第七章下谷
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余树奇辨别那步音，知来的是个小孩子，是宋放还是宋改，他一时还辨别不出来。
忽闻门外指声轻敌，接着便叫一声:“余哥哥！”这时他可听出那人是宋改，心想:“这小鬼要来捣什么蛋？”他心下虽是狐疑，但对于宋改颇具好
，立即曼应一声道:“没有！你可要进来？”宋改道:“你睡罢！我和三哥哥睡在隔屋，妈和大姊还在替你
布兜哩！”余树奇见宋大娘连夜赶制布兜，内心大为动，但对这小鬼，又不必说出谢的话，含糊应了一声，便吩咐他回去睡，自己也合下眼皮。
那知蒙胧中，又来了一阵脚步声。余树奇一身绝艺，耳力最灵，这一阵轻而急的步声又把他惊醒，正在忖度来的是谁，已闻宋放的声音叫道:“余哥哥！你还没有睡吧？”余树奇没好气道:“睡了！”宋放好笑道:“我知你睡了，但还没有睡着，大姊姊亲手烧了冰糖莲子羹，着我送来，你还是吃了再睡罢！”余树奇连
奔波，的确需要好好睡一觉，但人家这份人情又不能不领，只好说一声:“你等一等！”爬起身来，打火镰，点亮灯，开门接进宋放，接过他捧来的莲子羹，问一声:“你怎的还未睡？”宋放道:“平我们都是早睡，今夜因为妈妈和姊姊都布兜，我们也陪着谈天讲故事，只有弟弟那懒虫早就睡了。可是，他有得睡，就没得吃，我们都有莲子羹，就少他一份。”瞥见余树奇还不吃，又道:“你快点吃，待我回去吃我的，要是冷了就不好吃了i”余树奇笑道:“你回去吃就是，何必等我？”宋放道:“你不知道我要捡碗回去哩！这山上蚂蚁最多，不把碗洗净，天明了就是一屋子蚂蚁，多么讨厌！”余树奇蓦地想到莫非莲子羹里下了毒药，所以要这小鬼在旁看自己吃了没有？但他又想不通人家为什么要害他，昼间所遇，晚饭时所见，到底是真是假？若果宋大娘想要那枝软晶剑，则软晶剑已落在她手上，为何要
还？难道是
擒故纵，要害死他，好取得化血刀，和独孤老人的武学秘笈？
他想到最后一桩事，不
一惊，情知武林人物别的未必肯要，若能获得一部秘笈，尤其获得武学最高的前辈留下的秘笈，更是无上至宝，如何说是不要？
他一向这方面动了念头，立即推想到宋大娘原是要夺他的宝剑，因见他能够及时躲避，知道宝剑拿不走，才改了一付脸孔，用缓和的方法来对付。后来见不畏
药，又另外下毒在莲子羹，以达成夺宝的意图。
到底宋大娘是否有夺宝的意思，余树奇自然猜她不透，但他自己认为推断十分合理。因此他又认为宋大娘替他制布兜，用意在-留他的行动；连夜赶制，为的是守候看他是否中毒。
这一连串的推论，在他脑中一掠，不由得暗哼一声道:“要是我不知道倒也罢了，今既知道，若教你这般容易得手，我就枉学了盈虚十二字图诀！”当下一闭俊目，将“离”字诀的功夫运入肠胃，立即拿起汤匙，将莲子羹一匙一匙往嘴里面浇。
但他这时食物人胃的通道已被内气封闭，莲子羹虽照样下喉，却无法进胃。一碗莲子羹被他迅速吃尽，将碗给宋放，笑道:“你替我多谢你姊姊，说她做的很好吃！”其实他像猪八戒吃人蓼果般猛
，到底是何种味道，他那能辨别得出？但那宋放不知就里，接过碗匙，
天喜地走了。
余树奇待得宋放一走，便关了前门，开了后门，把一碗莲子羹全向断崖吐掉，悄悄在
上一躺，心里还在暗笑。
经过这次暗中较智，瞌睡虫也被赶走了。余树奇想睡，却睡不着、觉得这样明争陪斗，倒也十分有趣。
也不知再过了多久时闾，才蒙胧入寐，猛然一声“余哥哥”又把他由半睡半醒中唤个全醒，这时，他更加没好气，叱一声:“又是谁来了？”却闻宋启的口音道:“余哥哥！是我！”接着又道:“你的布兜好了，妈叫我送来给你过目，好待你安心睡觉！”余树奇蓦觉无限歉疚，由上一跃而起，急说一声:“待我点灯！”接了宋启进屋，陪笑问道:“这是什么时候了，你妈也热心得紧，星夜劳你送来，明早再看，还不是一样？”一边说，一边已打开宋启送来的布兜。
宋启的年纪虽和余树奇差不多少，-他曾经随父出门几回，见识总此余树奇高明几分，察言观
，便知余树奇语不由衷，只笑说几句:“看来已是亥子时分，你赶紧看合不合用，要是不合用，立即拿回去改。”并不用客套和他敷衍。
余树奇因见屋子太小，不便摊开布兜细看，就手中一量，这块拚而成的大方布周围约有四丈，看情形也差不多了。他只用来悬吊巨木，纵然小一点也不要紧，连忙
口称赞。
宋启答讪几句，辞别迳去。余树奇折好布兜，心想:“这回总不该再有人来了！”心神一松，和衣而睡。他自己也不知道是否已经睡
，只闻“嘶”一声由空中划过，立即有一个苍劲的口音喝道:“九头鸟！三头凤！不快滚出来，还待本山主请你不成？”余树奇听那自称“山主”的老人声音如雷，知他内气外劲俱有最高造诣，心想:“荒夜深山，何来暴客？九头鸟决不是好东西，三头凤又是谁？一只凤长有三个头，也不是什么好货…”他虽然心下狐疑，却是暗里束好刀剑。
他下意识想到那“山主”敢情是来找宋祥仁夫妇过节，因为云谷这地面除了这五间小屋，另无分店，若不找宋祥仁夫妇，那还有人给他找？
果然听到“呀”一声门响，即闻宋祥仁的声音在院中笑道:“我以为是何方贵客，星夜降临，原来是沈老前辈，
儿妈！快点治酒接风！”余树奇暗道:“这样的老朋友确也少见！”又闻那老人冷笑一声道:“九头鸟！快收起这一套骗人的本领罢！别人也许上当，我沈信中决不吃你这一套，识相的就好好收拾，跟我往北邙山论理去！”宋大娘漫呼一声，由屋里奔出，叫一声:“沈老爷子！”接着又道:“你老人家远来辛苦，我们事先不知老爷子会来，没准备有好的酒菜，祥仁也是一番好意呀！老爷子！请进来罢！”沈信中冷哼一声道:“事先要教你知道还不被你先溜了…”忽又暴喝一声道:“少废话！快教那两个小杂种起来，一齐跟我走！”宋“唰”地一声，由屋里奔出，劈面就骂道:“老贼！你来这里骂谁？”沈信中没去理她，只向宋祥仁喝道:“九头鸟！到底想怎样？走还是不走？”敢情宋祥仁也是一个
鸷的枭雄，开口狂笑一阵，才冷冷道:“沈信中！我称你一句老前辈，已是看得起你，别过分看重了自己，我还想不出凭什么道理要我走！”沈信中喋喋怪笑一阵，蓦地大喝一声:“你听清了！”接着道:“你两人狼狈为
，一生来做其么事，难道还用得着我说？我先问你，侯定生做他的买卖，与你风马牛不相及，为何要把他用蒙汗药倒，并加以杀害？牟斯古落在你店里，你把他的
拿来做包子馅倒也罢了，为何连左…”宋祥仁不让他再说下去，大喝道:“你说这些该死的，个个都是杀人放火…”沈信中怒喝道:“住口！咱们打开天窗说亮话，咱们明里来，明里去，总此你这伪善君子，嘴仁义道德，骨真男盗女娼…”话未说毕，又暴喝一声:“你敢！”接着又冷笑道:“谁先替我把小杂种抓来，哼！蛇形镖，敢拿在我面前卖
！”宋启已在另一边喝道:“老贼！你敢再骂我爹！”另一个中年人的口音冷笑道:“小杂种！
…
”宋喝一声:“恶贼接招！”呼的一声，立即听到一阵“铃-”的铃声，五铃带已疾卷向那中年汉子。
余树奇在屋里把双方喝骂的一字一句听得清清楚楚，知道一方是杀人放火的大盗，一方是谋财害命的狠贼，算起来双方都不是好人。深悔自己一时不察，竟跑到贼窝里来，这时如何是好？
忽又闻一个老人的口音喝道:“
婢！这回没有那个子来帮你了，你也别闲着，来陪老夫走几招！”余树奇辨出那人正是神驰桥遇上的白头翁王魁，却听宋冷笑道:“里是姑娘留有绝招未用，不然，哼！老早就收拾你老命！”余树奇蓦想起这王魁也是一个明火执仗，剪径杀人的强盗，怪不得在神驰桥石梁上突然施行暗袭。
于是，他对于这伙小速之客大为不，打算必要时先帮助宋祥仁这边击退敌人，报答他带路、留宿、制布兜的恩情，后再起争端，那并不关自己的事。
他由门隙向外偷瞧，见宋祥仁夫妇，宋、宋启，全已和敌人手，惟有宋放宋改两人不曾
面。他猜想两小兄弟定已藏身在崖下的藤盘，敌人决难发现。再看敌方还有四五人并未加入战圈，他自己也不在胜负未分的时候，援助惯于谋财害命的宋祥仁夫妇，所以躲在门后静观变化。
约莫有盏茶时间，场里面四对厮拚者已渐渐分出高低，宋祥仁夫妇还是有攻有守，但宋姐弟显然武艺不及对方，已变成守的时候多，攻的时候少。
宋敢情被对方杀得急了，竟不停地娇呼:“好弟弟！你还不快点出来呀！”余树奇起先还不知道她叫谁，待见她每次呼唤的时候，脸向这边门口，这才朋白她招呼自己出去。
要知在神驰桥初次见面，余树奇已讨厌宋嘴，直到来了云谷，宋和她娘不惮辛劳，替他制布兜，才使他起了一种
的心念。但这方兴起的好不到几个时辰，即因获知她爹娘过去的行径而云散烟消。这时听她毫不客气唤他为“弟弟”并加上一个“好”字，更是不悦。
心想:“你这臭丫头还是这般嘴，我偏不救你，先累你半死再说。”虽然他十分不悦，但一双俊目仍不自主地向宋那厢注视。
这并不是余树奇心上对宋起了什么遐思，而是他两人认识在先，总要此对别人多了一分关怀。
白头翁王魁见宋在紧急关头，依然
空叫唤，心里也蓦地猛醒，急喊一声:“沈山主！当心我说的那小子要来！”未手的贼人中一位身型高大的老人喋喋笑道:“王老弟放心，我再不行，还大有人在。”但他由白头翁的招呼，已确知宋祥仁这边还有人藏着未出，立回顾身侧道:“列位老弟！替我去放一把火！”余树奇知道答话那老者便是北邙山主沈信中，正向他多看几眼，忽听他喝令放火，几条身影即纷扑五间小屋。
这时由不得余树奇再存观望，大喝一声:“慢来！”一开大门，身子即如一缕轻烟飘出，劈面一掌，把一名扑过来的贼伙打飞丈余。但他身形并未停下，肩尖一斜，又飘往一侧，向飞扑另一间屋子的贼伙推出一掌。
那名贼伙骤见大喝声中，同伴倒飞，又觉劲风袭到，急一伏身躯，贴地
出，不但避过余树奇致命一掌，并已冲到小屋墙前。