，惟一的方法，就是向下发掌，藉掌劲反弹之力，缓和下坠的速度。；不料他连续施用几次掌力之后，忽听到“嘭”一声轻响，手掌也受到微微的反震。

余树奇心知距离地面已经不远，手臂一翻，将来改放在自己背上，双掌换下拍，落势越来越缓，终而身子被掌力支在相距地面不到一丈的空中。

他自己也信不过自己的掌劲已臻玄境，喜悦得笑出声来。但他这样一笑，气劲一松，身子立即急剧下坠。

这时他已用不着害怕，趁势往下一沉，站直身子，双臂托过宋改，平放在地面上，立即，拍开宋改的道。

宋改骤醒过来，只觉得一片漆黑，双臂一张，触在余树奇身上，茫然叫一声:“三哥！天亮了没有？”余树奇失笑道:“你死了多少回了，这里是阎王殿！”宋改听出是余树奇的嗓音，也笑道:“余家哥哥骗我，难道做鬼还会在一起？我的爹妈呢？”一提起宋祥仁夫妇，余树奇登时百丛生，又愧又恨。

照说宋祥仁夫妇那种行为，确是死有余辜，但余树奇自忖烦劳别人半天，算起来人家对他总可说是尽情尽义。纵使那情义的后面，包藏着绝大的谋，但仍是隐而未，不便确定说是一种新的罪恶。因此，他又觉得不能尽力搭救宋家上下，在良心上十分过意不去，默然良久，才怆然道:“他们敢情是死了！”宋改诧道:“死了？那才好哩！到底真死还是假死？”余树奇大骇道:“你可是疯了？你竟是希望你爹娘早死！”宋改“哼”一声道:“这有甚希奇？他本就不是我爹娘嘛！不但不是，而且还是我的仇人也说不定。”这话可越说越怪了。余树奇被他闹得一头雾水，无法明白，忙道:“到底是怎样一回事，你说明白点好不好？”宋改气愤愤道:“你只消就我名字上想，就可知道我名字是宋家人给我改的！”余树奇失笑道:“这个怎能够作准？”宋改道:“余家哥哥！你不会知道这些怪事，起初我也不知道。在前年一个夜里，我偷听到姐向她娘央求授我武艺，她娘说我有恶，防备我会报仇。当时我觉得十分奇怪，过后仔细一想，彷佛记得我小时候没有喊过姊姊哥哥，而且也不是生长在这样一个家里！”余树奇道:“这也说不一定，小时的事，怎能记得那样清楚？”宋改着急道:“你怎的总不肯信？”余树奇道:“你且说下去就是！”宋改接着道:“由那次之后，我总记得小时候的情景，我曾经喊过爷爷、婆婆，也喊过叔叔，伯伯，就是没有喊过姊姊、哥哥。我还记得我有个名字叫做生儿，那时人人都喊我做生见，后来就没有人再喊我生儿了。这说这个奇不奇怪？”余树奇听他说得有声有，心想:“九头鸟宋祥仁多做伤天害理的事，莫非把这小鬼头的家人都杀了，单留下这个？”他想到宋祥仁搬来云谷已经十年，宋改却有十二岁，也许就因杀了宋改一家，以致故乡站不住脚，才远走荒山，不由口道:“果然十分奇怪，但这时仍然拿不准，将来慢慢打听罢！”宋改“哼”一声道:“我可拿得十分准！”余树奇笑道:“就算你拿准罢！我先问你，你们本来应该早躲往崖的藤盘，为什么不躲，却教人家把你两人抓了？”宋改笑说一声:“对啊！”接着道:“我话还没说完哩！敢情三哥也不是宋家的人，所以一直像我一样，没有学过好的武艺。

里见你来了，我们高兴得什么似的，还私自打算跟你跑！”余树奇道:“那怎么可以？”宋改道:“不可以我们也要跑，总要一天要跑开这个家，因此，你们在前面打，我们就躲在屋里看。后来，敌人冲进屋子，我们急切间找不到那山藤，只好攀着崖角，火光一起，就叫敌人看见了！”余树奇忍不住说一声:“你好大胆！”宋改笑道:“我们见你一掌打飞一个，一脚又踢死一个，看得我们直口水，不知那一年才学到你这样子？”余树奇听得一懔，心想:“怪不得他娘说他有恶，原来生来是个杀星，那有见打死人反而快乐羡慕的？”忙道:“练武是练来自卫的，练来行侠的，不是练来打架杀人的，你别错了！”宋改道:“杀的是敌人呀！难道敌人不该杀？”余树奇道:“你这小鬼头的计较倒是不少！这时能不能走？我带你见姑姑去！”宋改已知余树奇有个本领极大的姑姑在这崖下，听说往见姑姑，好歹也磨出一身武学来，忙说一声:“能走！”余树奇在云谷住了十年，平为了挖草树皮果腹，谷底这一二十里地面，何处有沙，何处有石，他一一记得清楚。这时虽是半夜，天空黑，谷底更黑？但他一双夜眼仍可辨认他走过的蹊径，健步如飞。若不是要挽着宋改，而走得缓慢，他早施展轻功，笔直奔向仇残子所住的石岩。

两人走了一程，到达石岩下面，余树奇-呼一声:“姑姑！奇儿回来了！”声过处，只有空谷回音，无人答应。

余树奇微微一怔，旋而想到姑姑敢情运功正紧，不好回答，立即牵着宋改缓步登岩，那知进去一看，却是空空如也，人影毫无。

这时候，余树奇已意识到事不寻常，忙道:“你且在这里等一等，我去找姑姑回来！”宋改急道:“我也去！”余树奇道:“你别害怕！我在这里住十年有多，不说毒蛇猛兽下不了这云谷，连飞鸟爬虫也不见一只，决没有别的东西能够来害你！”宋改道:“我倒不是怕这个，要去，大伙儿去！”余树奇想到要带他走那些路，真是不胜麻烦，犹豫中又想到这深谷既然无人能达，姑姑决无被害的道理。再则，以姑姑那般艺业，谁又能够来害她？既然姑姑不会受害，这时又是姑姑平用功正勤的时候，她又往那里去？

他想了又想，总觉得这事十分离奇。但在深夜里，谷底一片漆黑，目力所及，不过是十丈远近。在这种情形之下，音传要比目视好得多，既然高声叫唤没有人答应，任你竭尽目力，又有何用处？

余树奇思索片刻，才说出一句:“我们等天亮再说吧！”两人默默相依，坐待天明。

石岩外，黄云汹涌，谷底显出一片黄光，余树奇知道这一种景象，就是光明已临大地，急唤醒宋改，巡视这石岩一遍，发觉他原来藏有的物件，已经不翼而飞。他知道姑姑从来不动过他的物件，这时既然不见，料必有人来过云谷。可是，石岩里除了姑姑练坐功的股印和自己的脚印之外，找不出第三者的脚印或鞋印来。至于宋改的鞋印，是刚印上去的新迹，一眼就可辨别，不消说得——